Тайна алмазного берега
Шрифт:
– С какого времени они находятся в Оране?
– Одни сутки. Им еще не выдали обмундирование и не привели их к присяге.
– В таком случае не исключено, что младший офицер доложил об их отсутствии, и молодые люди числятся в дезертирах… Давайте мы поступим следующим образом. Я заполню на них служебный бланк, и тогда в части у них никаких неприятностей не будет. Благоволите обратиться в отдел «Д» на рю Карно, 7, и по предъявлении бланка их имена вычеркнут из розыскного списка.
– Благодарю…
Лейтенант заполнил голубой официальный бланк, указав, что рядовые Варнис и Линге с разрешения штаба батальона отлучались со сборного пункта в порту по служебной надобности.
Хопкинс и не подумал обращаться в отдел «Д», где легионеров вычеркнули бы из списка, а тщательно спрятал голубую бумагу и отправился на заседание суда.
Позднее, когда ему удалось убедить капитана Ламетра смириться со сложившейся ситуацией, Хопкинс уже знал, куда надо бежать, когда дерзкая афера раскроется и вся колониальная полиция будет брошена на их поиски.
Кому придет в голову искать в легионе, да еще среди почетных членов!
…Сомлев от полуденного зноя, мы с Альфонсом Ничейным сидели у буфета. Можно было слегка расслабиться, поскольку сержант Потрэн с подручными пил кровушку новобранцев.
Вдруг видим, как часовой, приняв у кого-то голубой бумажный листок, посторонился и… Несмотря на жарищу, по спине у меня пробежал мороз: во двор вошли капитан Ламетр и Чурбан Хопкинс, оба в цивильной одежде… Альфонс тоже засек их.
– Припекает, однако, – равнодушным тоном обронил Альфонс.
– Угу-м… – промычал я в ответ и закурил.
Капитан заметил нас и сделал попытку приветствовать жестом, но Хопкинс мигом ухватил его за руку и принялся делать какие-то знаки, будто разговаривая с глухонемым.
Что это за новые фокусы?
– Эй, новобранцы! – окликнул их Альфонс. – Ищете кого?
– Кого ищем, без вас найдем! – грубо рявкнул Хопкинс, снова изобразил какие-то жесты руками и утащил за собой капитана.
Знать бы, что они задумали!
Мы вальяжно расположились на скамье, всем своим видом показывая, что, мол, отдыхают люди и им ни до кого и ни до чего дела нет. Но на душе у нас было неспокойно. Преследуют их, что ли, и они, за неимением лучшего выхода, вступили в легион?… Если Хопкинс не подошел к нам, дело худо: значит, не хочет впутывать нас в передрягу.
Чуть погодя появился капрал и сразу огорошил собравшихся у кантина солдат вопросом:
– Кто-нибудь из вас знает норвежский?
К моему превеликому удивлению, Альфонс тотчас вскочил со скамьи.
– Я знаю!
– Следуй за мной!
Они зашагали, я увязался следом.
Форт святой Терезы – сущий муравейник, особенно теперь, в преддверии сезона дождей, когда начинаются боевые операции.
Позади буфета терпеливо дожидались Чурбан Хопкинс и капитан Ламетр.
– Вы из норвежцев, что ли, будете? – адресовался сержант к Ничейному.
– Так точно.
– Спросите, куда они направлены по распределению.
Альфонс, с небрежной легкостью изъяснявшийся на всех языках мира, что-то сказал капитану.
– Вы вступили в легион?
Капитан, продвинутый в скандинавских языках, поддержал беседу.
– Нет. Просто проникли сюда по служебной бумаге. Идея скрыться здесь кажется мне безнадежной.
– Что за комедию устроил Хопкинс с этой дурацкой жестикуляцией и почему мы все должны делать вид, будто бы вы по-французски ни бельмеса?
– Потому что я наотрез отказываюсь лгать. Тогда ваш приятель предложил мне вообще помалкивать и выдал меня за норвежца, который не владеет французским. Не хотелось бы впутывать вас в это дело.
– Мы и так уже впутались.
– Ну, что там? – нетерпеливо вмешался сержант.
– Этот человек так интересно рассказывает, что я заслушался, – тотчас нашелся Альфонс. – Он известный исполнитель народных песен и, будучи норвежцем, вступил в легион исключительно из чувства преклонения перед Францией. Говорит, ему бы скрипку заполучить, чтобы упражняться в свободное время…
– Вы в своем уме?! – зашелся от ярости сержант. – Вам велено было узнать, куда он получил назначение!
Положение спас Хопкинс:
– Я встретил этого норвежца, когда он шел от полкового врача. Мне санитар сказал.
Альфонс смекнул, что врача Хопкинс упомянул неспроста, и обменялся с капитаном парой коротких реплик. (Содержание их разговора стало мне известно позднее.)
– Не знаете, господин капитан, куда он клонит?
– Хочет попасть в лазарет.
– Дохлый номер: ведь при поступлении все выяснится!
– По-моему, тоже.
– Впрочем, может, не такая уж безумная мысль… – И Альфонс обратился к сержанту: – Он говорит, что прибыл вчера на том судне, где был зарегистрирован случай холеры.
– Что-о?! Скажите этому психу, чтобы немедленно дул в санпропускник… И эта жирная скотина тоже пусть пройдет дезинфекцию вместе с ним!.. Я сам препровожу их! А ну, марш! Это надо же подложить такую свинью!
Сержант мигом уволок обоих голубчиков.