Тайна под дубом
Шрифт:
— Лена, я тебя попросить хочу.
— О чем?
— Дай мне отцовскую медаль.
Лена молча вытаращила глаза, настолько эта просьба показалась ей странной.
— Всего на один вечер, — поспешил добавить Артур. — Завтра утром я принесу ее обратно.
— Зачем она тебе? — не понимала Лена.
— Я хочу солдата нарисовать.
— Того, который дневник писал? — догадалась Лена.
— Да. Нарисую его в развалинах, с пулеметом и с дневником.
— А
— Ну, чтобы он героем казался. Пусть у него тоже медаль будет, как у твоего папы, как у слепого гармониста. Я бережно, только срисую. Пожалуйста, Лен!
Лена молча подошла к шкафу и вытащила шкатулку. Медаль тускло блеснула серебром. Артур взял ее в руки как тонкое, хрупкое стекло и аккуратно спрятал в карман.
— Спасибо!
И Лена вдруг решилась.
— Погоди, — сказала она. — Возьми карандаши.
— Нет, — отказался Артур. — Для этого рисунка не надо. Он будет лучше смотреться в черном цвете. Так суровее.
— Ты не понял, — тихо сказала Лена. — Я тебе карандаши насовсем отдаю.
— Насовсем?!
— Ну да. Пока ты еще вырастешь и купишь! Рисуй!
— Нет! Я не могу взять… Я… Ты же тоже рисуешь.
— Я только аленький себе оставлю, ладно? — Лена не слушала Артура и протягивала коробку. — Бери! От подарков отказываться нельзя! Бери!
Артур шел с братишкой по улице. Он еще раз решил дойти до развалин, чтобы поточнее зарисовать полутьму, разбитые стены и провал окна. В руках он держал коробку с карандашами.
Никого на свете не было счастливее в тот миг! Карандаши! Его несбыточная, такая далекая мечта! Как теперь можно нарисовать дуб! В цвете, с самыми тонкими оттенками!
Вдруг Валерка дернул его за рубашку и испуганно сказал:
— Смотри!
Прямо по улице на них двигалась ватага ребят. Артур сразу узнал своих обидчиков. За своими радостными раздумьями он заметил их слишком поздно — не свернуть. Снова придется отбиваться.
— Беги, Валерка! — попросил он братишку и сунул ему в руки коробку с карандашами.
— Я не уйду! — заупрямился Валерка. — Они тебя побьют!
— А ты чем поможешь?!
— Ну, что, художник, снова встретились? — заухмылялись подошедшие ребята.
— Что-то ты нам каждый день на глаза попадаться стал.
— Нарочно, что ли, по тем же улицам ходишь?
— Где хочу, там и хожу, — хмуро, но твердо откликнулся Артур.
— Поглядите, как заговорил!
— Давно не получал по шее?
Артур почувствовал первый толчок и едва удержался на ногах.
Не трогайте моего брата! — звонко крикнул Валерка.
— А это что за шкет?
— Твой братец?
— Он-то посмелее
— Эй, пацан! Ты смелый?
— Смелый! — ответил Валерка и храбро шагнул вперед.
Один из обидчиков расхохотался и легонько, в насмешку, щелкнул Валерку по лбу. Валерка этого не ожидал, пошатнулся, упал на землю, выронив карандаши, и громко разревелся.
И тут на Артура нахлынула ярость. Он увидел плачущего братишку, карандаши на земле, и в глазах потемнело. Он размахнулся и изо всей силы стукнул самого высокого парня.
Дальше завертелась карусель ударов. Артур чувствовал, что его били. Но на этот раз из-за дикой злости не чувствовал боли. Он тоже бил. Бил в ответ. Отчаянно и зло.
— Это что здесь такое? — вдруг взревел мужской голос. — Все на одного?
Артур почувствовал, как одного за другим чьи-то сильные руки отбрасывают от него мальчишек. Он поднял глаза и увидел высокого, загорелого мужчину в солдатской гимнастерке.
Мужчина разогнал шпану и приветливо улыбнулся Артуру:
— Досталось, парень? Ничего! Ты дрался как лев!
Дрался как лев? Это про него? Артур удивленно молчал. Мужчина еще раз улыбнулся и пошел по улице к парку.
Валерка уже не ревел. Он прижимал к себе коробку с карандашами и тихонько просил брата:
— Пойдем домой! Пойдем домой!
Артур кивнул и только теперь почувствовал кровь на губах.
— Губу разбили, — сказал он и утерся рукавом.
Пыльный рукав рубашки заалел, как бинт на раненом.
— Карандаши все целы? — спросил он Валерку.
— Не знаю.
Артур открыл коробку.
Вроде целы, — облегченно вздохнул он, сунул руку в карман брюк и похолодел — медали в кармане не было!
— Где медаль?! — дико закричал он.
Валерка испугался и снова приготовился реветь.
— Ищи медаль! — приказал он братишке, не обращая внимания на его слезы. — Ищи! Она выпала! Выпала во время драки! Она здесь, лежит где-нибудь на земле!
Он успокаивал сам себя и лихорадочно обыскивал каждый сантиметр улицы. Медали не было.
— Ты видел, как выпала медаль? — нетерпеливо расспрашивал он Валерку.
— Нет. Не видел.
— Как ты мог не видеть! — взревел Артур, но тут же спохватился.
Зачем зря орать на Валерку? Что он мог разглядеть в этой свалке? Что мог заметить?
Медаль пропала! Медаль погибшего солдата! Что он завтра скажет Лене? Как посмотрит ей в глаза? Как все объяснит?
Он искал до позднего вечера, упорно, по пятому, по шестому кругу. Надеялся на чудо, но чуда не произошло. Он так и не нашел медали.