Тамия. Алая княгиня Призрачной пустоши

Никитина Элиана

Но, увы. Помощи Тамия просить не стала. Как и жаловаться на свою нелёгкую судьбу. Её кроме расторжения ненавистного брака и сама эта крепость вообще похоже больше ничего не интересовало. И он, правитель государства вампиров, тоже. Что ощутимо задело самолюбие Люциана. И вместе с тем разожгло в нём инстинкт охотника. Пробудило желание завоевать упрямую смертную, увидеть в её глазах совсем иные чувства, нежели раздражающую отстранённость. Надо подумать, как этого добиться.

На пару мгновений Люциан позволил себе представить, как это будет. Нежную улыбку на лице Тамии. И со вздохом сожаления отодвинул эту прекрасную картину

в сторону. Сначала надо разобраться с тварью, что шастает за стенами крепости и решить вопрос с любовницей молодого князя Керро, а потом уже личным заниматься.

На этой мысли Верховный Князь Эрстейна достиг последней ступени лестницы, по которой спускался, и прошёл за своим проводником в просторную залу с камином, где трапезничал вместе с большей частью наличного состава крепости.

И застал практически ту же самую картину, что была в этом месте прошлым вечером. Разница была лишь в том, что вампиры не рассредоточились за столами, а столпились вокруг одного своего сородича, который сидел, уперев локти в колени и обхватив голову руками.

— Встань, воин, и назови своё имя! — властно произнёс Люциан, подойдя к вампиру, вся фигура которого буквально кричала об отчаянии, в котором тот находился.

Сидящий вздрогнул, поднял голову, и Верховный Князь увидел, что перед ним находится до смерти перепуганный мальчишка. Вчерашний выпускник военной Академии.

Люциану на миг стало жаль парнишку, которому пришлось увидеть страшное зрелище в виде убитого отряда сородичей. А потом на смену сочувствию пришло недоумение и подозрение, что дело тут нечисто.

Молодой воин был не из числа его свиты. Вероятно, из тех выпускников, которые прибыли в Дарт’Сулай в этом году, а значит этот мальчишка уже должен был не раз принять участие в бою за крепость и, как следствие, привыкнуть к виду мёртвых тел собратьев. Ведь буквально недавно завершился бой с тварями Пустоши, в результате которого погибло много воинов, и немало из них было ранено. Откуда тогда столько ужаса в глазах? Будто парень впервые увидел смерть.

И последний словно услышал мысли правителя Эрстейна. Взял себя в руки, поднялся и сбивчиво доложил:

— Меня зовут Дейвен Граль, Светлейший. Состою в штате воинов Дарт’Сулай с начала этого года. Прошу прощения за то, что вам пришлось увидеть мою слабость.

— Ничего, лорд Граль, — склонил голову Люциан, принимая ответ молодого вампира. — Я понимаю, что вас потряс вид убитых сородичей, но тем не менее прошу рассказать, что именно вы увидели.

— Страшное, Верховный Князь, — хрипло произнёс парень, сделав судорожный вздох. — Я видел, как убивают твари Пустоши. По нанесённым ими рваным ранам сразу видно, что поработало животное, а там, где погибли наши, даже крови почти не было. Они все лежат, где упали, и абсолютно у всех идентичные проникающие ранения в сердце, оставленные когтями. И земля вокруг тел павших выглядит странно. Вся в трещинах, как от землетрясения. Вот только мы, находясь у крепости и занимаясь возведением походного лагеря, не ощутили никакого колебания под ногами. Из чего командующий Сорен сделал вывод, что тот, кто уничтожил отряд вампиров, выехавший исследовать границы с Призрачной пустошью, столкнулся не просто с разумной тварью, обладающей набором впечатляющих когтей, но и…

— Магом, — прозвучал за спиной правителя государства вампиров знакомый девичий голос.

Юная княгиня снова поступила по-своему.

Не подчинилась его приказу и не ушла в свои покои, а спустилась вниз. Где, естественно, услышала рассказ гонца прибывшего доложить о страшном происшествии. Услышала, и сделала абсолютно верные выводы из полученной информации. Озвучила то, что пришло на ум самому Люциану.

А молодой страж крепости подтвердил, посмотрев на девушку:

— Да, леди. Командующий Сорен именно так и сказал. Убийца — сильный воин и маг.

— Который, с большой долей вероятности, пришёл к нам оттуда же, откуда являются твари. Не удивлюсь, если это существо является одним из тех, кто приводит хищников к стенам Дарт’Сулай, а потом отзывает. Не понятно только, почему чужак решил проявить себя сейчас?

Говоря все эти слова, юная княгиня смотрела не на него, Люциана, а на капитана крепости. И выражение, которое при этом появилось на лице мужчины, дало Верховному Князю понять, что эта тема поднимается не впервые. Что они когда-то её уже обсуждали.

Всё это очень не понравилось правителю государства вампиров, и он требовательно воззрился на старшего среди стражей форта в ожидании пояснений. Который, к счастью, дураком не был. Понял, направленный в его сторону безмолвный посыл, и сообщил:

— Её светлость, впервые увидев, как движутся на стены крепости твари Пустоши, высказала предположение, что ими управляют. Отдают команды к нападению и отступлению. А делают это те, кто никогда не показывается и прячется в тумане, которым сопровождается каждое появление жутких хищных созданий.

— Вы не говорили об этом, когда мы обсуждали с вами все недавние нападения на крепость, — холодно произнёс Люциан, взглядом пригвоздив капитана воинов Дарт’Сулай к месту.

— Не говорил, Светлейший, — согласно склонил тот голову, однако виноватым при этом совершенно не выглядел. — Потому что эта информация не имела под собой никакого прямого подтверждения. И даже сейчас мы точно не знаем, кто именно уничтожил поисковый отряд вампиров. Ну, кроме того, что…

— Это сделала жестокая и крайне опасная тварь! — закончил за капитана Ферро немолодой вампир, появившийся на пороге трапезного зала.

— Командующий Сорен, — Люциан перевёл взгляд на вошедшего. — Докладывайте, что удалось выяснить.

— Помимо того, что вокруг места расправы над отрядом висит странный магический фон?.. Абсолютно ничего, Светлейший князь! Тела ребят мы привезли и, возможно, более детальный их осмотр что-то даст, но я лично в этом сомневаюсь.

— Плохо. Я надеялся, что будут хоть какие-то зацепки. По горячим следам, так сказать. Видимо придётся мне самому внимательно всё осмотреть.

— Если только завтра, Светлейший, — покачал головой капитан Ферро, опередив с ответом Сорена. — Здесь север, осень уже вступила в свои права, а за окном закат. Ещё немного и температура воздуха начнёт резко падать.

— Плохо, — повторил Люциан, раздумывая как поступить дальше. — На эту ночь объявляю в Дарт’Сулай повышенный режим тревоги. Половина наличного состава будет дежурить до полуночи, вторая после. Капитан Ферро, вы лучше знаете крепость и все её слабые точки, поэтому назначаетесь главным по части организации защиты.

— Да, Светлейший! — последовал учтивый поклон в ответ.

— Командующий Сорен, вы будете на подхвате у капитана. Надеюсь, сработаетесь и решать конфликт между вами мне не придётся.