Таро Немезиды

Аникеева Ника

– Но зачем?

– Кто ж знает, что опять придумал демон. Когда-то он помог нам создать эту колоду, но так ничего и не объяснил. Он даже не сказал, какова цена нашего взаимодействия. Мы создали колоду в обмен на знания. Но оказалось, что покинуть Лабиринт сновидений мы сможем только после того, как отдадим колоду демону. Но тогда мы не знали, кто он. И мы отдали ему колоду. И спустя много лет в его ловушку угодил Рейнгольд. Я знаю, что он принес колоду в Авенарад, но не знаю, какую цену он заплатил.

Карел ничего не понимал. Получалась бессмыслица. Четверо хранителей создают колоду. Отдают ее магу за возможность вернуться в Авенарад, где их объявляют отступниками и изгоняют. Они уходят в разные города, где и живут с тех пор, очень редко встречаясь. Но какой

был в этом смысл? Впрочем, колода попадает в лапы демона. А потом он просто отдает ее Рейнгольду, и тот приносит ее в Авенарад. И вот спустя много лет колода пропадает. И похоже, что только демон мог ее похитить. Но зачем?. История окончательно запуталась.

– Лучше, если ты найдешь эту колоду, хранитель.

– Почему?

– Так будет лучше для всех.

– Но если она у демона, он не отдаст мне ее просто так.

– Да, он предложит тебе сделку.

– И что тогда?

– Ты примешь верное решение, хранитель.

– Я постараюсь найти этот артефакт, хранитель.

Бихейм улыбнулся.

"Какая у него светлая улыбка", - подумал Карел.

– Я - нарушил кодекс Ордена, но я не предавал Баланс.

– Я знаю, - сказал Карел и коснулся руки Бихейма.

В секунду сознание Карела заполнили образы прошлого.

– Теперь ты все знаешь, - сказал Бихейм.

– Да, теперь все, - ответил Карел и улыбнулся.

Карел положил на стол несколько монет и поднялся. Бихейм тоже встал. Подбежал хозяин.

– Заходите еще, мы всегда рады гостям.

Карел кивнул и поспешил на улицу. Бихейм вышел следом за ним. Пока они шли к городской площади, они не сказали друг другу не слова.

На прощание Карел сказал:

– Наверное, я уйду сегодня.

– Ты вернешься?

– Не знаю.

Глава 21, в которой Карел отправляется в Сумеречный город и встречается с Кенхом

Распрощавшись с Бихеймом, Карел поспешил в гостиницу. Он хотел было сначала поговорить с Мануэлой, а потом уже собирать вещи. Но не нашел ее. Он даже постучал в ее комнату, но Мануэлы не было. Он заглянул на кухню, но там тоже никого не было. Так что Карел поднялся в свою комнату и стал собирать вещи. "Жаль, конечно, что я не успел заказать у Данары кружева. Когда я еще попаду в Эльфер? А ведь я столько еще не увидел и не узнал в Эльфере. И встречусь ли я когда-нибудь с Мануэлой? Она наверняка расстроится, что я так быстро покидаю Эльфер, - думал Карел, складывая вещи в дорожный мешок. Он все еще сомневался в словах Бихейма. Впрочем, не верить ему он тоже не мог. Никто и никогда не мог просто так получить кольцо и крест хранителя Баланса. Конечно, то, что у их не отобрали у отступника, было странно, но ведь Бихейм объяснил, почему так получилось.

Покидать Эльфер Карел не хотел. Но что он мог поделать, когда магистр Ордена просил его отправиться в путь? Карел собирал вещи и чувствовал, что делает все слишком медленно, так будто пытается оттянуть время. Карел взял свою шкатулку, в которой хранились крест и кольцо. Вчера вечером он снял их. Почему? Неужели он думал, что это позволит ему хоть немного побыть обыкновенным человеком? Смешно было так думать, просто смешно. Но, тем не менее, это было так. Он присел на кровать и задумался. Он все еще никак не мог привыкнуть к тому, что кольцо и крест надо носить все время. Он надел кольцо, а затем и крест. Они показались ему слишком тяжелыми. Казалось, что это не серебро, а свинец.

Карел все еще не готов был отправиться в путь, но дольше задерживаться не мог. Он взял свои вещи и спустился вниз.

Мануэлы не было. Что делать? Уйти, не прощаясь, он не мог. Мануэла понравилась ему, в ее гостинице ему было спокойно и хорошо. Карел в нерешительности остановился около стола в зале.

