Тайна дразнит разум
Шрифт:
Машка, привязанная к колышку, рванулась к хозяину. Чучела, конечно, не взлетели. Зато молодой охотник вскочил во весь рост и вскинул «централку»:
— Кончай! Ослепли, что ли?
Не ожидая такого окрика, новобранцы поднялись и панически побежали к лагерю. Спаси аллах! Один татарин даже винтовку бросил.
Если бы не кровь на руке, Леша захохотал бы. Пуля выбила из борта челна планку, которая и ранила охотника. Вспомнился рецепт дяди Сережи: земля, паутина и порох — лучшая мазь в таких случаях.
На
— Он разок и меня заманил, да спасла бутылка. Я разбила ее об его башку, — закончила Груня и посмотрела в сторону уснувшего лагеря: — Не заметили, как я ушла…
Прижимаясь спиной к стогу сена, Груня притянула к себе Лешу:
— А все ж береженого и бог бережет, давай в тень…
Леша почувствовал на плече теплую руку девушки.
Первый раз в жизни он познал безмолвную близость любимой, горячий трепет ее губ вызвал у него неизведанную дрожь. Но это — не страх и не холод. В эту минуту он забыл все на свете.
Первой овладела собой Груня. Она опустила ладони на его грудь и не без сожаления прошептала:
— Все наше будет нашим…
Ему показалось, что она не все сказала. Он ожидающе застыл. И Груня пояснила:
— На могиле отца поклялась… Еще год проношу траур…
Леша подумал о судьбе своего отца, и ход мысли привел его к Воркуну, который относился к нему по-отцовски. Агент вспомнил задание начальника и неожиданно спросил Груню:
— Кто повезет посылку Ершу?
— Узнала. — Она взглянула на притихший лагерь, освещенный луной. — Пашка Соленый…
— Когда?
— Завтра.
— Отсюда?
— Нет, со Старой Руссы. Он уже там…
— Как там?! — оживился Леша. — Когда же успел?
— Поужинал, мешок за спину и в город. Там еще кое-что прихватит. Хозяйка наказала…
— А хозяин?
— Молчит. Рыбу ловит. Молится…
Стажер понимал, что ему надо немедля возвращаться домой. Однако внезапный уход выдаст его как агента. Он хотел и в то же время опасался совсем довериться Груне: верующая, она могла поступить «по-христиански» — отвести беду от Солеваровых…
Его выручила сама Груня: ей почудилось, что в кустах кто-то затаился, и она проводила Лешу до челна:
— Смени-ка стоянку…
Он поблагодарил ее долгим поцелуем.
Пришлось разбудить Ивана Матвеевича. Он поднялся с дивана не потягиваясь, не протирая глаза: сказалась привычка спать урывками. Протянул Алеше руку и расправил усы, как бы говоря: «Докладывай».
Стажер еще в челне продумал каждое слово.
— У Нины Оношко нет дневника Рогова. — Он глазами указал на толстый будильник, блестевший на письменном столе: — Через час Пашка Соленый повезет посылку Ершу Анархисту. Надо успеть на пристань!..
Вынимая деньги из ящика стола, Воркун рассуждал вслух:
— Видать, Ерш в Новгороде или рядом. —
Пальма проводила Лешу до калитки, села, слегка взвизгнула. Она скучала без дела. Стажер с великим удовольствием взял бы ее с собой, да ведь известная ищейка сразу выдаст его тайну.
Впереди шагала собственная длинная тень. Леша вспомнил устный портрет Пашки Соленого и подумал: «А что, если не признаю?»
На пристани Леша купил билет до Новгорода и сел на пароход «Мелководный». От густого тумана палуба и скамейки покрылись каплями росы. Стоя возле бачка с кипятком, агент наблюдал за посадкой.
«Дылда. Грудь впалая, руки вислые, белобрысый, подбородок острый, глаза водянистые», — повторил приметы про себя и остановил взгляд на долговязом парне, в брезентовом пальто, с мешком за спиной.
«Он! И возраст средний. Теперь не уйдет», — обдумал Алеша и вдруг почувствовал, что веки его слипаются. Он опустился на деревянную скамейку с высокой спинкой и мигом заснул.
Только за Кривым коленом Алеша открыл глаза. За бортом плыли береговые кусты. Возле ног на горячей палубе волновалась тень от густого дыма. На противоположной скамейке Пашка Соленый играл в карты с молодым рыбаком в высоких сапогах и линялой военной фуражке.
Леша подошел к играющим. На нем черные ботинки, отцовский коричневый костюм и коричневая кепка с длинным козырьком. На груди комсомольский значок. Он едет в Новгород поступать в совпартшколу и готов ответить на любой вопрос без запинки.
Тасуя карты, Пашка вскинул глаза:
— Подсаживайся, комсомолия!
— А это что за игра? — разинул рот Алеша.
— Игра знатная: карты с рук и весь «крюк»! [13] — Соленый сбросил третью карту: — Испытай счастье!..
Играя роль простака, агент ударил себя по карману:
— Пусто!
— Говоришь, в кармане вошь на аркане? — Пашка вытащил из мешка бутылку с белесой жидкостью: — А закусенец есть?
— Хлеб да вобла.
— Давай с икрой!
13
«Крюк» — азартная карточная игра двадцатых годов.
Вернувшись к своей скамейке, Леша вынул из фанерного баула пузатую воблу с куском хлеба. Он угостил Пашку, но сам отказался пить, а тем самым допустил явную ошибку. Соленый разом потерял всякий интерес к земляку в кепке и протянул бутылку партнеру по картам:
— Дерни малость!
Игра возобновилась. Все деньги, вырученные за рыбу, поозер проиграл Пашке. Последний нацелился на высокие кожаные сапоги, но вмешалась сестра рыбака: она схватила колоду карт и бросила ее за борт.
— Ты что, стерва! — взревел Пашка и замахнулся пустой бутылкой: — Вот тебе!..