Тайна Щербатой. Предназначение
Шрифт:
– Я знаю кота, с которым вам нужно поговорить!
– мяукнула кошка.
– Его зовут Хал.
Клокастый переглянулся со Щербинкой.
– Вдруг это западня?
– прошептал он.
– С какой стати она стала бы нам помогать?
– Я хочу только того, чтобы вы больше здесь не появлялись, - ответила полосатая кошка, услышав его слова.
– Мы не желаем иметь с вами ничего общего!
– Давай рискнем!
– взмолилась Щербинка.
– Мы должны узнать правду!
Клокастый поколебался еще немного, потом обреченно махнул хвостом.
– Ладно. Но я все равно
Полосатая кошка шмыгнула за угол и привела лесных котов еще в один узкий проулок.
– Одно время к нам захаживала какая-то кошка из леса, - тихо сказала она.
– Может быть, ее звали Вихренница, но я точно не помню. Я ее уже давно не видела.
Щербинка пришла в такой восторг, что даже выпустила когти от радости. Кажется, они наконец-то напали на верный след! Она совсем не хотела угрожать их доброй помощнице, но полосатая кошка отчего-то шарахнулась в сторону и зашипела.
– Ой, прости, - смутилась Щербинка, убирая когти.
– Я эту вашу кошку не знала, так что ко мне не приставайте!
– сердито фыркнула полосатая одиночка. Она взглянула в густую тень между стенами двух гнезд Двуногих.
– Хал знал ее лучше всех нас. У него и спрашивайте!
Щербинка и Клокастый растерянно огляделись. Два янтарных глаза пристально смотрели на них из темноты. Полосатая кошка отскочила в сторону, взлетела на забор и была такова.
Щербинка невольно прижалась к Клокастому, тот расправил плечи и сделал шаг навстречу коту, ждавшему их в темноте. Было так темно, что Щербинка даже не могла разобрать, какого он цвета.
– Я все слышал, - глухо проворчал кот, не дожидаясь вопроса.
– И скажу, что вы напрасно потратили время. Я никогда не знал кошку по имени Вихренница. И не желаю иметь ничего общего с лесными котами!
Приглядевшись, Щербинка поняла, что перед ней не бродяга, а домашний кот. Ошейник Хала ярко поблескивал в сумерках.
– Отлично, извини на беспокойство, - бросил Клокастый и отвернулся.
Щербинка шагнула было за ним, но вдруг что- то заставило ее обернуться. В этот миг Хал вышел из тени и побрел вдоль стены. Щербинка оцепенела.
Хал оказался темно-коричневым котом, как две капли воды похожим на Клокастого, разве что плечи у него были пошире, а мышцы не так заметны.
– Постой!
– завопила Щербинка, бросаясь за уходящим котом.
– Ты нам соврал! Ты знал Вихренницу! Остановись, к тебе пришел твой сын!
Хал обернулся, его янтарные глаза холодно сверкнули в темноте. Он смерил взглядом Клокастого, потом медленно покачал головой:
– Я не знаю, о чем ты говоришь. У меня нет сына!
– Но ты только взгляни на него… - горячо заговорила Щербинка, указывая хвостом на Клокастого.
Но Хал просто развернулся и пошел прочь.
– Идем отсюда!
– процедил Клокастый. Его голос был холоден, как лед: - Это была дурацкая затея. Не надо было сюда приходить!
Глава VIII
–
Голос Оленухи ворвался в тревожный сон, в котором Щербинка носилась по лесу, не в силах вспомнить, на кого она собралась охотиться. Она с трудом открыла глаза, но когда попыталась сесть, все ее тело протестующее взвыло от усталости. Подушечки на лапах горели огнем, как будто она стерла их в кровь.
«Что это со мной?»
В следующее мгновение события прошедшей ночи нахлынули на нее, ожили перед глазами. Они с Клокастым вернулись в лагерь только перед рассветом.
«Ох, это было ужасно! Зачем я только затеяла эти поиски!»
– Щербинка!
– снова позвала Оленуха, на этот раз с оттенком раздражения.
Щербинка со стоном выбралась из гнездышка. Остальные оруженосцы, как назло, выглядели бодрыми и свежими.
– Где ты была ночью?
– прошипела Калиночка.
– Я проснулась и увидела, что твое гнездышко пустует!
– Неважно!
– буркнула Щербинка, выходя из палатки.
На поляне сидел Камнезуб, окруженный непривычно большой толпой котов. В лагере явно что-то затевалось, и Щербинка почувствовала слабое волнение.
– Что случилось?
– спросила она у Оленухи.
– Мы идем в Гниль охотиться на крыс, - ответила наставница.
– Дичи в последние дни стало совсем мало, вот Кедрозвезд и решил отправить два патруля на охоту. Если повезет, сегодня все племя в кои-то веки наестся досыта!
Щербинка затрепетала от страха и предвкушения. Она гордилась тем, что ее выбрали на такое ответственное задание, и очень боялась не оправдать ожиданий. Радостное волнение царило в лагере - еще бы, изголодавшееся племя мечтало о сытном ужине, на котором каждый сможет наконец-то наесться досыта!
Щербинка вместе с наставницей подошли к Камнезубу, распределявшему котов по отрядам.
– Один патруль поведу я, другой - Кедрозвезд, - говорил он.
– Остроцветик, Хитроглазый, Дождевушка и ты, Зола, вы пойдете со мной. И еще Оленуха и Янтарница со своими учениками. Да, и ты Клокастый тоже с нами.
Вызванные коты вышли вперед и собрались вместе. Клокастый прошел мимо Щербинки, сделав вид, будто не узнает ее.
– Вы что, поссорились?
– тут же прошептала вездесущая Калиночка. Просто невероятно, как она успевала все подмечать!
– Великое Звездное племя, да не с ним ли ты провела прошлую ночь?
– Может, помолчите хоть немного?
– раздраженно рявкнул Вьюрок, избавив Щербинку от необходимости отвечать.
– Щербинка, ты идешь или нет? Кажется, тебя назначили в первый отряд!
Щербинка гневно покосилась на сестру и отошла к своей наставнице. Тем временем Камнезуб выкликнул имена котов, которым предстояло войти в состав второго патруля - ими оказались Калиночка, Паленолапый, Солнцецветик и Орляк.
– А как же мы?
– завопила Лисолапка, подбегая к глашатаю.
– Вы еще слишком малы для этого задания!
– отрезал Камнезуб.
– Крысы вас сожрут и не поморщатся!