Тайна оберега

Милях Татьяна

– Ах ты, свербигузка⁷! – занёс он руку с ножом.

При виде блеснувшего металла девочка от страха распахнула глаза и тут же в ужасе зажмурилась. Ожидая смерти, Таяна замерла, но удара не последовало, а послышался глухой толчок и невнятное ворчание. Открыв глаза, Таяна увидела, как лохматая зверина, подмяв под себя злодея, сомкнула челюсти на руке с ножом. Раздался жуткий хруст ломающихся костей, но его перекрыл визгливый вопль человека. Гром угрожающе рычал, и его рык сливался с жалобным воем

разбойника. Рявкнув пёс, словно желая убедиться в своей победе, взглянул на жалкую скулящую жертву и, лязгая страшными зубищами, вновь кинулся в гущу схватки. Придерживая окровавленную руку и причитая от боли, лучник поднялся и, заметив всё ещё сидящую на земле Таяну, недобро оскалился.

– Ведьма! – прошипел тать. – Оборотня на меня напустила! – здоровой рукой подобрав нож, злодей направился к девочке и с перекошенным от боли и злобы лицом вновь замахнулся.

Неожиданно вскинутая рука разбойника отлетела в сторону, а в следующую секунду из его живота появился клинок. Когда оружие вышло из тела, лиходей свалился, и перед Таяной возник Евсей.

– А ну, брысь отсюда! – гаркнул он и кивнул в сторону телеги.

Таяна прошмыгнула в укрытие, а княжич без заминки снова вступил в рукопашную.

Бой продолжался. Опытные ратники дрались умело и, уверенно круша противника, перехватили инициативу. Наконец осознав, что добыча оказалась им не по зубам, злодеи отступили и, побросав тяжелораненых и убитых, сиганули в лес. Кого-то из них и там настигла кара, но некоторым всё же удалось скрыться. Решив не тратить сил на поимку лиходеев, дружинники вернулись на дорогу и, посчитав потери, выругались. Убитых оказалось двое, а пятеро воинов получили ранения. Княжич подошёл к ещё живому грабителю.

– И какого лешего вы напали на нас? – нахмурился Евсей. – Обычно подобные вам людишки выбирают добычу послабее.

– Отговаривал я Демьяна, – морщась от боли, процедил тать. – Да не послушался он.

– Чего так? – поинтересовался подошедший Прохор.

– Так боярин один деньжат атаману нашему подкинул. Да посулил добавить опосля, когда вас порешим, – скорчился раненный. – Братцы, дайте водицы хлебнуть… Сил нет! В горле пересохло.

– Мы тебе не братцы! – рыкнул Долматов.

– Подай, – хмуро пробурчал Левашов и сделал знак одному из воинов. Тот поднёс к губам раненого флягу. Разбойник жадно прильнул к воде, а напившись, отвалился и задышал более свободно.

– Что за боярин велел нас извести? – продолжал расспрос Прохор.

– Не знаю… Атаман с ним разговор вёл… Боярин расписал только, какой дорогой вы должны идти.

– И вы согласились с княжеской дружиной силой помериться? – хмурился Доматов.

– Демьянка наш на лошадей, да на доспехи ваши позарился… А боярин тот говорил, что никакие вы не дружинники, а так, людишки торговые…А латы натянули из боязни битыми быть… Обманул аспид… – простонал разбойник.

– Понятно, – хмыкнул Прохор. – А давно он вас подговорил?

– Уж с седмицу, как. Мы вас третий день дожидаемся, даже опасаться начали, не другой ли дорогой поехали? –

тяжело вздохнул тать и, немного помолчав, простонал: – Уж лучше бы другой… – вздохнул он и испустил дух.

– И что ты на это скажешь, Евсей Фёдорович? – сдвинул брови Долматов.

– Скажу, измена в стане Пожарского.

– Похоже на то… Вот только непонятно мне, – сдвинув брови, задумался Прохор. – Если знали, что за казной едем, почему сейчас напали? Почему не дождались, когда обратно с богатым обозом идти будем?

– Так обратно к нам дружинники Засекина присоединятся, – предположил княжич.

– Думаешь, рассчитывали, что Алексей Григорьевич, не дождавшись нас, один казну повезёт? И тогда на него напасть? Вроде как поодиночке перебить? Что-то не сходится здесь… И не пойму, что… – всё больше хмурясь, покачал головой воин. – Да ладно, торопиться надо. Неспокойно у меня на душе.

Закончив осмотр раненных, Евсей обтёр оружие и подошёл к Таяне.

– Я же сказал, сиди под телегой! – вспомнив бой, осерчал княжич. – А кабы я не поспел?

– Он хотел тебя убить, – кивнула девочка на распластанного неподалёку лучника.

– Выходит, ты спасла меня, птаха? – взглянув на тело убитого, чуть улыбнулся воин.

– А ты меня, – захлопала ресницами Таяна. – А можно я его лук себе заберу?

– А стрелять умеешь?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Думаю, умею. А не умею, так научусь…

– Ну, давай попробуем, – предложил княжич и подал девочке лук. Пока дружинники перевязывали раны, собирали оружие и освобождали дорогу от разбойничьей телеги, Евсей обучал девчонку стрельбе из лука. – Всё поняла? – спросил воин, и она подтвердила. – Ну, тогда стреляй. Вон в то дерево, – указал он.

Таяна подняла лук и, с трудом натянув тугую тетиву, наконец выстрелила. Стрела угодила точно в дерево. Княжич удивлённо вскинул брови.

– Ай да птаха! Похоже, тебя до меня стрелять учили. А кто, не помнишь?

– Батюшка или браться, наверное… – пожала она плечами и довольная, что ей удалось сделать удачный выстрел, счастливо улыбнулась.

– Вспомнила? – обрадовался Евсей.

– Нет, – покачала головой малышка. – Они ко мне во сне приходят. А раз снятся, значит, они у меня есть? – взглянула она васильковыми глазищами.

– Наверное, – согласился парень. – А дом снится? Какой он?

– Нет, дома не видела, – вздохнула Таяна.

На телегу погрузили убитых ратников, и отряд вновь тронулся в путь. Девочке вовсе не хотелось соседствовать на подводе с мертвецами, и она охотно согласилась ехать верхом. Восседая на высокой кобыле, словно принцесса на троне, Таяна с важным видом сжимала в руках неожиданный трофей, а рядом с ней бежал не менее довольный выпачканный в пыли и крови пёс. Желая избавится от надоевших запахов, Гром периодически фыркал и чихал, но, тут же вскидывая морду и хвост, торжествующе поглядывал на воинов. Не забывая скалиться мокрой зубастой пастью, пёс важно выпячивал мощную грудь, будто именно он был главным победителем в драке.