Танец со смертью

Осенняя Александра Сергеевна

Ох, боги! Его шепот отдавался теплом во всём теле. Закрыв глаза, я прижалась к нему крепче и слушала, наслаждаясь его хриплым, бархатным голосом, его властными, но ласковыми прикосновениями. Сейчас, когда он так обнимает меня, я не в силах контролировать саму себя. Казалось, я принадлежала ему уже тогда, когда наши чувства состояли из ненависти.

Перевернув меня так, чтобы я видела его лицо, Аксель продолжил:

– Я не буду настаивать. Не буду торопить тебя. Я дам тебе время и позволю судьбе решить за меня. Уверен, нам суждено

быть вместе. Но взамен кое-что попрошу, родная.

– Всё, что угодно...
– проникновенно прошептала я, закрыв глаза.

– Носи моё кольцо, - попросил он.
– Оно изготовлено из того же материала, что и кинжал, который я подарил тебе. Это непростое кольцо. Это кольцо-артефакт рода Баррелл. Единственное в своём роде. Когда мужчина нашего рода встречает свою судьбу, свою истинную избранницу, он надевает артефакт на пальчик своей любимой и магия кольца... Древняя, могущественная магия охраняет ту, которая носит кольцо. В какую бы беду ты не попала, тебе лишь нужно коснуться камня и артефакт порталом перенесёт тебя прямиком ко мне.

Что-то в последнее время в моей жизни слишком много могущественных артефактов. Один из них я всегда ножу с собой, как оружие. Другой собираюсь надеть на безымянный палец. Третий артефакт мне только предстояло найти в Диаларии.

– Хорошо, - согласилась я.

Улыбнувшись, Аксель нежно взял мою правую руку и надел кольцо-артефакт на безымянный палец, затем, не отрывая внимательно взгляда от моих глаз, поднёс мою руку в губам и поцеловал. Судорожно вздохнув, другой, свободной рукой я крепко схватилась за его плечо.

– В тот день, - сказал некромант.
– Когда ты согласишься стать моей женой, я положу к твоим ногам все миры...

***

Покидала покои Акселя в странном состоянии изумления и эйфории. Драгоценный камень цвета индиго переливался под факелами с огнём, висящими на стенах академии. Как завороженная, я была не в силах оторвать глаз от артефакта на моём безымянном пальчике. Потрясающе! Такой глубокий, насыщенный цвет королевского синего оттенка. Моими любимыми цветами всегда были синий и зелёный во всех их оттенках: от светло-синего до тёмно-зелёного.

Пошевелив пальчиками, я, прикусив нижнюю губу, радовалась, как ребёнок. Правду говорят, что женщины любят драгоценности. Не сказать, что я полностью отношусь к такому типу женщин, но в какой-то мере всё же отношусь. Мне по душе оружие или книги, запах которых въедается в память почти навсегда. Особенно запах старых книг, уже потёртых временем, хранящих в себе самое ценное - знания. Да, именно знания ценнее любых украшений. Впрочем, колечко на моём пальчике нельзя назвать просто драгоценным украшением. Это артефакт, хранящий в себе могущественную магию рода Баррелл.

– О, смотрите, кто идёт!
– радостно проворковала Нима - одна из гарпий, которые стояли на первом этаже академии.

– Кэтрин!
– каменное лицо второй Гарпии по имени Голда, казалось, просияло

от счастья.

Присев на ступеньки рядом со статуями, я с лучезарной улыбкой поздоровалась:

– Рада вас видеть!

Это было правдой, самой чистейшей правдой, потому что сначала гарпии были единственными, кто общался со мной и поддерживал. Первые дни в академии были похожи на ад. В частности из-за Акселя, конечно, но сейчас нет смысла воротить прошлое. Столько времени прошло, я почти на него и не обижаюсь. Он преподал мне урок. Не нарочно, но именно из-за него я поняла, что для меня дороже всего на свете. Свобода. В памяти сразу же всплывает давний разговор с Нимой и Голдой.

«Вот вы бы, что выбрали: свободу или защиту», - спросила я тогда.

«Вот, когда простоишь четыреста лет неподвижно статуями, как мы, тогда поймёшь, что ничего дороже свободы нет», - ответили мне гарпии.

– Как экзамены сдала?
– поинтересовались они.

– Отлично!
– радостно произнесла я.

– Это хоро...
– и тут гарпии остановились, заметив на моём безымянном пальчике одно очень интересное колечко. Ну, надо же было кому-то похвастаться.

– Нима, это то, что я думаю?
– обратилась Голда к сестре.

– Могу поклясться, что это настоящий артефакт рода Баррелл!
– восхищённо произнесла Нима.

– Ну, или вы обознались, - хихикнула я.

– Такими вещами не шутят! Украла?
– тут же предположила Голда.

– Нет, конечно!
– я возмутилась.
– Аксель сделал мне предложение...

– Если бы мы могли, то упали бы, - с ошарашенным вздохом сказали статуи.
– Ты согласилась?
– с блеском в глазах тут же спросили сестры.

– Конечно...
– они открыли рты.
– Нет, - и захлопнули.

– Ну, вот, - разочарованно простонали гарпии.
– Позвольте узнать, почему?

– Ещё хочу насладиться свободой, - пожала плечами я.

Хотя это была не основная причина. Важная причина заключалась в том, что я теперь буду стараться находиться от Акселя, как можно подальше. Мне нельзя к нему привыкать, привязываться. Впрочем, наверное, уже было поздно. Когда его нет рядом, я уже чувствую тоску и нецелостность, как будто бы являлась его частью. Если я позволю себе полюбить Акселя, то будет сложно выбрать между возвращением домой и тем, чтобы остаться здесь - с ним.

– Соглашайся, пока предлагают! А-то так и останешься в девках, - неодобрительно покачала головой Нима.

– Вот мы так и не успели выйти замуж. Хотя были первыми столичными красавицами в своё время. Это было давно, сейчас о наших личностях уже никто и не помнит, но мы помним, Кэт. Чтобы предложить нам руку и сердце, со всех уголком империи приезжали самые красивые, самые богатые из знатных родов мужчины. Но одно я могу сказать точно, что не жалею о своём поступке, - сказала Голда.

– Я тоже нисколечко не жалею, - согласилась с ней Нима.