Тайна художника
Шрифт:
— Выражала ли Милдред Меад желание, чтобы следствие о смерти ее сына продолжалось?
— Этого я не знаю. Она разговаривала тогда по этому поводу на слишком высоком уровне. К тому же определенное время находилась в шоке…
— Шериф, еще одно ваше сообщение, сделанное в прошлый раз, приобретает особую важность… Вы тогда вскользь упомянули, что один из друзей Вильяма по армии приезжал в Аризону и беседовал с вами о его смерти, не так ли?
— Вроде бы так…
— Вы не помните его фамилию?
— Кажется, Джексон… — ответил шериф после минутного
— А, может быть, несколько иначе: Джери Джонсон?
— Может быть, и так… — сказал шериф, вновь задумавшись.
— Падали подозрения на Хантри при расследовании убийства Вильяма?
— Его очень быстро увезли за пределы штата. Насколько я знаю, в Аризону он потом никогда не возвращался.
— Значит, между братьями был все же какой-то конфликт?
— Не уверен, можно ли это назвать конфликтом… Между Рихардом и Вильямом было скорее здоровое соперничество, даже определенная конкуренция. Так бы я это назвал! Оба они страстно хотели стать хорошими художниками… Оба хотели жениться на одной и той же девушке… В результате всего этого можно сказать, что Рихард Хантри выиграл оба раунда у Вильяма Меада. Плюс к этому заполучил еще ценное имение…
— Вы не догадываетесь о том, что все-таки могло произойти с Рихардом Хантри?
— Нет, не могу даже представить. Это уже не моя область! Извините, у меня вскоре назначена одна встреча, поэтому я должен закончить на этом наш разговор. Уже опаздываю… — и шериф Бротертон поспешно опустил трубку на рычаг, тепло попрощавшись со мной перед этим.
Глава 28
Я направился на Олив-стрит.
Среди зданий, свидетельствующих о довольстве и порядке, дом Джонсонов казался каким-то инородным телом. Он предстал передо мною темным, мрачным, неуютным, напоминая вытянутое и морщинистое старушечье лицо, затесавшееся в общество молодых, красивых и жизнерадостных женщин.
Выйдя из машины, я медленно направился к этому неприглядному строению, когда вдруг до моего слуха донеслось какое-то подозрительное движение в темноте со стороны угла дома. Я мгновенно остановился и тесно прижался спиной к ближайшей стене, ожидая любых неприятностей. В моей руке уже находился пистолет, готовый отразить любое нападение.
Чутко прислушиваясь, я услышал шаги, приближавшиеся в мою сторону.
Я зорко вглядывался в окружающую полутьму.
— Мистер Арчер… это вы? — услышал я тихий голос Фреда Джонсона.
— Да! — с облегчением отозвался я, опуская свое оружие в карман.
Фред перепрыгнул через какую-то канавку и подошел ко мне. Он был взволнован, его лицо бледно, как мел. Молодой человек тяжело дышал…
Я нетерпеливо схватил его за плечи и притянул к себе. Все тело Фреда била мелкая дрожь. Его рыжеватые усы спадали пучками на вздрагивающие губы, как бы символизируя его чахлую, никудышную жизнь и давно израненное вдоль и поперек мужское достоинство.
— Что случилось, Фред? — спросил я, стараясь говорить спокойно и дружелюбно,
— Не знаю даже… точно… Родители… — бормотал он невнятные слова, выговаривая их прерывисто и с трудом.
У меня не было времени и желания заниматься успокоением Фреда. Я резко спросил:
— Твои родители удерживают в доме какую-то молодую женщину, да?!
Он лишь мрачно кивнул в ответ.
— Почему ты не сказал мне об этом сразу же?
— Я ведь… и сам не видел, что там… происходит… — с дрожью ответил он. — Мне казалось, что… Но я совсем не был… уверен… я не знал: это мисс Посидан… или кто-то другой… Пока не обнаружил… за нашим домом… ее машину…
— За кого ты принял ее до этого?
— За очередную женщину, которую… не раз… приводили… с улицы… А может, и из больницы… Так было раньше… Да он сам, отец, заманивал раньше в дом девиц, а потом… заставлял их раздеваться… С тех пор мать и начала запирать крепко дверь на замок, не выпуская его… на улицу…
— Он что, полусумасшедший?
— Не знаю… — еле слышно ответил Фред. Его глаза наполнились слезами.
— У тебя есть с собой ключ от входной двери? — строго и непреклонно спросил я, стараясь придать своим тоном ему хоть какое-то мужество.
— Да! Есть. Но будет лучше, если я войду вместе с вами… Ведь я хорошо знаю расположение комнат, а там, внутри, может быть сейчас совсем темно.
Я кивнул. Мы с Фредом тихо подошли к входной двери. Он всунул ключ дрожащей рукой в замок и тихо открыл дверь. Тут же, неподалеку, находилась миссис Джонсон, настороженно всматривавшаяся в наши лица. Увидев нас, она выдавила из себя смущенную улыбку и тихо пояснила:
— Мне никак не удавалось справиться сегодня с этим безумцем…
— Вы пойдете со мной наверх, чтобы спокойно с ним поговорить? — спросил я, надеясь на ее опыт и помощь.
— Я уже не раз пыталась это сделать… Еще ночью… Но он сказал, что застрелит себя и ее, если мы не оставим его в покое…
Тогда я отвел в сторону взволнованную и измотанную миссис Джонсон, а сам стал медленно и осторожно подниматься наверх по ступенькам лестницы.
Фред шел за мной на небольшом расстоянии, а миссис Джонсон осталась внизу.
Как только я поднялся на один этаж, то стазу же был вынужден остановиться в темном холле. Необходимо было сориентироваться и хорошенько осмотреться, насколько возможно в этом темном помещении.
Наши осторожные, тихие шаги по лестнице были все же услышаны. Из-за двери, ведущей на чердак и крышу, раздался взволнованный мужской голос:
— Кто там?
Голос Джонсона был хриплым, напряженным и явно испуганным.
— Джери, это я, Арчер, ваш друг!
— У меня нет друзей… — тихо возразил он из-за закрытой двери.
Я тихо поднялся еще на несколько ступенек и проговорил дружелюбным голосом:
— Разве вы уже позабыли, Джери? Ведь это я приносил вам позавчера две бутылочки техасского виски, помните?