Тайна Щербатой. Предназначение

Хантер Эрин

Щербатая обвела глазами палатку, словно увидела ее в первый раз. Ее взгляд остановился на кладовой.

«Почему бы не выкопать ямку побольше, чтобы хранить в ней мох для питья и протирания ран? Это избавило бы нас от необходимости бегать в лес каждый раз, когда нужно напоить больного или промыть царапины раненому. А еще можно было бы развесить на колючках паутину, чтобы она всегда оставалась сухой…»

–  Звездное племя, - еле слышно зашептала Щербатая.
– Если ты меня слышишь, то знай, что я постараюсь справиться… Я смогу стать целительницей,

если это то, чего ты от меня хочешь!

Ей вдруг показалось, будто невидимые коты, пропахшие целебными травами, обступили ее, принимая в ряды целителей, которые на протяжении бесконечной вереницы лун заботились о племени Теней.

У входа раздались шаги, и в палатку вбежала Полынница.

–  Что ты расселась?
– рассердилась она.
– Почему ты еще не разобрала травы?

–  Я как раз собиралась, - пробормотала Щербатая.

–  Нужно не собираться, а работать, да пошустрее!

Проглотив резкий ответ, уже готовый сорваться с языка, Щербатая поплелась в кладовую. Под суровым взором Полынницы она начала вытаскивать травы и раскладывать их по кучкам.

–  Нет, это бурачник!
– поправила ее Полынница.
– Его место с другими травами от лихорадки, там, где одуванчик и ромашка.

–  Как скажешь, - Щербатая послушно переложила листочки из одной кучки в другую.

–  И будь с ним поаккуратнее!
– не унималась Полынница.
– Большая часть наших запасов сейчас настолько высохла, что листья развалятся в труху, если ты будешь неосторожно хватать их!

У Щербатой зачесались лапы от стыда и раздражения. Она опустила голову и продолжила свою работу, чувствуя на себе настороженный взгляд Полынницы.

–  Как бы ты использовала эти листья ромашки при болях в спине?
– вдруг огорошила неожиданным вопросом Полынница.

–  Ну… скажем, попросила бы больного кота съесть их…

–  Неправильно!
– оборвала ее Полынница.
– Нужно разжевать листочки, нанести кашицу на больное место и закрепить паутиной!

Щербатая больше не могла сдерживать душащее ее раздражение.

–  Вот что, прекрати меня подгонять и отвлекать!
– рявкнула она.
– Я всему научусь, если ты не будешь меня дергать!

Полынница фыркнула, но вид у нее сделался слегка пристыженный.

–  Просто я думала, что ты знаешь больше, - виновато пробормотала она.

–  С чего бы это?
– пожала плечами Щербатая.
– Если ты не забыла, я была воительницей. Прости, Полынница, но я была занята с утра до ночи, охотясь для своего племени и патрулируя его границы. У меня не было ни времени, ни желания заучивать названия целебных трав и способы их применения! Я могу чувствовать чужую боль, но понятия не имею, как ее облегчить. Если я угадала с листьями ивы, то только потому, что однажды видела, как ты давала их Ящеру, когда его рвало.

–  Конечно, я все понимаю, - закивала Полынница.
– Значит, начнем с самого начала. Первым делом займемся травами, которые облегчают боль, потом перейдем к тем, что лечат заражения, придают силы и останавливают кашель.

У

Щербатой голова пошла кругом:

«Сколько же мне предстоит выучить! Воинская подготовка была гораздо проще!»

Месяц серебряным пером висел в синем небе, когда Щербатая вместе с Полынницей шла по холмистой долине к Высоким Скалам. У нее тревожно сосало в животе при воспоминании о последнем посещении Лунного Камня.

«Мне тогда приснились такие кошмарные видения… Великое Звездное племя, пожалуйста, не заставляй меня снова проходить через это!»

Но когда они приблизились к Материнскому Истоку и Щербатая увидела других целителей, поджидавших их снаружи, то ее одолели совсем другие страхи.

«Что они мне скажут? Вдруг посмеются над тем, что я была воительницей?
– испуганно думала она.
– А что если они не захотят меня принять?»

Когда Щербатая и Полынница преодолели последний склон, к ним подбежала красивая белая кошечка с черными пятнышками на шерсти. Ее веселые голубые глаза с дружелюбным любопытством остановились на Щербатой.

–  Привет, Полынница!
– промяукала белая кошка.
– Неужели ты все-таки обзавелась ученицей?

Полынница с гордостью посмотрела на Щербатую:

–  Да, слава Звездному племени! Знакомься, это Щербатая.

Белая кошечка приветливо кивнула Щербатой.

–  Меня зовут Ежевичинка, я целительница Речного племени, - представилась она.
– Идем, я познакомлю тебя с остальными.

Ежевичинка повела Щербатую к черному входу в пещеру, зиявшему в склоне горы, а Полынница пошла сзади. Щербатая нервно обвела глазами трех поджидавших их целителей. Двое из них стояли рядышком - серый пятнистый старик со светло-голубыми равнодушными глазами и молодой серебристый кот с пушистым хвостом, смотревший гораздо дружелюбнее.

«Кажется, я как-то раз видела его на Совете, он беседовал с Полынницей», - припомнила Щербатая.

–  Это Щербатая, - представила ее Ежевичинка.

–  Моя новая ученица, - добавила Полынница.
– Щербатая, это Гусохвост и Пышноусый из Грозового племени. А вот это - Ястребок, целитель племени Ветра.

Щербатая вежливо поклонилась.

–  Здравствуйте.

–  Добро пожаловать!
– сердечно приветствовал ее Пышноус.
– Мы всегда рады новым целителям!

–  С-пасибо, - пролепетала Щербатая.
– Мне предстоит еще очень многому научиться, но я тоже очень рада быть здесь.

–  Щербатая?
– переспросил бурый крапчатый Ястребок, подходя ближе.
– Судя по твоему имени, ты успела стать воительницей прежде, чем решила избрать путь целительства.

Щербатая кивнула. «Разве это плохо?» - испугалась она. Но тут Ястребок сказал нечто такое, что она даже ушам своим не поверила.

–  Я ведь тоже раньше был воином, совсем как ты.
– Став целителем, я понял, что воинская подготовка весьма полезна, надеюсь, ты тоже в этом убедишься!

–  Мы теряем время, - сварливо фыркнул Гусохвост.
– Мы что, пришли сюда чесать языками до утра?