Тайна Щербатой

Хантер Эрин

– Ржаволапка? Кто это? – Спросил Мармелад.

– Ты знал её как Рыжую, — ответила Падубница.

Мармелад застыл. Его взгляд остановился на Падубнице.

– Ты знаешь, где Рыжая и Валун?

– Теперь они часть племени Теней, — с триумфом в голосе провозгласила Вранохвостая. – Ты не увидишь их больше.

Щербатая напрягла мышцы, готовясь прыгнуть на помощь, если соплеменницы подвергнутся нападению Мармелада.

Но имбирный кот только прищурился.

– Я знаю, — мяукнул он спокойно. – Хорошо, я позволю вам вернуться

на вашу территорию.

– Ты не можешь нам ничего позволять, — выпустила когти Падубница.

– Прекрати это! – в отчаянии заорала с забора Щербатая. — Он просто старый толстый домашний кот. Нам не нужно с ним драться. Оставьте его в покое и давайте уйдем отсюда.

Она постаралась не вздрогнуть, когда Мармелад перевел на неё взгляд. Она почти слышала его мысли: старый толстый домашний кот, да? Спустись и повтори это!

– Мы показали нашу силу, — продолжала Щербатая. – Сейчас нам нужно дотащить Пятнобрюшку до лагеря.

– Но со мной все хорошо! – запротестовала Пятнобрюшка

– Это не так! – зашипела Щербатая, морщась от боли в плече. – Вранохвостая, Падубница, помогите ей перелезть назад.

– Мне не нужна помощь! – Пятнобрюшка хлестнула хвостом по лапам и полезла на забор. Ее лапы чиркнули по вершине и она с криком упала с другой стороны.

– Ты бестолковый шерстяной комок, — не выдержала Щербатая. Она понимала, что Пятнобрюшка не хочет показывать слабость перед Мармеладом. Но обжигающая боль в плече сказала кошке, что соплеменница еще больше повредила лапу.

Пятнобрюшка отчаянно боролась, пытаясь встать на лапы, но была не в состоянии двигать поврежденной конечностью вообще, поэтому вскоре она беспомощно повалилась на снег.

– Мышиный помет, — выдохнула она.

Вранохвостая и Падубница обменялись потрясенными взглядами. Очевидно, они не знали, что Пятнобрюшка так серьезно пострадала.

– Давай. – Щербатая подставила плечо Пятнобрюшке. С ее помощью раненная кошка сумела встать. — Давай мы отведем тебя домой.

Падубница поддержала Пятнобрюшку с другого боку, и они начали прокладывать дорогу обратно в лагерь. Вранохвостая шла позади, следя, чтобы домашний кот не увязался за ними. Когда они достигли лагеря, Пятнобрюшка почти потеряла сознание, шатаясь на трех лапах и наваливаясь всем весом на Щербатую и Падубницу.

– Давайте покажем её Полыннице, — выдохнула Щербатая. Она чувствовала себя ничуть не лучше Пятнобрюшки, благодаря боли, которую они разделяли.

Когда они приблизились к пещере целительницы, Падубница и Вранохвостая отправились докладывать Камнезубу. Пятнобрюшка упала на мох, вытянув раненную лапу.

– Что случилось? – спросила Полынница, осматривая её.

– Она повредила себе плечо, прыгая через забор Двуногих. – ответила Щербатая. Злость все еще терзала её напополам с болью. – А потом эта мышеголовая сделала еще хуже, перепрыгнув назад.

– Я не могла позволить вам тащить меня, — пробормотала сквозь

зубы Пятнобрюшка. – Не когда этот домашний котик смотрит!

– Для начала – вообще не было необходимости ходить туда, — заметила Щербатая.

– Это тяжелое растяжение, — прокомментировала Полынница, обнюхивая больную ногу. — Щербатая, принеси мне несколько листьев бузины. И хорошенько разжуй их, — добавила она, когда Щербатая направилась в хранилище трав.

Свежий привкус листьев бузины, наполнивший её рот, позволил Щербатой почувствовать себя лучше. Боль стала угасать, когда Полынница обложила лапы Пятнобрюшки получившейся кашицей.

– Принеси маковых зерен, Щербатая, — пробормотала Полынница, как только кошка закончила жевать листья. – Пятнобрюшка, тебе лучше поспать тут. Можешь вернуться в пещеру воинов, когда придешь в себя.

– Спасибо, Полынница, — пробормотала Пятнобрюшка.

Как только её соплеменница слизнула семена мака, Щербатая выскользнула из пещеры. Рваногрив метался туда-сюда по поляне. Он резко повернулся к ней, когда она вылезла наружу.

– Я слышал, вы встретили домашнего кота, — мяукнул он. – Он не узнал тебя?

Щербатая моргнула.

– Да, это был Мармелад, — призналась она. – Но он ничего не сказал о… ты знаешь… о Хэле. Не о чем волноваться.

Очевидно, Рваногрив был с этим не согласен. Мех на его шее ощетинился и он бросился к выходу.

– Я не домашний котик. Я принадлежу племени! – прошипел он, разворачиваясь.

– Эй, погоди! – Щербатая бросилась к нему наперерез. – Это так. Успокойся. Ничего не случилось.

Рваногрив махнул хвостом, словно отмахиваясь от её слов.

– Ты не могла бы оставить меня в покое? – проворчал он, ускоряя шаг, пока не промчался через весь лагерь и не растворился в ежевике.

Щербатая глубоко вздохнула, смотря ему вслед.

– Поругалась со своей парочкой? – подскочила к ней Рябина, сияя озорными глазами.

Щербатая сдержала рычание.

– Он мне не пара! – отрезала она. – Мы просто дружим.

Рябина закатила глаза.

– Тебе нет никакой необходимости притворяться, — мяукнула она. – Все племя знает, что что-то происходит между тобой и Рваногривом. Я считаю, что он капризный, но красивый…

У Щербатой не было времени на глупости сестры. Не ответив, она побрела прочь.

Сумерки собирались на поляне, когда Щербатая вернулась во главе охотничьего патруля. Она бросила белку в кучу с добычей и оглянулась по сторонам. В лагере было тихо, большинство соплеменников, как она догадалась, уже легли спать.

Хитроглазый, Рябина и Мышеспин, вернувшиеся из патруля вместе с ней, оставили свою добычу в куче и направились к пещере воинов. Чувство жажды заставило Щербатую пойти к ручью, текущему по краю лагеря. Её лапы хрустели по снегу. Ручей был лишь струйкой воды во льду. Вода была настолько холодной, что когда кошка начала пить, её язык словно горел.