Тайна Щербатой. Предназначение
Шрифт:
– Но они все равно… - начал Орех, но тут Хитроглазый окликнул его с дальнего конца поляны.
– Я собираю охотничий патруль, хочешь с нами?
– Еще бы!
– подпрыгнул Орех и убежал.
Щербатая проводила его глазами и вдруг увидела Клокастого, который стоял возле входа в лагерь, ожидая, когда патруль выйдет в лес.
«Хотела бы я знать, о чем он думает!»
Клокастый поднял глаза - и наткнулся на взгляд Щербатой. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, потом воин сердито насупился и
«Вот вредина!
– разочарованно подумала Щербатая.
– Когда же он перестанет злиться на меня? Неужели он до сих пор не понял, что я никогда не выдам его тайну?»
Когда Щербатая вышла из поганого места, над лагерем уже сгустились сумерки. Ей сразу бросились в глаза Рыжая и Валун, с аппетитом уплетавшие полевку в каком-то хвосте от зарослей. Щербатая заколебалась, не зная, стоит подходить к ним или нет. Неизвестно, что бы она решила, но тут Рыжая вдруг подняла голову, окинула ее взглядом, а потом встала и решительно направилась к Щербатой.
– Это же ты приходила искать Хала, да?
– громко спросил Валун, хлопая глазами.
– Вместе с тем котом?
– Он указал хвостом на Клокастого, сидевшего возле у кучи с братом.
Щербатую бросило в жар.
– Д-да, - призналась она.
– Я так поняла, что у вас не очень приветствуется общение с нами?
– спросила Рыжая с неожиданным сочувствием в голосе.
– Насколько я вижу, у вас тут очень строгие правила.
– Да уж, - пробормотала Щербатая, тая от благодарности к Рыжей.
– Знаешь, если вы не против, то…
– Да не волнуйся, мы не болтуны!
– весело воскликнула Рыжая.
– Ваша тайна в надежных лапах! К тому же, как знать, может быть, нам с Валуном со временем тоже захочется тайком поразмять лапы там, куда нам ход заказан!
В душе Щербатой шевельнулось подозрение, но она поспешила отогнать его. Ей ли не знать, как далеко может завести молодых котов жажда приключений!
«Главное, они не слышали нашего разговора с Халом, - сказала она себе.
– К тому же они оба появились на свет, когда Вихренница тайком бегала на территорию Двуногих, а значит, ни о чем не догадываются!»
Окрыленная, Щербатая весело выбежала на поляну и подскочила к куче, чтобы выбрать себе мышку пожирнее. Краем глаза она заметила, что Клокастый с тревогой следит за Валуном и Рыжей, нервно выпуская и пряча когти.
«Надо сказать ему, что они ничего не знают о нашем разговоре с Халом, - подумала Щербатая, но потом фыркнула и помотала головой.
– Хотя с какой стати? Пускай мучается! Если он не хочет со мной знаться, то с какой стати я буду облегчать ему жизнь?»
Утром Щербатая проснулась от гремящего над лагерем зычного голоса Кедрозвезда.
– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на общее собрание племени!
Она высунула голову из воинской палатки. Ночью прошел дождь, и теперь солнце сияло в лужах и сверкающие
Кедрозвезд стоял на вершине скалы, дожидаясь, когда все племя соберется внизу. Полынница сидела перед входом в свою палатку вместе с Солнцецветик, Ящером и Пташкой. Лисолапка и Волчонок выбежали из палатки оруженосцев и теперь бесцеремонно расталкивали воинов, пытаясь занять места поближе к скале. Рыжая и Валун плелись позади всех. Щербатая заметила, как они встревоженно переглянулись, прежде чем сесть возле ежевичных зарослей на краю поляны.
Орех и Зола протиснулись к выходу мимо Щербатой.
– Идем же!
– подтолкнул сестру Орех.
– Неужели тебе не интересно, в чем дело?
Щербатая молча пошла за ним и села возле Калинки.
– В чем дело?
– шепотом спросила она.
Калинка облизала подушечку на своей лапке, завела ногу за ухо.
– Понятия не имею!
– промурлыкала она.
Почти все племя было в сборе. Вьюрок и остальные участники рассветного патруля, в числе которых был и Клокастый, заняли свои места последними. Дождавшись, когда они сядут, Кедрозвезд заговорил:
– Вчера двое бродяг с территории Двуногих пришли в наш лагерь и попросили разрешения вступить в племя Теней. Сегодня они станут оруженосцами и начнут свою подготовку. Рыжая и Валун, подойдите ко мне.
По толпе собравшихся прокатился ропот изумления и негодования, когда Рыжая и Валун вскочили со своих мест. На мгновение оба замерли, словно не решаясь сделать первый шаг. Рыжая быстро пригладила языком растрепанную шерсть на плече.
– Кажется, вчера Кедрозвезд собирался взять их с испытательным сроком, - пробормотала Калинка.
– Как это они успели за день доказать свою преданность?
Щербатая пожала плечами.
– Наверное, Кедрозвезд считает, что срок сроком, а к обучению они должны приступить немедленно, - сказала она.
– Только как же они станут оруженосцами без наставников?
– Я жду, - повысил голос Кедрозвезд, взмахивая хвостом.
Валун и Рыжая пошли сквозь толпу котов, которые расступались, освобождая им место под скалой. Оба кота остановились рядом с Щербатой. Теперь она видела, что несмотря на высоко поднятые головы и хвосты, оба кота страшно волнуются.
– Что будет дальше?
– уголком рта спросила Рыжая.
– Все нормально, - так же тихо заверила ее Щербатая.
– Просто делайте все, что скажет Кедрозвезд.
– Рыжая!
– торжественно произнес Кедрозвезд, - Ты оставила свой дом, покинула территорию Двуногих и пришла сюда, чтобы начать новую жизнь в племени. Отныне ты будешь зваться Ржавка!
– Он обвел глазами племя и остановил взор на Вихреннице.
– Вихренница, ты опытная воительница и сумеешь обучить новую ученицу мудрости воинского закона.