Тайна башни Углынь

Ульянова Валентина

Глаза на белом лице сверкнули пронзительными огнями, огромные крылья резко раскрылись, отчего воющий вихрь пронёсся по зале, и Инфида взметнулась под потолок.

Звездочёт свалился лицом на каменный пол и сжался в комок… Он не знал, долго ли он так пролежал, но наконец тишина придала ему смелости, и он осторожно, из-под руки, огляделся.

На тумбе тихо горела свеча, освещая неподвижный метеорит. Инфиды не было.

Маландрин с трудом приподнялся, привалился спиной к стене и попытался остановить безумный галоп скачущих мыслей.

Он

оказался не мнимым, а что ни на есть настоящим жрецом богини. И она требовала себе человеческой жертвы! Но чародей ни на минуту не усомнился в том, что жертва должна быть принесена. Что ему было за дело до какой-то девчонки! Но вот как это сделать?! «Не идти же мне туда самому, не убивать как разбойник! – раздумывал он. – Надо как-нибудь исхитриться… И где она, эта Ратинь?.. Ратинь… Что-то знакомое… А не оттуда ли родом Нетеня?!» – неожиданно вспомнил он и так обрадовался, что силы мгновенно вернулись к нему. Он сел поудобнее и энергично потёр ладони. Всё складывалось просто отлично!

Вскоре план убийства созрел в его голове.

Успокоенный и довольный, звездочёт поднялся и, посмеиваясь, отправился спать.

Глава 13

Грибной пирог

Чуть свет Маландрин спустился на кухню, где уже хозяйничали его подмастерья.

Сергей разжигал в печке огонь, а Нетеня взбивал молоко и яйца, чтобы испечь омлет. На столе стояла уже сковородка с маслом и лежала на широкой доске мелко порезанная ветчина.

Звездочёт одобрительно посмотрел на эти приготовления и спросил:

– А хлеб вы разве не собираетесь печь?

– Будем, учитель, – весело отозвался Нетеня. – Но на завтрак у нас ещё есть вчерашний, поэтому свежего испечём к обеду. Тесто уже замесили! – и он кивнул на бадью, стоявшую на боковом столе.

Маландрин подошёл к квашне, наклонился, понюхал тесто и удовлетворённо кивнул.

– То, что надо! Испеките не три, а один каравай, а вместо других – два пирога с грибами, один большой, а другой поменьше.

– Сделаем, господин! Только за грибами придётся сходить, – с готовностью отвечал ученик.

– Вот и пойдём, прямо сейчас, – внезапно заявил чародей. – Корзинку возьми. А Сергей пока приготовит омлет и накроет на стол.

Сергей сейчас же взял у Нетени миску. Он успел уже привыкнуть к тому, что звездочёт не допускает ни малейшего непослушания.

Нетеня схватил корзину и поспешил за учителем. Колдун, не оглядываясь, направился в самую чащу. Ученик послушно шагал за ним, отводя свободной рукой низкие ветки.

– Я покажу тебе своё заветное грибное место, – бросил на ходу Маландрин. – А пока расскажи-ка мне вот что. Твоя деревня большая?

– Нет, – Нетеня пренебрежительно покрутил головой, – всего десять дворов! Ратинь – маленькая деревушка.

– Ратинь, говоришь? – свысока покосился на мальчика чародей. – Так это у вас живёт вдова по имени Верна?

– Это моя бабуля, – опешил

мальчик и даже на секунду остановился. Но Маландрин быстро шагал по лесной тропе, и он, бросившись за учителем, спросил у его спины: – А почему господин спрашивает о ней? Она же простая ткачиха, ткёт коврики да дорожки…

Маландрин усмехнулся. Удача не оставляла его: мальчик сам ему выболтал всё, что ему было нужно. И он сказал через плечо, нарочито хмурясь:

– У нас становится слишком грязно, просителей приходит всё больше, и все они входят прямо из леса, не вытерев ног. Ведь в башне нет ни одного половика. А я слышал, что Верна искусная мастерица. Её работа подойдёт для башни Углынь. Я хочу купить у неё пару половиков: в нижние сени и в преддверие чтилища. Для неё ты и испечёшь сегодня второй пирог – в знак моей милости к ней. Потом поедешь, отдашь ей его вместе с двумя монетами, – он достал из кармана и протянул мальчику деньги, – и выберешь для меня лучшие коврики. К вечеру ты должен вернуться.

– Хорошо, учитель, – уныло отозвался Нетеня. – Тогда мне надо спешить…

– Поспеши, – кивнул чародей. – Моё грибное место вот здесь, собирай грибы и не медли, – повелительно бросил он, развернулся и зашагал назад.

Но он не сразу вернулся в башню Углынь. Углубившись в чащу, он обернулся, убедился, что Нетеня его не видит, и тоже стал собирать грибы. Но что за грибы выискивал он! Проходя мимо толстеньких боровичков, нарядных лисичек и оранжевых подосиновиков, он срывал только бледные низенькие грибы с зеленоватыми шляпками и толстыми ножками… Найдя несколько штук, он положил их в карман своей мантии и, довольный, направился завтракать.

Нетеня вернулся, когда Маландрин уже кончил есть и настало время подкрепиться ученикам. Торопливо перекусив, мальчики раскатали тесто для пирогов и принялись чистить и жарить лук и грибы… А в это время наверху в мастерской их учитель тоже готовил начинку, осторожно помешивая её стеклянной палочкой в небольшом котелке, установленном на железном треножнике над огнём. Он то и дело сверялся с огромной книгой в чёрном кожаном переплёте и подкладывал в месиво щепотки каких-то трав.

Вскоре в башню пришли просители, и служение в чтилище отвлекло ребят от кухонных дел. Когда наконец посторонние разошлись, звездочёт сказал:

– Я хочу, чтобы вы получше прибрали здесь. Кругом пыль и грязь! – Сергей и Нетеня с недоумением посмотрели на безупречно чистое чтилище, но промолчали. Маландрин с отвращением указал тонким пальцем на маленькую щепотку земли, упавшую у порога с обуви одного из просителей: – Вымойте пол, протрите столы. Да смотрите, не приближайтесь к тени богини! Я скоро вернусь и проверю всё.

Ребята бегом спустились на кухню за веником, тряпками и водой, поспешно вернулись в чтилище и принялись за уборку. Звездочёт придирчиво посмотрел, как они орудуют влажными тряпками и вышел, плотно закрыв за собою дверь.