– Уходишь, - раздался голос Мануэлы.

Карел обернулся. Она спускалась с лестницы. На ней было темно-синее, почти черное платье. Волосы были распущены. Она была бледной

и выглядела усталой.

– Да.

Он улыбнулся, но улыбка получилась невеселой.

– Вернешься?
– спросила она, подходя к нему.

– Я не знаю, Мануэла, не знаю. Я бы хотел остаться, но не могу.

– Не обманывай себя, Карел. Ты не хочешь здесь оставаться. Ты хранитель Баланса, и спокойная жизнь не для тебя. Ведь так?

– Я ... да... наверное, ты права...

Карел подошел к ней и обнял. Мануэла вздрогнула. Ему показалось, что она даже перестала дышать. Он слышал, как тяжело и сильно бьется ее сердце. И на мгновение ему показалось, что его сердце остановилось.

– Когда-нибудь мы увидимся снова.

– Я не буду ждать, давай не будем обманывать друг друга. У нас разные пути.

Карел вздохнул. Как она была права. Он не мог ей ничего обещать, как и она ему. Но что-то их связывало прочнее, чем ненависть или любовь. Что-то сильнее судьбы и даже самой смерти.

– Мне пора, - он отстранился от нее.

– Конечно. Удачи тебе, Карел.

– Спасибо, Мануэла. Прощай.

Он поспешил покинуть гостиницу. Мануэла закрыла за ним дверь и тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что он все равно бы ушел. Не сегодня, так завтра. Но почему же ей было так грустно? Неужели она влюбилась в человека, о котором совершенно ничего не знала? "Быть такого не может, - ответила Мануэла на свой вопрос, - это ведь глупо. Просто глупо. Сердца хранителей принадлежат Балансу. Даже если бы я попыталась его удержать, то из этого ничего бы не вышло. Никогда. Только он уходил не по своей воле. Все дело в этом злополучном письме. И почему Рейнгольд всегда вмешивается? Неужели ему недостаточно той власти, которая у него есть? Или дело в чем-то другом? Только в чем? Эх, задать бы все эти вопросы самому магистру, но вряд ли у него есть время и желание путешествовать дальше окрестностей Авенарада".

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Мануэла поднялась в комнату Карела, чтобы навести порядок. Постепенно она успокоилась. Она пойдет к Бихейму, и возможно, он поможет ей понять, что происходит, и какую роль во всей этой истории играет магистр Рейнгольд.

Как только Карел выбрался за ворота Эльфера, он стал обдумывать план действий. В письме Рейнгольд сообщал ему о появлении сильного и опасного демона в Лабиринте сновидений и о многих удивительных и странных событиях, которые начали происходить в Сумеречном городе. Демон обосновался в Лабиринте давно, но первое время сидел тихо, и о нем никто не знал. Но вот однажды демон явился местным жрецам. Он предстал перед ними, как писал Рейнгольд, в своем истинном облике, но почему-то особого впечатления на них не произвел. Видимо поэтому, жрецы не особо обращали внимания на последующие выходки демона. И все было бы хорошо, только вот демон с каждым разом придумывал все более изощренные способы привлечения к себе внимания. И вот верховный жрец Кенх в один из дней отправился в Лабиринт сновидений, чтобы разобраться с демоном. Как известно, он пробыл в Лабиринте несколько дней, и когда вернулся в Сумеречный город, то объявил в храме Баланса, что в Лабиринте сновидений появился золотой страж снов, которому отныне будут поклоняться в Сумеречном городе. Большинство служителей храма были недовольны этой новостью. Однако Кенх был настойчив и убедителен, так что жрецам пришлось согласиться. Особо недовольные служители храма поворчали-поворчали, но противостоять верховному жрецу не решились. Так в Сумеречном городе появилось новое божество - золотой страж Лабиринта сновидений. Впрочем, для Сумеречного города это было нормально. В Пустыне Миражей не так трепетно следили за сохранением культа Баланса, как в Летанарии. Ничего удивительного в том, что никто не придал особого значения этому событию, не было. Никто не стал писать в Авенарад, чтобы сообщить о проделках демона. А сами хранители редко добирались до Сумеречного города, поэтому не сразу узнали о происходящем. Как написал Рейнгольд, ничего особенного не происходило, и Равновесие сил оставалось прежним, но Карел должен был отправиться в Сумеречный город и сам в этом убедиться.