Тайна смерти мисс Вейн (= Роджер Шерингэм и тайна мисс Вейн)
Шрифт:
– Как вы поживаете, Маргарет?- сказал Энтони, и ее тонкие пальчики утонули в его огромной ладони. Он легко пожал эти пальчики, и пожатие ответило ей, и совершенно внятно, что это не он должен ее прощать, но, может быть, она простит его детскую досаду и глупое поведение, о которых он сожалеет всем сердцем?
Так что все устроилось наилучшим образом.
– А зачем нам стоять, когда можно сесть?- спросил Роджер, обозревая с должным удовлетворением результаты своих дипломатических усилий, и подал пример, разлегшись во весь рост на пружинистом дерне. Остальные последовали его примеру.
– Теперь нам предстоит следующее,- сказал он, лежа на спине и вовсю попыхивая трубкой,-
– А как насчет Энтони?- спросила Маргарет.
– О, Энтони у нас выступает в амплуа глуповатого друга сыщика. Он сюда для этой цели и явился, и предоставим ему полную возможность играть эту роль, а то он будет ужасно разочарован.
– Бедный Энтони!- рассмеялась Маргарет.- Роджер, вы, наверное, ужасный человек.
– Да нет, совсем он не ужасный,- лениво отозвался Энтони,- он просто осел, но притворяется, будто это не так. Мы, родственники, всегда делаем вид, что этого за ним не замечаем.
– Но возвращаясь к нашему делу,- невозмутимо продолжил Роджер,- есть одно обстоятельство, и я должен довести до вашего сведения его крайнюю важность. Это обстоятельство довольно противное, но мы должны смотреть правде в глаза. На основании известных нам сейчас фактов можно сделать из них только один логический вывод. И если мы хотим строить другие умозаключения, нам нужны свежие факты.
– Понимаю, что вы имеете в виду,- медленно сказала Маргарет,- я понимаю также, что вы совершенно правы. Но каким же образом мы можем добыть эти новые факты?
– А может быть, нам поможет небольшой, но компетентный опрос, который позволит прояснить некоторые моменты?
Роджер помедлил, словно раздумывая, какой вопрос задать первым.
– Полагаю, вы очень любили свою кузину, Маргарет?- спросил он небрежно секунду-две спустя почти безразличным тоном.
Теперь настала очередь Маргарет медлить и размышлять.
– Нет,- ответила она отрывисто,- и не вижу причины, почему бы вам этого не знать, хотя и понимаю невыгодность для себя честного ответа,- я терпеть ее не могла.
– Вы не могли ее терпеть?- повторил Роджер, приподнявшись на локте и удивленно глядя на Маргарет.- Но она была так добра к вам! Я даже решил, что она, наверное, была замечательная женщина?
Маргарет горько усмехнулась.
– И многие так думали. Элси очень старалась, чтобы все думали именно так. Знаете, кажется, есть пословица: "о мертвых ничего или хорошо", но я никогда не была сторонницей условностей. Элси была одним из самых отвратительных созданий, которые когда-либо существовали на земле!
– Ого!- тихо воскликнул Роджер.- Неужели? А мы еще говорили о недостатке свежих фактов. Ваши слова открывают целую область для расследования. Храбрая вы леди! Так почему же Элси была одним из самых отвратительных созданий, существовавших на земле?
– Это кажется довольно огульным обвинением, не так ли?- спросила Маргарет очень серьезно.- Ну что ж, приведу вам пример, чтобы вы сами могли обо всем судить. Когда Элси только познакомилась с Джорджем, она была примерно в том же положении, что и я несколько месяцев тому назад: одинока, нища и никому не нужна, но она это от него скрыла. Она притворилась, что принадлежит к хорошей, уважаемой семье и у нее самой много денег. По сути дела, она пошла на сознательный обман. Джордж поверил каждому ее слову, влюбился в нее и женился на ней - что и было ее целью.
– Вы хотите сказать, что она вышла замуж за доктора Вэйна только из-за его денег?
– Только и всецело
– Понимаю,- задумчиво протянул Роджер.- Да, это, конечно, бросает несколько иной свет на леди. Итак, она пригласила вас под свой кров, чтобы у вас тоже появился шанс познакомиться с другим богатым мужчиной и таким же способов обвести его вокруг пальца?
– Да ничего подобного. Конечно, она мне об этом все время твердила, но ничто не могло быть дальше от истины. Фактически существовало несколько причин, почему она хотела, чтобы я у нее поселилась. Во-первых, она желала, чтобы у нее был кто-то, кем она могла бы помыкать в такой степени, которой бы не потерпел никто из слуг; кто-то такой, кто делал бы для нее все, чего она не осмелилась бы требовать ни от кого в целом мире. О Роджер, вы не представляете, что мне приходилось делать после моего приезда сюда. Унизительные вещи, которые никто другой в целом свете не стал бы для нее исполнять, и тем не менее в них не было ничего такого слишком уж возмутительного, вы понимаете - ничего такого, против чего я могла бы взбунтоваться и захлопнуть за собой дверь ее дома навсегда. О, мне так трудно, чрезвычайно трудно вам это объяснить, вы, наверное, представления не имеете, каким низким животным может быть одна женщина по отношению к другой, зависящей от нее материально, притом что в поведении первой нет ничего, что можно было бы назвать преступным.
– Да нет, мне кажется, я имею об этом некоторое представление,сочувственно пробормотал Роджер.
Маргарет нахмурилась:
– Вот, предположим, мы выходим вместе, под дождем, на прогулку и возвращаемся довольно усталые, промокшие и грязные. Она сразу же в таких случаях посылала меня наверх отнести ее мокрые пальто и шляпу и велела доставить ей сухую обувь. Я спускалась вниз и заставала ее в гостиной, в кресле перед камином, но все еще не переодевшуюся. Она требовала, чтобы я сменила ей обувь, даже иногда сняла перчатки с ее рук. А потом говорила, что чулки у нее тоже промокли, и меня снова посылали наверх за сухой парой и спрашивали, не смогу ли я снять с нее сырые и надеть вот эти. А потом она говорила, что эти чулки не подходят по цвету к туфлям, и я должна была опять подняться и принести другие. А когда я исполняла и эту ее просьбу, она вдруг вспоминала, что забыла попросить принести еще какую-нибудь вещь, и так до бесконечности. Иначе говоря, она часами гоняла меня туда-сюда, не давая ни минуты свободного времени, чтобы я могла привести себя в порядок.
– Знаю я этот тип женщин,- с пониманием кивнул Роджер.
– Так вот, это была первая причина, почему ей требовалось мое присутствие. А другая заключалась в том, что она была ужасно груба и злобна и ей необходимо было на ком-то вымещать свою злость. Со слугами это не проходит, они сразу же потребуют расчета. А бедные родственники на эту роль годятся лучше всех. И все это, знаете ли, со сладенькой улыбкой, от чего унижение кажется еще нестерпимее.
– Но почему же вы у нее торчали столько времени?- негодующе воскликнул Энтони.