Тайна реки Злых Духов
Шрифт:
— Опять я?
Валерий покраснел:
— Давайте топор!
— Вот это другой разговор.
Расчистка площадки заняла больше двух дней. Пришлось срубить не один десяток деревьев, выкорчевать несколько больших пней, засыпать ямы и рытвины. Работали с утра до ночи, почти без отдыха. А летчик все торопил и торопил: погода прояснилась, и вертолет мог показаться в любую минуту.
Но вот он отбросил в сторону последний пенек, вонзил топор в смолистую пихту и, громко крякнув, опустился на срубленное дерево. Валерий
Летчик достал из кармана папиросы, не спеша закурил и покосился на раскрасневшегося Валерия:
— А силенка-то у тебя, оказывается, есть.
Валерий засучил рукав рубашки и согнул локоть:
— Во! Я ведь, Алексей Михайлович, по спорту — первый в школе. И вообще… Вы, наверное, подумали, что я уж и в самом деле ни на что не способен. А в школе меня, если хотите знать, даже первоклашки знают. Я и на спортплощадке. Я и в самодеятельности. А если бы вы видели меня на танцах…
Летчик поморщился:
— На танцах… в самодеятельности… Да кто ты? Парень или… балерина?
— Ну, вы просто отстали от жизни, Алексей Михайлович! Сейчас для молодежи главное — уметь хорошо провести время. Понимаете…
— Не понимаю и понимать не хочу. И скажу тебе на это вот что. Танцевать да руками махать можно и обезьяну научить. А человек… Он должен быть, во-первых, работник, а во-вторых, — умственный и душевный… Душевный! Вот.
— Как это душевный? — не понял Валерий.
— Как? А вот как. Возьми, к примеру, Сашу. Приехали они с Петром из экспедиции. Досталось им там. Крепко досталось. Одна пещера чего стоит. Сидеть бы да отдыхать. Ан нет! Не прошло и трех дней, помчался он вам на помощь…
— Нам?! — Валерий рассмеялся. — Алексей Михайлович! Наивный вы человек. Да если бы с нами не было Наташки…
— Ну, хорошо. Предположим, что он поехал ради нее.
— Конечно! Это же ясно как дважды два! Уж мне-то на помощь он бы не помчался. Пальцем бы не пошевелил, а вы…
Алексей Михайлович нахмурился.
— Да дай ты мне слово сказать. Ну, пусть! Пусть он поехал на помощь Наташе. А ты? Ты поехал бы один, под дождем, по этой реке ей на помощь?
— Я? — Валерий замялся. Ему очень хотелось сказать, что он тоже поехал бы к Наташе. Но Алексей Михайлович смотрел на него в упор.
— Я… Я не знаю…
— Вот то-то и оно! Ты бы не поехал, А то, что ты ногами научился вертеть да паясничать на сцене, так это — тьфу! Гроша ломаного не стоит! Ну, какой из тебя выйдет мужчина? Так, барахло одно! Видал я таких: ходят в сиреневых пиджачках и фыркают на всех и вся — дескать, я цивилизованный человек. А ковырни его поглубже — гнилье одно!
— Так я не собираюсь стать таким…
— Не собираешься? А станешь, если не выбросишь дурь из головы и не поймешь, до чего ты докатился.
— Да понял я, давно понял! Неужели вы мне не верите?
— А
— Алексей Михайлович!
— Да, да. Именно подлец. Но что больше ты таким не будешь. Так прямо всем и скажи. Вот тогда тебе действительно будет трудно не сдержать своего слова. И тогда, может быть, у тебя снова будут друзья.
Друзья… Валерий невольно вздохнул. Ведь у него в самом деле давно уже нет настоящих друзей. Он с надеждой взглянул на летчика:
— И тогда они, думаете, забудут?
— Забыть не забудут. А простить могут. Если, конечно, ты делом докажешь, что стал другим.
— А Наташка?..
— Что, Наташка?
— Она тоже может снова… стать… другом?
Алексей Михайлович помолчал.
— Вот этого я тебе не скажу. Дружба с девушкой — это, брат, такая штука, что тут… Это как ваза из тонкого стекла. Разбил ее и… — летчик развел руками, — можно, конечно, ее и склеить, но… Какая уж это будет ваза.
Валерий опустил голову. Но в это время откуда-то издалека донесся тихий рокот мотора. Алексей Михайлович вскочил:
— Слышишь?
Валерий встрепенулся. Но звук словно растаял в воздухе. Прошло несколько минут.
Валерий собрался уж махнуть рукой. Но в следующее мгновение глухой стрекочущий звук — послышался снова. Теперь он нарастал, как снежная лавина. Вскоре им заполнился весь воздух.
Летчик подпрыгнул, как мальчишка, и хлопнул Валерия по плечу:
— Летит! Валерий! Летит, чертяка! Лапника в костер!
Валерий бросился к костру.
Через минуту над лагерем поднялся высокий столб густого дыма. А еще через минуту огромная рокочущая стрекоза повисла над самой кромкой леса.
Наташа споткнулась об острый камень и неловко присела на землю:
— Ой, мамочка!..
Она быстро огляделась. Со всех сторон ее обступили высокие красноватые скалы, а из черной дыры в обрыве прямо в упор смотрели свирепые, страшно горящие глаза и тянулись к ней длинные руки с уродливыми скрюченными пальцами.
Девушка содрогнулась от ужаса и вскочила. Но перед ней уже стоял Саша:
— Ну, чего ты так?.. Они же мертвые…
Наташа перевела глаза на геологов.
Андрей Иванович стоял нахмурившись.
— Н-да!.. Вот мы и встретились с таинственными жителями Ваи. Людьми из легенды…
— Какая уж тут легенда! — возразил Петр Ильич, косясь на черное отверстие, и почесывая затылок.
— Да… Теперь мы сами будто вошли в нее. Много веков спустя.
— Как? — воскликнул Саша. — Неужели эти люди…
— Да, они погибли уже несколько веков тому назад. Но смертоносные лучи урана, убившие людей, убили и всех микробов в этой штольне. Поэтому трупы их не разложились. Они лишь высохли и превратились в мумии. А глаза, зубы и ногти этих несчастных начали фосфоресцировать под действием мощных радиоактивных излучений.