Тайна покосившейся трубы
Шрифт:
Бесс испуганно смолкла и лишь нервно оглядывалась вокруг. Нэнси и Джорджи подхватили лестницу, и дружная троица двинулась дальше. Когда они проходили мимо доски забора с дыркой от сучка, неподалеку от покосившейся трубы, Нэнси решила заглянуть внутрь.
— Бесс, похоже, ты была права! — воскликнула она. — Вполне возможно, что кто-то и впрямь высовывал руку из трубы! Теперь там появилась новая эмблема!
Девушки бросились к Нэнси и принялись по очереди с изумлением рассматривать эмблему. Озадаченная Нэнси сообщила им, что,
— Это новое украшение, — сказала она, доставая из сумочки карандаш и записную книжку, — похоже на прежнее, только в нем побольше поперечных прутьев.
— Смахивает на какой-то восточный орнамент, — заметила Джорджи.
Нэнси промолчала. Она попросила подружек помочь ей прислонить лестницу к забору и затем проворно вскарабкалась на нее.
За забором она увидела в точности такой же пейзаж, какой предстал ее взору, когда она явилась сюда с Недом. За кустами и деревьями почти ничего не было видно.
Спустившись, Нэнси предложила перенести лестницу к той части забора, откуда она еще не заглядывала внутрь. Девушки отнесли лестницу к противоположному от покосившейся трубы концу огороженного участка.
И снова Нэнси принялась осматривать территорию за забором.
— Что-нибудь видно? — спросила Бесс. Нэнси оглянулась и покачала головой.
— Может быть, люди бывают тут лишь изредка? — высказала догадку Джорджи.
— А по-моему, они приходят и уходят не так уж редко, — возразила Нэнси и взволнованно добавила: — Девочки, я вижу калитку!
— Где? — спросила Джорджи.
— Неподалеку отсюда. Она очень хитроумно устроена, так чтобы снаружи было совершенно незаметно…
Не успела Нэнси закончить фразу, как что-то внизу привлекло ее внимание.
— Сюда кто-то идет! — объявила она. — Какая-то очень странная фигура…
В сторону Нэнси между деревьями, растущими на огороженной деревянным забором территории, направлялась высокая женщина в широком, ниспадающем свободными складками платье цвета лаванды. На голове у нее был капюшон такого же цвета. Она была подпоясана узловатой веревкой, концы которой почти касались ее сандалий. Женщина грозно сверлила глазами девушку, глядевшую на нее через забор.
— Немедленно слезайте оттуда! — потребовала она.
Подойдя к калитке, она отодвинула железный засов и открыла хитроумно замаскированную дверцу. В тот момент, когда женщина появилась за забором, Нэнси стремительно спустилась с лестницы. Женщина быстрым шагом подошла к трем подругам.
— Что вы здесь делаете? — грозно спросила она.
— Мы не делали ничего дурного… — пролепетала Бесс, но Нэнси перебила ее.
— Мы кое-что ищем, — объяснила она с дружелюбной улыбкой. — Нам нужно было посмотреть, нет ли того, что мы ищем, по ту сторону забора.
— Вы не имеете права подглядывать, что делается на нашем участке! — резко ответила
— Пойдем! — Бесс испуганно потянула Нэнси за рукав.
Но Нэнси не обратила на ее призыв никакого внимания.
— Мы уйдем не раньше, чем узнаем то, ради чего мы сюда явились, — заявила она. Глаза женщины сузились.
— Что же вы хотели узнать? — спросила она после паузы.
— Мы разыскиваем разработку фарфоровой глины, — объяснила Нэнси. — У нас есть основания полагать, что она находится где-то здесь. Вам что-нибудь известно об этом?
Нэнси заметила, как сжались кулаки женщины, наполовину спрятанные под длинными широкими манжетами.
— Ни о чем подобном мне не известно. И не забудьте, что я вам сказала: никогда больше сюда не приходите! — отрезала женщина.
Джорджи, которая все это время с удивлением рассматривала ее длинное платье с капюшоном, неожиданно спросила:
— Вы принадлежите к какой-то религиозной секте?
— Я принадлежу к секте лавандовых сестер, — ответила женщина. — Сады за этой оградой священны. Тех, кто посмеет ослушаться нас и вторгнется в наши владения, злые духи будут мучить до самой гробовой доски!
Бесс с умоляющим выражением повернулась к Нэнси, но юная сыщица еще не собиралась уходить. Она спросила:
— С вами здесь живут китаянки? Лавандовая сестра пристально посмотрела на Нэнси.
— Нет, — ответила она. — Почему вы спрашиваете?
— Потому что на трубе у вас вывешен иероглиф, — сказала Нэнси.
— Иероглиф? — озадаченно переспросила женщина, после чего поспешно добавила: — Ах да, иероглиф. Я совсем забыла.
И, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, она снова велела девушкам убираться.
— Джорджи, помоги мне нести лестницу, — сказала Нэнси.
Нэнси взялась за один конец лестницы, Джорджи — за другой, и девушки отправились в обратный путь через лес. Женщина некоторое время смотрела им вслед, затем быстро вернулась за ограду и заперла за собой калитку.
— Странное местечко для религиозной секты, — заметила Бесс, подныривая под низко нависшую ветку.
— А я не уверена, что это действительно религиозная секта, — отозвалась Нэнси.
— И я тоже! — заявила Джорджи. — Все, что эта женщина говорила насчет религии, — какая-то тарабарщина! По-моему, у нее просто не все дома!
— Кто знает! — серьезно заметила Бесс. — Как бы то ни было, а я рада-радешенька, что мы уходим оттуда.
— Ба! — воскликнула Джорджи, когда они вышли на узкую лесную дорогу. — Когда мы шли туда, мы здесь не проходили. Но, может быть, эта дорога ведет к тому посыпанному гравием проселку?
Не прошли они и двух сотен футов, как вдруг Нэнси замерла на месте, уставясь на что-то, видневшееся на полянке прямо перед ними.
Это была машина Нэнси!
— Черт возьми! — воскликнула Джорджи, не веря своим глазам.