Тайна попугая-заики
Шрифт:
Ворот
Боб Эндрюс дожидался звонка. Он вернулся из библиотеки, где подрабатывал: расставлял книги и выполнял разные мелкие поручения. Он уже заканчивал ужин, доскребая из чашки остатки шоколадного десерта румяной корочкой, а телефон все молчал. Но тут мама, добродушная хлопотливая женщина, поймала его взгляд и шлепнула себя по лбу:
– О боже! Тебе Юп звонил. Совершенно забыла.
– Ма, как ты можешь! Он передал что-нибудь?
– Сейчас. Я где-то записала.
Миссис Эндрюс вытащила из кармана фартука
– Совершенно невозможно запомнить. Твой приятель- он такой оригинал...
– Это у него с детства,- сообщил Боб.- От чтения. Его дядя Титус такой же. Но мы с Питом привыкли.
– Ага. Вот.- Она с трудом разбирала собственные каракули.- "К разбойнику Красных Ворот на узкой тропе тебя ждет стрела. Полувертикаль".
Миссис Эндрюс возмущенно взглянула на сына.
– Чушь какая-то. Ты что-нибудь понимаешь в этой тарабарщине?
– Нормальный английский язык.
Боб с довольным видом посмотрел на мать. Накануне Юпитер дал ему указания, как действовать, если он получит подобное послание.
– Это шифровка такая, чтобы посторонние не поняли,- объяснил он, заметив, что мать продолжает смотреть на него с недоверием, но, кажется, только ухудшил дело.
– Ну, если посторонняя здесь я, то к чему через меня передавать...
– Мам! - взмолился Боб.- Ты же знаешь: наша фирма занимается расследованием. Мы попугая ищем. Пропавшего.
– Ладно,- сказала миссис Эндрюс, чуть-чуть успокоившись.- Значит, это ты у меня "разбойник Красных Ворот", и тебя поджидает индеец со стрелами?
Мама, наконец, улыбнулась.
– Ладно, иди к своему Юпитеру. Только не слишком долго пропадай. Еще приглашения надо разнести - мы на следующей неделе устраиваем церковный ужин.
– Хорошо, мам! - Боб выскочил из дома, оседлал велосипед и переулками помчался к магазину Джонсов. Он подъехал к нему с задней стороны, в том месте, где самодеятельные художники в знак признательности мистеру Джонсу за щедрость намалевали на заборе картину грандиозного пожара Сан-Франциско в 1906 году: горящие дома, пожарные команды на телегах, люди, выпрыгивающие из окон...
Метрах в десяти от угла забора было изображено пламя, вырывающееся из окна, а поодаль нарисованный пес с грустью глядел на свой полыхающий дом. Сыщики наши прозвали этого пса Разбойником. На месте его глаза в доске был сучок. Боб нажал на него, три доски отъехали в сторону, и он вместе с велосипедом протиснулся внутрь. Лаз этот получил название "Разбойник Красных Ворот". У них было четыре таких секретных хода, чтобы когда надо, незаметно проникать в помещение склада и быстро исчезать оттуда.
Дальше, уже без велосипеда, Референт прополз сначала под горой хлама по узкому туннелю с несколькими поворотами, затем выбрался из него и очутился перед панелью, которая казалась прислоненной как попало строительной деталью. Он три раза стукнул по ней, подождал и повторил сигнал.
Боб застал Юпитера грызущим карандаш. Пит Креншо сидел за столом и рисовал одного попугая за другим.
– Привет,- бросил Юпитер.- Что-то ты поздно.
– Мама забыла вовремя сказать, что ты звонил. Я сразу примчался, как только она вспомнила. А из-за чего такая секретность?
– Из-за тети Матильды. Она затеяла генеральную уборку, я ей помогал, но осталось помыть окна. А пока я сбежал от нее - надо обсудить план действий, не то поздно будет.
– Мы зашли в тупик,- пояснил Пит.- В полицию обращаться нельзя: всерьез не примут, да и просили нас не делать этого. А где искать похитителя, пока непонятно.
– У меня идея,- сообщил Боб.- Давайте поспрашиваем людей. Этот черный автомобиль, может, его кто-нибудь видел, а тогда и Клодьес найдется.
– Правильно,- Юпитер продолжал задумчиво грызть карандаш.- Только от взрослых, как правило, толку мало. Они ненаблюдательны и вечно все путают.
– Ага,- подтвердил Боб.- Но мальчишки, например, все машины замечают, особенно если это необычная марка.
– Гениально, Боб! - Юпитер положил обгрызенный карандаш на стол.Создаем сеть.
– Какую еще сеть?
– Информационную. Тысячи мальчишек сообщают нам информацию. Тысячи мальчишек в окрестностях Лос-Анджелеса и Голливуда ведут наблюдение и передают сведения нам.
– А, фантазии,- протянул Пит.- Я думал, ты всерьез.
– Да нет же! Вот послушайте...
Глава пятая
Экспресс-связь начинает действовать
– Мы создаем информационную экспресс-сеть,- продолжал Юпитер.- Через нее устанавливаем контакты с несколькими тысячами ребят, которых даже знать не будем!
– Как это? - в один голос спросили Боб с Питом.
– Очень просто. Боб, у тебя сколько знакомых ребят?
– Человек двенадцать,- не раздумывая ответил Боб, у которого благодаря работе в библиотеке были обширные связи.
Пит наморщил лоб и зашевелил губами.
– У меня человек семь-восемь. А что?
– Так, и у меня есть приятели, которые, я думаю, в число ваших не входят,- сказал Юпитер.- Теперь, Пит, составь, пожалуйста, описание машины, в которой ехал мистер Клодьес. Референт, записывай.
– Пожалуйста.
Пит без труда перечислил приметы: спортивный рейнджер черного цвета, сиденья обтянуты красной кожей. Номер - калифорнийский, кончается на цифру 13. Машина почти новая. Боб записал.