Таро Немезиды

Аникеева Ника

"Странно как-то получается. Ничего серьезного, но в то же время Рейнгольд просит меня отправиться в Сумеречный город как можно скорее, - думал Карел, - если этот демон никому особо не мешает, Баланс не нарушает, то к чему мне за ним охотится? Что недоговаривает Рейнгольд? И неужели какой-то демон, задуривший головы жрецам, ко всему прочему похитил Таро Немезиды? Зачем?" Ответов на эти вопросы у Карела не было.

Он шел почти весь день, и остановился передохнуть лишь ближе к вечеру. Карел расположился недалеко от дороги, развел костер и достал карту Пустыни Миражей. Проще всего было сразу отправиться к

Лабиринту сновидений, чтобы встретиться с демоном. Но магистр Рейнгольд писал, что Карелу надо вначале поговорить с Кенхом. "Эх, а ведь куда как проще было бы поговорить с Кенхом на обратном пути, - думал Карел, - а если мне действительно пойти вначале к Лабиринту, а затем уже в Сумеречный город? Ведь Рейнгольд просит, а не приказывает, так что, в этом не будет ничего страшного. А может быть, Кенх что-то знает и о Таро Немезиды? Тогда поговорить с ним и, правда, было бы полезно". Карел никак не мог принять решение. Вообще вся эта история с демоном казалась ему какой-то надуманной, не стоящей его внимания инквизитора. Но и ослушаться совета магистра он не мог. Поэтому Карел решил прибегнуть к проверенному способу. Он ляжет спать, а утром проснется и будет точно знать, как действовать дальше. Раньше это всегда помогало.

Карел не стал гасить огонь. Он завернулся в одеяло и улегся прямо на земле. Заснул он мгновенно.

Дорога до Сумеречного города заняла несколько дней. Когда Карел подошел к городу, он настолько устал, что у него не осталось сил на то, чтобы восхищаться. А Сумеречный город стоил того. Как гласили легенды, Сумеречный город возник когда-то на границе двух миров. Большая часть домов была построена из серого камня, который в лунные ночи казался призрачно-голубым. Широкие и узкие улицы напоминали лабиринт, но подчиненные внутренней логике всегда приводили в центр города на огромную восьмиугольную площадь. Величественный храм Баланса стоял с северной стороны площади. Храм стремился ввысь, и резной камень напоминал изысканное эльферское кружево.

Карел приблизился к храму. Он ощутил дыхание камней, почувствовал напряжение. Невидимое сердце отсчитывало время. Карел подошел к двери. Она открылась легко, и он вошел в храм. Горели свечи, но никого не было. Карел подошел к алтарю. На нем лежала раскрытая Книга Баланса. Карел начал читать: "Равновесие между Светом и Тьмой должно охраняться, но не ценой жизни или смерти. Никому их хранителей не дана власть лишать кого-либо жизни или вырывать из лап смерти. Баланс сил всегда хрупок, но все происходящее подчиняется единому порядку вещей. Поспешные выводы ведут хранителя к заблуждениям и ошибкам. Хранитель должен помнить об этом. Избегай суеты, и ты обретешь Равновесие..."

Карел услышал шаги и обернулся. К нему приближался жрец. Это был пожилой, но все еще полный сил мужчина. Он был высоким и худым. Заостренные черты лица делали его похожим на хищную птицу. Он был медлителен и спокоен, но Карел почувствовал, что это обманчивое впечатление.

– Карел?

– Да, - инквизитор ничуть не удивился тому, что жрец назвал его по имени, - Верховный жрец? Кенх?

Кенх склонил голову и слегка улыбнулся. От этой улыбки Карелу стало не по себе, он сделал шаг назад.

Улыбка Кенха стала шире.

– Рад тебя видеть в Сумеречном городе.

Карел попытался улыбнуться, но улыбка получилась

неестественной. Ему не нравился Кенх. В нем было что-то странное и пугающее. Кенх снова улыбнулся.

– Ты устал?

– Да, Кенх.

– Если хочешь, то можешь остановиться у меня. Я живу один, дом большой. Так что я даже буду рад такому гостю как ты.

Карел нехотя согласился. "Может это к лучшему?" - подумал он.

– Пойдем, в храме все равно нам делать нечего. Я немного покажу тебе город, мы пообедаем, а потом ты расскажешь мне, что тебя привело в Сумеречный город.

Карел кивнул и последовал за Кенхом.

К дому Кенха они шли в молчании. Карел с трудом поспевал за жрецом. Когда они подошли к дому Кенха, Карел мечтал об одном - отдохнуть, а вот Кенх похоже, не сильно устал.

– Проходи, Карел, - Кенх распахнул перед ним дверь.

В доме Кенха царили полумрак и прохлада. Карел замер на пороге. Какое-то странное чувство, но он никак не мог его назвать. Страх? Нет. Это был не страх. Что-то иное. Казалось, что он перешагнул порог между мирами.

– Ну, что же ты? Проходи, не стесняйся.

Кенх снова улыбнулся. От этой улыбки по спине Карела пробежал холодок. Ему показалось, что он услышал шелест крыльев тьмы, готовой поглотить его сознание.

Карел заставил себя перешагнуть через порог.

– Проходи в гостиную, - Кенх махнул рукой вглубь темного коридора, - вина?

– Воды.

– Как хочешь.

Пройдя по коридору, Карел остановился на пороге огромной комнаты. "Будто тут вообще никто не живет", - подумал Карел. Легкий слой пыли, никаких следов.

– Вода, как ты и просил, - раздался за спиной голос Кенха. Карел вздрогнул, он не слышал, как жрец подошел. Когда Карел брал стакан, то его пальцы слегка коснулись руки Кенха. Ничего. Никаких образов. Карелу показалось, что Кенх усмехнулся. Инквизитор оглядел комнату, выбирая место, куда сесть. Он выбрал низкое кресло, стоящее около окна. Кенх сел напротив.

– Я знаю, что тебя привело в Сумеречный город.

Карел посмотрел на жреца.

– Магистр Рейнгольд прислал письмо. А ты подумал, что я читаю мысли, вижу прошлое, настоящее и будущее?

Кенх улыбнулся, обнажив острые белые клыки. "Или мне это показалось?" - спросил себя Карел.

– Что ж, не буду тянуть время, и расскажу тебе о нашем демоне Офертооне Сангвинааре.

Карела поразило то, с какой интонацией Кенх упомянул имя демона, словно говорил о любимом домашнем животном.

– Я надеюсь, что ты поможешь мне отыскать его.

– Я тебе расскажу, что знаю, а поможет тебе это или нет, мне не известно. Ты ведь сам должен найти его, так?

Карел кивнул.

– Так, с чего бы начать? Думаю, что Рейнгольд написал тебе хоть что-то об Офертооне Сангвинааре?

– Ничего особенного, - Карел не знал насколько можно доверять Кенху.
– Магистр написал мне, что в Сумеречном городе появился демон, способный проникать в сознание людей. И вот я здесь, что разобраться с этим.

– Ты убьешь его?

Карел улыбнулся.

– Я ведь его еще даже не видел! Как я могу знать? Возможно, что он не опасен, к чему тогда его убивать? Я просто хочу найти его.

– Думаю, что он тоже этого хочет.

Карел внезапно ощутил дурноту, но постарался скрыть это.