Тайна Щербатой. Предназначение
Шрифт:
Хитроглазый бросился Щербинке на подмогу и схватил крысу за задние лапы. Но серая тварь сражалась до последнего. Извернувшись всем телом, крыса разинула пасть, чтобы схватить Щербинку зубами за плечо, но та рванула когтями и распорола ей глотку. Хлынула кровь, серое тело обмякло.
Щербинка с трудом поднялась на подгибающиеся лапы.
– Спасибо Звездному племени за добычу!
– прошептала она.
– И спасибо за то, что уберегло нас от укусов.
– Отличная охота, - пропыхтел Хитроглазый.
– Мы едва
Щербинка посмотрела на убитую крысу. Только теперь она с содроганием поняла, какой огромной была эта тварь - кажется, они с Хитролапым поймали самую большую крысу в Гнили, на зависть Орехолапу!
– Мы вместе ее прикончили, - сказала она.
Сзади послышался топот лап, и Щербинка подскочила, ожидая увидеть еще одну крысу. Но это были всего лишь Дождевушка и Зола, волочившие в зубах по крысе.
«Но наша все равно больше!» - с гордостью подумала Щербинка.
Вскоре подтянулись и остальные охотники.
Щербинка подобрала с земли свою добычу и поволокла ее к глашатаю.
– Великое Звездное племя, да вы только взгляните!
– с нескрываемой завистью охнул Орехолап.
– В жизни не видел такой здоровенной твари!
Они с Клокастым тоже поймали большую крысу, но, конечно, не такую замечательную!
– Великолепная добыча, - согласилась Оленуха, с нежностью посмотрев на свою сияющую ученицу.
– Как вы, целы?
– Ни царапинки!
– отрапортовал Хитроглазый.
– И скажу честно, эта крыса - целиком заслуга Щербинки. Я едва когтем пошевелил.
Коты обступили Щербинку, все ахали, разглядывали крысу и поздравляли удачливую ученицу.
– Я бы трижды подумал, прежде чем кидаться на такую тварюгу, - промурлыкал Камнезуб.
– Ты стала настоящей охотницей, Щербинка!
Щербинка подумала, что сейчас лопнет от гордости и смущения.
«Сам глашатай меня похвалил! Сам Камнезуб перед всеми назвал меня не просто ученицей, а настоящей охотницей!»
Но потом она взглянула на Клокастого и увидела, что тот смотрит в сторону. Словно черная туча закрыла для Щербинки солнце, мир мгновенно потускнел и утратил краски. Радость тоже пропала. Клокастый - единственный из всех не поздравил ее, он вообще не сказал ей ни слова, он даже смотреть на нее не хотел!
– В чем дело?
– спросил Камнезуб, переводя глаза с Щербинки на Клокастого и обратно.
– Клокастый, мне не нравится, что ты не поздравил Щербинку. Это невежливо и некрасиво, у нас в племени так себя не ведут.
Клокастый уставился на свои лапы.
– Да, прости, - выдавил он.
– Добрая охота, Щербинка!
Камнезуб сощурился, но ничего не сказал.
– Пора возвращаться, - объявил он.
– Мы поймали как раз столько, сколько сможем унести. Давайте поглядим, чем смогут похвастаться коты Кедрозвезда!
Щербинка немедленно схватила свою крысу за шею и гордо зашагала за глашатаем, но уже
Войдя в лагерь, она пошла через поляну, сопровождаемая аханьем и оханьем котов, высыпавших из своих палаток. Только избавившись от своей ноши, Щербинка поняла, что патруль Кедрозвезда все это время шел за ними, и теперь тоже складывал свою добычу в кучу. Поглядев на гигантскую крысу, величественно лежавшую в центре, Кедрозвезд только головой покачал:
– Щербинка, я не заметил, как ты стала великолепной воительницей!
– С-спасибо, - пролепетала Щербинка, тая от счастья.
Предводитель одобрительно кивнул ей и направился в свою палатку. Щербинка проводила его глазами.
«Неужели он сказал это? Про меня? Значит, я скоро стану… воительницей?»
Внезапно она заметила Полынницу, стоявшую в нескольких лисьих хвостах от кучи с добычей. Вид у целительницы был задумчивый. Щербинка хотела спросить, что случилось, но Полынница быстро повернулась и отошла, не сказав ни слова.
«Слава Звездному племени!» - выдохнула Щербинка. Она избегала целительницу с того самого дня, когда умерла Сребросветица. Щербинка до сих пор не простила Полынницу и продолжала считать ее виноватой в смерти старой кошки.
«Она должна была сделать больше! Должна была попробовать какие-то другие травы, а она просто махнула лапой!»
Пристальный взгляд Полынницы почему-то действовал Щербинке на нервы.
– Щербинка!
– голос матери отвлек ее от мыслей о целительнице.
– Камнезуб рассказал, что ты сегодня прославилась.
Щербинка опустила голову.
– Вот моя добыча, - с напускной скромностью мяукнула она, показывая хвостом на крысу.
Орляк с кряхтением бросил свою добычу в кучу. Щербинка ревниво оглядела его огромную крысу и с облегчением перевела дух - дичь, пойманная ее отцом, все-таки чуть-чуть уступала ее улову.
– Если так пойдет и дальше, ты станешь лучшей охотницей племени, - промурлыкал Орляк, ласково глядя на дочь.
Солнцецветик лизнула ее между ушек.
– Мы так тобой гордимся!
Щербинка посмотрела на обоих родителей и почувствовала, как ее сердце рвется из груди от счастья.
***
– Мы идем в патрулирование?
– спросила Щербинка у Оленухи.
Прошло две луны с памятного похода на Гниль, воздух в лесу заметно прогрелся и напитался густыми запахами Юных Листьев. Ветки сосен украсились свежими зелеными иголками, в зарослях сухих папоротников разворачивались новые побеги, а звонкая птичья перекличка обещала скорое возвращение дичи. Щербинка счастливо вздохнула.