Тайна Щербатой

Хантер Эрин

– Съешь это, — задыхаясь прохрипела она. – Полынница принесет тебе что-нибудь свежее чуть позже.

Крапивница посмотрела на неё тупым измученным взглядом.

– Спасибо, Щербатая, — пробормотала она.

Но кошка не стала дожидаться благодарности. Она уже развернулась и бросилась из детской, пытаясь сбросить с себя чувство паники и чужой боли. Это не просто неудобно. Теперь это стало страшно. А еще это раздражает. Как я могу быть воительницей, если мне приходится терпеть боль всего племени?

Глава 14

Щербатая

высунула голову из пещеры воинов и увидела, что поляна покрыта толстым слоем снега. Ветви деревьев, стоящих вокруг лагеря, прогибались от его тяжести. Несколько белых хлопьев медленно опускались на землю.

– Еще слишком рано для таких холодов, пробормотала Щербатая себе под нос.

Дрожа и проваливаясь в рыхлый снег, она направилась к куче добычи, где Камнезуб собирал дневные патрули. Старшие воины собрались вокруг него, обмениваясь озабоченными взглядами и мяукая в полголоса.

Не успела Щербатая присоединиться к ним, как её перехватила Полынница, которая направлялась в сторону детской с несколькими листьями пижмы, зажатых в челюстях.

– Это для Облачка, — пробубнила она Щербатой, все еще сжимая травы в зубах. – Он чуть-чуть кашляет.

А мне ты зачем это говоришь?

– Хорошо, — мяукнула Щербатая. – Я уверена, ты вылечишь его, Полынница.

Целительница пристально посмотрела на неё, заставляя кошку чувствовать себя еще более неудобно.

– Да, пижма должна быстро помочь с его кашлем. И Крапивнице стало лучше с тех пор, как ты отнесла ей травы. – Только и ответила Полынница.

Щербатая кивнула.

– Отлично, — мяукнула она. — Э-э… мне нужно идти, Полынница… Патрули…

Она быстро ретировалась, чувствуя у себя на спине взгляд целительницы.

– Вот ты где, Щербатая, — приветствовал ее Камнезуб, когда она присоединилась к группе воинов. – Вранохвостая поведет пограничный патруль. Ты можешь присоединиться к ней. Пятнобрюшка и Падубница пойдут с вами.

– Разумеется, — ответила Щербатая, радуясь возможности выйти из лагеря.

– Тогда идем, — махнула хвостом Вранохвостая и повела котов к туннелю.

Выйдя в лес, Щербатая была поражена как иначе он выглядит под этим снежным покрывалом. Земля стала ровной, все холмики и впадины оказались засыпанными. Тропинки разбегались по белой поверхности. Тени были голубоватыми, а каждый тихий звук — скрип ветки, хлопанье крыльев на дереве, казалось, усиливался в неподвижном воздухе.

– Сколько много этого белого вещества, — пробормотала Щербатая Падубнице.

Соплеменница кивнула.

– Много времени прошло с последнего снегопада. Я почти забыла, что это такое.

Я тогда только стала ученицей, подумала Щербатая. Как много произошло с тех пор!

Периодически снег

начинал падать с какого-нибудь дерева. Щербатая подавила смех, когда Пятнобрюшке пришлось отскочить в сторону, чтобы не быть засыпанной. Щербатая игриво запустила комком снега в Падубницу. Старшая воительница подскочила и обернулась, разинув пасть от неожиданности.

– Я тебе сейчас устрою, Щербатая!

Падубница зачерпнула побольше снега и бросила его в соплеменницу. Он попал Щербатой в морду, и та затрясла головой, чтобы избавиться от него, разбрасывая хлопья снега во все стороны

– Берегись! Снег идет! – взвыла она, зачерпывая еще больше белого вещества, чтобы запустить в Падубницу.

Вранохвостая, идущая в нескольких шагах впереди, остановилась и оглянулась через плечо.

– Скажите честно, вы котята? – спросила она. – Пора вырасти. Это пограничный патруль. Или вы забыли?

– Прости, Вранохвостая, — ответила Падубница, смущенно опуская голову.

– Прости, — повторила Щербатая, но все равно бросила комок снега в спину уходящей Падубнице, прежде чем остановиться.

К тому времени когда они достигли Гремящей тропы, Щербатая уже устала пробираться через снег и собирать его сгустки на свой пушистый живот. Она завидовала своим соплеменникам с более аккуратным мехом и длинными ногами, которые держали их животы подальше от снега.

Вранохвостая остановилась у двух узких туннелей, которые проходили под Гремящей тропой.

– Мы должны удостовериться, что другие коты не используют их, чтобы пробраться на территорию племени Теней, — мяукнула она. – Добычи так мало, что никто не может сказать, что предпримут другие племена.

– Пусть только попробуют к нам сунуться! – зарычала Щербатая, выпуская когти.

Но когда они исследовали тоннели и территорию вокруг них, то не нашли никаких следов вражеского присутствия.

– Жаль, — прорычала Пятнобрюшка, кривя губы. – Хорошая стычка с патрулем Грозового племени могла бы очень согреть меня.

Патруль продолжал идти вдоль Гремящей тропы, направляясь к территории Двуногих. Когда они приблизились к стенам и заборам, Щербатая стала более внимательной, стараясь не попасться на глаза домашним котам, которые могли узнать её.

Падубница легко проскакала по снегу и вскочила на ближайший забор.

– Посмотри на это! – позвала она Щербатую.

Кошка взглянула туда, где Вранохвостая и Пятнобрюшка рассматривали что-то в корнях дерева. Затем она подпрыгнула и присоединилась к Падубнице.

– Как думаешь, что это? – спросила Падубница, указывая хвостом на изогнутую снежную фигуру в саду Двуногих.

Щербатая пожала плечами, больше озабоченная тем, чтобы в саду не оказалось домашних котов.

– Кто знает?