Там, где цветёт огнецвет

Клыков Михаил Анатольевич

– Лу, быстрей, он уже здесь!!!

– Сейчас. Пашка?
– - крикнула Лу в передатчик.

– Он в проходе, но ещё далеко. Если поторопитесь, то успеете.

Лу достала из ранца костыль и пистолет. Быстро зарядила его и, прижав к каменной поверхности гребня на краю воронки, нажала спуск. Раздался хлопок, и костыль глубоко вошёл в породу. Второй анкер девочка закрепила рядом с собой, чтобы использовать как блок. Накинула верёвку...

– Юлька, держись. И карабкайся вверх, одной мне тебя не поднять.

Снизу раздалось сосредоточенное пыхтение:

Юля полезла на стену. Лу натянула страховку, вытягивая девочку наверх. Два или три раза раздавался шум осыпающихся камней, и верёвка резко натягивалась -- Юлька срывалась. Но упрямо продолжала карабкаться вверх. Лу, до боли закусив губу, тянула верёвку изо всех сил, упёршись ногами в камень. Вскоре над гребнем показались изодранные в кровь руки и голова Юльки. Выбравшись из ловушки, девочка с рыданиями бросилась к Луйке.

– Рыдать будешь потом. Нам ещё надо обратно добраться. Пашка, где этот?

– Внизу, наверное. Мне не видно. Как Юлька?

– Цела и почти невредима.

В тот же момент снизу раздался рёв зорнага.

– Зорнаг внизу и очень разочарован, -- подтвердила Лу слова Павлика и, схватив Юльку за руку, рывком бросилась к груде туфа.

Юльке показалось, что они целую вечность ползли между грудами камней, останавливаясь, чтобы прислушаться и принюхаться -- нет ли зверя поблизости. Павлик сообщил, что "зверюга выбралась из распадка и ищет ускользнувший завтрак". Наконец, девочки почти добрались до спасительной террасы. Осталось только пересечь небольшой участок открытого склона.

– Юлька, Лу, быстрее, он похоже вас учуял или услышал!

– Бежим!
– - коротко выкрикнула Лу и, убедившись, что Юлька следует за ней, кинулась вперёд, к большому валуну. Юлька бросилась за ней, но с разбегу налетела на спину внезапно остановившейся Луйки.

– Ты что!?

– Он...-- только и сумела произнести Лу.

Зорнаг вылез откуда-то сбоку и теперь стоял метрах в десяти впереди девочек и, как показалось Юльке, довольно ухмылялся.

– Он нас обманул...
– - прошептала Лу.

– Нет, это другой зорнаг, -- констатировала Юлька, и её догадку подтвердил Павлик.

– Лу, ты не поверишь. Их двое!

– Охотно верю, -- заикаясь от охватившего её ужаса ответила Лу.
– - Один стоит перед нами.

Лу и сама поняла, что это другой зверь. И тот же самый, который напугал их в самом начале. У него вдоль морды шла коричневая полоса, а у того, что встретил их у расселины морда была просто серая.

Зорнаг почему-то не спешил нападать. Лу поняла, почему. Восходящее утреннее солнце было у них за спиной и теперь светило прямо в глаза зверю. А так как зорнаг был хищником сумерек, то солнце слепило его, и он не мог разобрать, что за зверь стоит перед ним и насколько он лёгок в добыче и съедобен, видя лишь непонятный тёмный силуэт на фоне яркого неба. Да и запахи ветер относил от него, и зорнаг не мог учуять добычу. А зверь этот, как знала Лу, был достаточно осторожен, а порой и труслив.

– Стой и не шевелись, -- шепнула она Юле.
– - Катакант у тебя?

Юлька кивнула в ответ,

но догадавшись, что Лу этого кивка не видит, шепнула: "Да".

– Мороин?

– Угу.

– Дай в руку.

Лу услышала за спиной два щелчка: длинный и короткий. "Молодец, Юлька, не забыла взвести и снять с предохранителя". Лу протянула за спину руку и почувствовала, как в него легла ребристая рукоять иглопистолета. "Если попаду в глаз или в пасть, то выключу эту тварь. Хоть доза для зорнага не смертельная -- хватит чтобы его парализовать на часок".

Может это приключение и закончилось благополучно, но всё испортила Юма. Нервы девушки не выдержали, и, вскинув пульсатор, она выстрелила, несмотря на предостерегающий возглас Тана, в видневшуюся из-за валуна тварь. Разрывная пуля пульсатора щёлкнула по роговой пластине на голове зверя, разбив её, но большего вреда нанести не смогла. Зорнаг взревел и кинулся в атаку. Последнее, что успела сделать Лу, это прикрыть собой Юльку...

Глава 6. Звериная битва

Помощь к уже попрощавшимся с жизнью девочкам пришла неожиданно. Издав жуткий вой, форгары бросились на врага. Майка, вскочив на торчавший на склоне валун, оттолкнулась от него всеми четырьмя лапами и метнулась на спину зорнага, вцепившись когтями и зубами в загривок противника. Зорнаг взвыл и, встав на дыбы, попытался сбросить форгара, но тут спереди подскочил Мулька и вцепился в шею врага. Одновременно с ним, как по команде, из кустов выскочили ещё пара форгаров, и визжаще-воющий комок покатился по склону.

Второй зорнаг хотел было прийти на помощь собрату, но сам был атакован двумя похожими на косматых рыжих медведей и лишь немногим уступавшими в размере зорнагу большими форгарами. Юлька и Лу этого не видели, так как стояли, прижавшись друг к другу и крепко зажмурившись, оглушённые звуками звериной битвы. Из оцепенения их вывел окрик Павлика: "Ну что вы столбом стоите, балбесины! Быстро к болотам!"

– Мулька!
– - в ужасе закричала Юлька, вторя воплю Зуи, лишь сейчас догадавшись, кто отбил их у монстра. Зуйка выхватила у растерявшегося на секунду Павлика парализатор и стала палить по склону. К счастью для форгаров, от страха и волнения руки у Зуи тряслись, и фиолетовый луч без пользы метался по склону. Лу тоже было вскинула катакант, но поняла, что скорее попадёт в форгаров, чем в зорнага.

– Стой, Зуйка! Прекрати! Ты же в форгаров попадёшь! И тогда для них смерть!
– - Лу схватила Зуйку за руку и вырвала у неё бластер.

– Для них и так смерть! Зорнаг самый опасный хищник в Лабиринте!
– - плача, воскликнула девочка.

– Их слишком много. Для зорнагов эта схватка безнадёжна, -- констатировал Тан, обняв рыдающую Зуи.

– Но они же всё равно могут погибнуть!
– - воскликнула Юля.

– Всегда надейся на лучшее, -- ответил ей Тан.
– - А нам нужно идти дальше, иначе жертва наших друзей будет напрасной.