Тайна реки Семужьей (др.изд.)
Шрифт:
Они карабкались вверх, хватаясь за выступающие камни и редкие кусты. Каждый метр давался им ценой громадных усилий. Скоро ногти на руках были обломаны до крови. Мокрые от пота рубашки неприятно липли к телу, сковывали движения…
Щель кончилась. Дальше пошел крутой подъем, поросший редкими мелкими березками. За скалой скат стал более пологим. Деревца там пошли рослее, чаще. Скоро они сомкнулись в густой лесок.
– Постой-ка!
– Прохор Петрович придержал рукой Федю и приподнялся на носках.
– Вроде… костер. Правильно!
Федя всмотрелся и - почувствовал, как по спине у него забегали горячие мурашки. За зеленью дрожал на солнце еле приметный редкий дымок.
Старательно пригибаясь и бесшумно раздвигая перед собой густую прохладную листву, Прохор Петрович и Федя миновали заросли. На опушке они остановились, осторожно выглянули из зелени.
На покрытой мхом площадке догорал костер. Возле костра сидел человек в милицейской фуражке. Федя сразу узнал его по широкой спине и приподнятым плотным плечам.
– Он!
– Федя крепко сжал локоть Прохора Петровича и, еле сдерживая досаду, добавил: - Один!
– Я пойду к нему, - тихо произнес Прохор Петрович.
– Вместе пойдем!
– горячо зашептал Федя.
– Нельзя вместе, - остановил его Прохор Петрович.
– Тебя он знает. А я… пастух. Скажу, ищу беглых олешков.
Глава двадцатая
У ГАСНУЩЕГО КОСТРА
Прохор Петрович вышел из зарослей и подошел к Сазонову. Поздоровался. Сазонов подтолкнул носком сапога обгоревшую ветку к углям, подернутым серой дрожащей пленкой пепла, и бросил:
– Здорово!
– Откуда идете?
– спросил Прохор Петрович, присаживаясь к костру.
– Откуда иду, там меня нет, - холодно отшутился Сазонов.
– Куда иду, там меня еще не видели.
Встреча с саамом в его расчеты не входила, а потому и распространяться, откуда и куда он идет, ему не хотелось. После бесплодных поисков неизвестного сигнальщика Сазонов успел отдохнуть и держался с независимым видом человека, выполняющего серьезное служебное задание.
– Можно ваши документы посмотреть?
– спросил Прохор Петрович.
– Документы?
– Сазонов удивленно поднял густые, резко очерченные брови.
– Чьи документы?
– Ваши.
– А ты что за птица такая?
– Сазонов уперся обеими руками в колени и посмотрел в лицо пришельца прямым строгим взглядом.
– Документы проверять?
– Я не птица, - с достоинством ответил Прохор Петрович, - а депутат райсовета трудящихся.
– Он отвернул совик и достал из кармана клеенчатый мешочек с документами.
Сазонов следил за ним с деланным равнодушием. В руках пастуха он увидел не только депутатское удостоверение, но и красную книжечку и тут же отметил про себя: «Партийный билет!»
– Наш милиционер Прокофий Суфрин, - продолжал Прохор Петрович.
– Его я знаю. А вас вижу первый раз.
– Вот мой документ!
–
Саам спокойно смотрел, как Сазонов отряхнул с фуражки налетевший от костра легкий пепел и положил ее рядом с собой на небольшой круглый камень, потом слегка стукнул носком тоборка по камню и с еле уловимой усмешкой в голосе спросил:
– Разве это голова милиционера? На нем фуражка!
– Прохор Петрович помолчал немного и, не дождавшись ответа, настойчиво повторил: - А документы вы все же покажите. Для порядка.
Сазонов присмотрелся к собеседнику. Достоинство, с каким держался саам, не было чем-то необычным. А вот обращение на «вы», слова «депутат райсовета трудящихся», партбилет заставили его насторожиться. И он, уклоняясь от прямого ответа, перевел разговор:
– Я выполняю здесь особое задание. Понял, нет?
– Нет, - ответил Прохор Петрович.
– Не понял.
Простота, с какой ответил саам, показала, что даже слова «особое задание» не смутили его. В ответе пастуха Сазонов услышал другое: «Напрасно пугаешь меня каким-то «особым заданием». Я свои права знаю.
– В тундре ходят какие-то люди, - доверительно сообщил Сазонов.
– Пробираются к Дикому Берегу.
– Кто же пошел на Дикий Берег?
– удивился Прохор Петрович.
– Неужто наши?
– Наши не пойдут, - ответил Сазонов.
– Прибылые озоруют. Шарят по гагачьим гнездам. Пух берут.
Прохор Петрович не стал продолжать разговор, уводивший его от цели. Он посмотрел в лицо собеседника и жестко спросил:
– А где ваши товарищи?
– Товарищи!
– переспросил Сазонов.
Стараясь выиграть время, обдумать ответ, он снова занялся почти погасшим костром.
– Разве не вас видел мой пастух у Чертова Пальца?
– Возможно!
– согласился Сазонов, понимая, что отрицать очевидность не следует, и смело пошел навстречу опасности: - Забрал я на Семужке троих, да ошибся. Не тех взял.
Он подождал: не спросит ли саам, почему с ним видели двоих задержанных, а не троих?
– Один из них бежал, - продолжал Сазонов, решив, что не стоит дожидаться прямого вопроса.
– Теперь мне… - Он вздохнул и выразительно шлепнул себя по плотной красной шее.
– Понял?
Прохор Петрович молча опустил голову, как бы показывая, что понимает, в каком неприятном положении оказался его собеседник.
– Почему же вы остались в тундре один?
– спросил он.
– Довел я задержанных до снежного моста и отпустил их в поселок, - благодушно ответил Сазонов.
– Чего с ними путаться?
– Это верно, - согласился Прохор Петрович и тут же заметил про себя: «Врет!» - А найдут они дорогу?
– Найдут!
– Сазонов внутренне весь насторожился: не поинтересуется ли саам задержанными новоселами.
– Дорога за горой прямая. По ручью.