Тайна одной лаборатории
Шрифт:
— Ясно.
— Теперь иди.
…Мендор, белковый робот суперкласса, знал, разумеется, от старшекурсников Базы, что старший конструктор Джон и его заместитель Джеральд братья-близнецы. Замечательно, что служащие Компании и не догадывались об этом. Правда и то, что трудно было сыскать двух более несхожих людей.
Прилично одетый господин огромными скачками нёсся по мостовой. Его прыжки выглядели совершенно неправдоподобными. Он легко обгонял «Линкольны» и «Ролс-ройсы», бегущие бесконечным потоком по оживлённой городской магистрали. Изумлённые
Скорее, скорее… Наконец-то! Вот она, Восточная сторона. Туманящийся мозг Мендора схватывал картины уже не так чётко, как обычно. Временами всё окружающее заволакивалось для него туманом. В один из таких моментов Мендор со всего разгона налетел на дорожный знак, стоявший у обочины. Мендор, неудержавшись, вскрикнул. Ослепительная боль пронзила всё его существо. Но туман исчез, и сознание прояснилось. Надолго ли?
Локаторы Мендора без устали вращались, ловя и анализируя бесчисленные сигналы, бегущие со всех сторон. Но среди них не находилось одного, того единственного, который был так необходим…
Бег Мендора становился всё медленнее и неувереннее.
Внезапно, как раз когда Мендор пересекал перекрёсток, микролокатор его завертелся с максимальной скоростью, а затем остановился: нужная цель была, наконец-то, запеленгована. В этот же момент в ушах-усилителях Мендора послышался комариный писк передатчика, — это были те самые позывные; чуткий индикатор Мендора различил бы их среди тысяч подобных.
Остальное было несложно. Электронный мозг в течение нескольких секунд определил координаты передатчика, и через пятнадцать минут Мендор был уже у огромного серого здания, на котором красовалась табличка: «Национальная лаборатория ядерного синтеза».
В течение пятнадцати минут безумного бега голову Мендора сверлила одна неотступная мысль: попросить у старшего конструктора жетон? Конечно, это спасёт жизнь, но непоправимо испортит репутацию. Что же делать? Что делать?
— Одолжи-ка доллар, дружище, — тронул Мендора за рукав какой-то оборванец. Мендор очнулся от забытья, в котором он застыл перед дверьми ядерной лаборатории. Там, он знал, создавались ядерные «вечные сердца» для тех учробов, которым посчастливится лететь в Первую трансгалактическую…
— Одолжить? — недоуменно переспросил Мендор. И тут в мозгу его родилась великолепная логическая схема. Издав от радости какой-то нечленораздельный звук, он шагнул к массивной двери и потянул на себя полированную ручку…
— И ты пожаловал, голубчик? — удивился мистер Джон, увидя слегка запыхавшегося робота (любой человек после такой пробежки упал бы замертво). Мендор молча кивнул, улыбнувшись. Его пластиковые щёки раскраснелись от волнения.
– Растранжирил, наверно, жетоны, как и все остальные? — нахмурился старший конструктор.
— А что, разве они?..
— Да. Прибежали все двенадцать. Начали являться уже на третий день испытаний. Ты пришёл последний. Хоть неделю продержался!..
— Но… где же… где остальные? — огляделся Мендор.
— Там, — мистер Джон пренебрежительно махнул рукой в сторону соседней комнаты, куда вела стальная дверь, похожая
— Нет, нет, отпрянул Мендор, — я не с повинной.
— Не с повинной? — подозрительно глядя на Мендора, переспросил мистер Джон.
— Но тебе ведь жить осталось десять минут, — сказал он, взяв Мендора за руку, на которой чуткие «часы жизни» отмеряли последние минуты.
— Ах, это… — небрежно протянул Мендор. — Это пустяки. Нужна жидкость Броуна. Я сейчас спущусь вниз… Впрочем, может быть, у вас найдётся флакончик? Вот, пожалуйста, — и Мендор протянул старшему конструктору жетон. Последний взял жетон и испытующе посмотрел на Мендора. Робот был невозмутим, как Будда.
Мистер Джон подошёл к письменному столу, выдвинул ящик и вынул оттуда маленький флакончик оранжевого стекла. Глаза Мендора так и впились в вожделенный предмет.
— Лови! — сказал мистер Джон и швырнул флакончик. Мендор подпрыгнул и поймал его ртом, точь-в-точь дрессированная овчарка. И тут же, с хрустом раскусив флакон, он жадно проглотил содержимое, деликатно выплюнув острые осколки в медную урну для окурков.
— Я пойду, пожалуй, — сказал Мендор, оживший буквально на глазах. Некоторая сутуловатость исчезла, он выпрямился, плечи развернулись, даже голос его приобрёл какой-то уверенный, сочный тембр. — Последний вояж по Бродвею, мистер Джон! Надеюсь существенно пополнить информацию!
— Не забудь вечером на Базу! — крикнул вдогонку старший конструктор.
— Есть! — донеслось из коридора. Затем быстрые шаги простучали по лестнице, хлопнула внизу дверь и всё стихло.
— Кто эти выскочил от тебя, как бомба? — спросил мистер Джеральд, входя в лабораторию.
— Мендор приходил.
— А, Мендор, — протянул Джеральд. — Я разговаривал с ним внизу, когда он примчался, как сумасшедший.
— Не пойму, зачем он приходил? — развёл руками старший конструктор. — Соскучился по мне, что ли?
— Кто его знает, — рассеянно ответил мистер Джеральд. — Да, кстати: он возвратил тебе жетон?
— Да… То есть как это — возвратил? — удивился старший конструктор.
— Очень просто: он одолжил у меня внизу жетон и сказал, что через несколько минут возвратит его тебе. А ведь учробы никогда не лгут.
— Так вот оно что, — протянул мистер Джон.
— А что? — спросил Джеральд.
— Нет, ничего… Ну и сукин же сын этот Мендор! — с пафосом произнёс старшим конструктор, и в голосе его было больше восхищения, чем негодования…