Тайна художника
Шрифт:
— Я вам не верю! — воскликнула она, теперь уже твердо и непреклонно.
— Ты любишь Фреда, не так ли?
— Я имею право любить кого угодно на свете! Ну, а Фред — хороший парень, добрый, отзывчивый человек.
— Это несомненно! Мне тоже так показалось, — признался я. — И все же, Дорис, не этот ли «добрый и отзывчивый человек» украл картину из дома твоих родителей? — спросил я напрямую девушку, внимательно глядя ей в лицо.
— Не нужно так грубо шутить!
— Извини, у меня так
Дорис резко замотала головой:
— Ее вовсе не украли!
— Ты хочешь сказать, что картина как-то сама сошла со стены и отправилась прогуляться? — неудачно пошутил я.
— Нет, конечно, я не это хочу сказать! — серьезно возразила девушка. У нее на глазах выступили слезы, которые начали скатываться по щекам. — Это я ее взяла!
— Ты взяла? Но зачем же?
— Меня попросил об этом Фред!
— Он как-то обосновал свою просьбу?
— Да… У него были на это свои причины.
— Какие же?
— Я дала ему слово никому о них не говорить…
— Картина и сейчас у него?
— Наверное… Он ведь еще не возвратил ее мне.
— Но обещал возвратить?
— Конечно! И он обязательно сделает это! Он сказал, что хочет лишь тщательно изучить портрет…
— Что же там изучать, исследовать?
— Проверить, оригинал ли это, прежде всего.
— Следовательно, он подозревал, что это могла быть фальшивка?
— Хотел наверняка убедиться…
— И с этой целью пришлось пойти на кражу картины?
— Он совсем не крал ее! Я же сказала вам это! Просто я позволила ему взять картину, вот и все. А вы вдруг так внезапно вмешиваетесь в это…
Глава 6
По существу, я поверил в правдивость слов Дорис относительно исчезнувшей картины. Поэтому и не стал больше надоедать девушке своими расспросами. Оставив ее в покое, я медленно спустился по крыльцу к своей машине.
Я решил дождаться Фреда именно здесь! Пришлось просидеть в машине целый час, внимательно следя за входящими и выходящими в дом людьми.
Наконец наступила минута, когда с другой стороны улицы подъехал голубой «форд». Фред Джонсон прошел быстрыми шагами в подъезд дома и поспешил к лифту.
Через минуту я тоже вышел из машины, быстро вошел в холл и почти бегом устремился наверх по ступенькам. Мы встретились с ним в начале коридора. На нем был зеленоватый костюм, украшенный желтым галстуком. Я заступил ему дорогу к двери комнаты Дорис. Внезапно увидев меня, Фред сделал попытку отступить назад, к лифту, но дверцы кабины уже закрылись: лифт устремился вниз…
Раздосадованный Фред Джонсон резко повернулся
— Что вам надо? — хрипло спросил он.
— Картину, которую вы взяли из дома Бемейеров, только и всего, — спокойно ответил я.
— Какую картину?
— Отлично знаешь, какую! Картину Хантри.
— Я не брал ее…
— Может быть, и так. Но она все же попала в твои руки.
Фред Джонсон посмотрел поверх моих плеч в дальнюю часть коридора, ведущего к комнате Дорис.
— Значит, это Дорис вам сказала…
— Давай действовать по-мужски и не станем вмешивать девушку в это дело, — предложил я. — У нее и так хватает своих хлопот с родителями. Да и с самой собой тоже…
Он кивнул головой, одобрив мои слова, но его глаза говорили о другом, они свидетельствовали о том, что он лихорадочно ищет выход из того сложного положения, в которое попал.
Сейчас Фред показался мне одним из тех парней, которые, прожив затянувшуюся юность, становятся пожилыми людьми, не успев вкусить мужской зрелости.
— Кто вы такой, в конце концов?
— Я частный детектив, — с готовностью представился я, желая сразу же отрезвить парня, не дать ему времени на сопротивление или опрометчивые поступки. — Бемейеры наняли меня для того, чтобы я отыскал украденную картину из их дома, — подчеркнул я. — Так где же картина, Фред?
— Не знаю… — ответил он обреченным голосом и покачал печально головой. На его лбу выступили капельки пота. Он еще больше побледнел и весь поник.
— Что же случилось с картиной? — настаивая я.
— Признаюсь, я взял ее к себе домой… У меня не было намерения ее украсть. Я хотел только ее исследовать, внимательно оценить краски…
— Что же все-таки случилось с картиной?
— Я вчера отнес картину к себе. А где она сейчас действительно не знаю. Говорю вам правду: кто-то украл картину из моей комнаты…
— В доме на Олив-стрит? — уточнил я.
— Да, сэр. Кто-то, видимо, проник в дом ночью и украл картину, когда я спал. Она находилась там, когда я ложился спать, но, проснувшись, я уже не смог ее нигде найти…
— Ты, должно быть, большой соня, если абсолютно ничего не слышал!
— Наверное, так… — мрачно кивнул он.
— Или же большой ленивец.
Щуплая фигура Фреда затряслась в пароксизме стыда или гнева. Я подумал о том, что он попытается на меня напасть, чтобы удрать, и соответственно к этому приготовился. Но Фред стремительно кинулся по ступенькам лестницы вниз. Догнать его мне так и не удалось. В тот момент, когда я успел выскочить из подъезда на улицу, Фред уже быстро отъезжал от тротуара на своем голубом «форде». Впрочем, я и не слишком-то старался сейчас его задержать.