Тайна Щербатой

Хантер Эрин

Щерболапка разрывалась между чувством наслаждения, вызванном недоумением на морде Волколапа, и дискомфортом от того, что ей придется брать с собой Лисолапку. Она обернулась на младшую ученицу и заметила, что Лисолапка тоже смотрит на неё недовольным взглядом.

Ладно, я рада, что тебе это нравится не больше, чем мне, подумала Щерболапка. Но нам придется смириться с таким положением вещей ради племени.

Оленехвостая отправила учениц через болото к Гремящей Тропе.

– Возвращайтесь сюда после того, как каждая

из вас что-то поймает, — поучала она. – И помните, что вы работаете вместе.

Щерболапка аккуратно ступала по болотной земле, тщательно следуя инструкциям своей наставницы. Смотреть, слушать, принюхиваться. Лисолапка прыгала с кочки на кочку, часто промахиваясь и соскальзывая в мелкие лужицы. Брызги воды пачкали её коричневатую шубку. Щерболапка закатила глаза. Это, наверное, такой способ замаскировать свой запах, да? Вдалеке послышался гул Гремящей Тропы. Лисолапка возбужденно подпрыгнула.

– Я чую голубя! Сюда! – несясь куда-то со всех лап крикнула она.

– Она не поймает ни одного голубя, если будет так носиться, — пробормотала Щерболапка. Ученица сразу почуяла голубя. Но к его запаху примешивалось что-то еще.

– Коты. И это не коты племени Теней, — тихо промяукала Щерболапка, следуя за Лисолапкой. – Этот запах может означать большие неприятности.

Она догнала Лисолапку у Гремящей Тропы. Молодая кошка стояла в центре кучи перьев, озадачено разглядывая их.

– Тут кто-то побывал до нас, — сказала она Щерболапке.

– Я вижу, — запах странных котов стал сильнее. – И это не патруль племени Теней.

– Откуда ты знаешь? – спросила Лисолапка.

Щерболапка проигнорировала её вопрос. Где она уже чувствовала этот запах…

Кошка подошла к куче перьев и уткнулась в них носом. Внезапно, она заметила отпечатки кошачьих лап, уходящих куда-то в сторону Гремящей Тропы.

– Посмотри-ка сюда, — мяукнула она, подзывая хвостом Лисолапку. – Отпечатки лап маленькие и легкие. – Показала она Лисолапке, когда та подошла ближе. – Могу поспорить на целую луну рассветных патрулей, что это следы котов племени Ветра.

– Племя Ветра! – воскликнула Лисолапка. – Они украли нашу добычу! Они не имели права так поступать. Пошли, догоним их.

Она была готова мчаться по следам, но Щерболапка загородила ей дорогу.

– Погоди, — отрезала она. – Ты мышеголовая?

– Ты боишься? – спросила Лисолапка.

– Не боюсь! – злым голосом ответила Щерболапка. – Просто в каждом действии должен быть смысл. Как думаешь, что смогут две ученицы сделать в одиночку на территории племени Ветра, а? Мы должны пойти и рассказать нашим наставникам.

Щерболапка кинулась назад через болото. Лисолапка бежала рядом с ней и выглядела взволнованной. Когда они добрались до поляны, на ней оставались только Настурция и Ветреный.

– Племя Ветра, — воскликнула Щерболапка.

– Они крадут нашу дичь, — добавила Лисолапка, подпрыгивая на

лапах. – Мы нападем на них?

– Тихо! – махнула хвостом Настурция. – Успокойтесь и расскажите, что случилось.

Щерболапка быстро начала объяснять, что они видели, игнорируя попытки Лисолапки её прервать. Пока она говорила, Оленехвостая и Волколап вернулись с охоты вместе с Орехолапом и Буролапкой.

– Мы не можем это так оставить, — мяукнула Настурция, когда Щерболапка закончила свой рассказ. – Нам нужно посмотреть на это. Щерболапка, веди нас.

Гордая Щерболапка заняла свое место во главе патруля и повела группу котов через болото туда, где лежали голубиные перья. Настурция опустила голову и понюхала отпечатки кошачьих лап.

– Свежие, — пробормотала она. – Это точно племя Ветра. Я думаю, их тут было двое. Отличная работа, Щерболапка.

– У тебя лучший нюх из всех нас, — обратилась к Настурции Оленехвостая. – Почему бы тебе не пойти по следу и не посмотреть, куда он приведет? Возьми Ветреного на случай, если племя Ветра все еще прячется на нашей территории. Мы подождем тебя тут.

Настурция кивнула и направилась к Гремящей Тропе. Ветреный побежал за ней. Щерболапка дрожала от нетерпения. Вскоре оба кота вернулись назад.

– След ведет к новому туннелю, который Двуногие прорыли под Гремящей Тропой, — сообщил Ветреный. – И мы знаем, куда он ведет: на территорию племени Ветра.

– Что будем делать? – спросила Буролапка.

Настурция и Ветреный посмотрели на Оленехвостую. Она на мгновение задумалась.

– Ветреный. Иди в лагерь и приведи подкрепление, — ответила она наконец. – Лисолапка и Волколап – идите с ним и оставайтесь в лагере.

– Что-о-о? – недовольно воскликнул Волколап. – Но мы тоже хотим сражаться.

– Да! Мы знаем несколько хороших приемов, — добавила Лисолапка.

– Конечно же об этом не может быть и речи, — мяукнула Оленехвостая. – Вы слишком малы для сражений. Она повернулась к Щерболапке, Буролапке и Орехолапу. – Вы готовы первый раз напасть на врага?

В животе у Щерболапки заныло.

– Да! – выдавила она.

Глаза её брата и сестры расширились. Они быстро посмотрели друг на друга, а потом кивнули.

– Несправедливо, — пробормотал Волколап. – Мы можем драться не хуже, чем они.

Оленехвостая проигнорировала его слова.

– Мы будем ждать вас у входа в туннель, — сказала она Ветреному.

Белый кот повернулся к двум младшим ученикам и повел их в лагерь. Когда они ушли, Оленехвостая направилась вдоль дороги, пока они не достигли узкого туннеля, ведущего на территорию племени Ветра. Запах чужих котов стал еще сильнее.

– Мы остановимся тут, — объявила Оленехвостая, вставая у зарослей длинной болотной травы. – Сядьте так, чтобы вас не было видно. Даже если племя Ветра вылезет из туннеля – не высовывайтесь, пока я не скажу.