Тайна Верховной жрицы
Шрифт:
В высших кругах власти разгоралось недовольство. Все чаще поговаривали, что Альберг помешался на нервной почве. Страна нуждалась в новом правителе — теперь это признавал не только простой народ, но и аристократия.
Однако сам Альберг не замечал туч, сгустившихся над его головой. Наоборот, ему казалось, что дела налаживаются. Предатели государства пойманы, враги рассажены по тюрьмам, главный смутьян обезглавлен, а семья его сослана на Тананию — небольшой остров с поселениями для каторжников.
Оставалось решить проблему с иностранным корольком Рурыком, а точнее — с савенийским аферистом. Тайная полиция давно предоставила
— Почему ты не хочешь выдворить его из страны? — недоумевал Эр.
В свете последних событий, он стал чуть ли не единственным, кому Альберг доверял и с кем проводил все свободное время.
— Нет, друг мой, — хитро улыбался император, сидя в любимом кабинете. — Теперь я его никуда не выдворю. Задумка с финансовой пирамидой выше всяких похвал! Только подумай, сколько денег к нему стекается! Видел последние новости?
Эр неоднозначно повел плечами.
— Люди как обезумевшие несут последние сбережения и тащат за собой родню, друзей, знакомых.
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
Альберг интригующе поднял брови:
— Мы сможем отменить военный налог.
— Но… Или подожди…
— Понял? — засиял император, и Эр про себя отметил, что давно не видел государя в столь воодушевленном настроении. — Мы возглавим финансовую пирамиду! Разумеется, неофициально. Пусть Рурык и дальше соблазняет народ. Вся прибыль будет оседать в казне. Гениальная мысль, не находишь?
Император явно был доволен собой.
— Эм… — замешкался советник, которому не хотелось огорчать правителя, но и указать на логических промах он не мог. — Тебя не смущает одна деталь?
— Сейчас ты начнешь говорить, что не честно забирать у этого пройдохи столь прибыльное дело?
— Нет, — скривился Эр. — Афериста мне совершенно не жалко — он получит по заслугам. Я о людях. Ты же понимаешь, что рано или поздно эта пирамида рухнет? Что будет, когда желающие вступить в нее закончатся? Сотни тысяч иривийцев окажутся разорены.
— Эр! — Альберг сдвинул брови. — Во-первых, если люди несут деньги в такие сомнительные предприятия — значит, эти деньги есть!
— Отдают последнее, ожидая, что заработают!
— Не делай из этого трагедию, — досадливо отмахнулся император. — Из-за пары тысяч никто не умрет.
— Представь, что будет, когда пирамида обрушится и все узнают, что на ее вершине стоишь ты! Альберг, дорогой ты мой, люди возненавидят тебя! В их понимании не мошенник, а именно ты станешь причиной банкротства! И Рурык не упустит случая поддакнуть, сказать, что только из-за твоего вмешательства затея обрела печальный финал.
— Я не закончил! — грубо перебил император. — Во-вторых, у тебя есть другие предложения? Ты вообще отдаешь себе отчет, что со дня на день савенийцы могут прорвать оборону и добраться до континента? Ты понимаешь, чем это обернется? Года не пройдет, как Иривия окажется под водой из-за алчности савенийцев! Они выжмут всю магию, разрушив материк до основания!
Альберг распалялся все больше. Он встал с кресла и, нависая над советником, отчитывал его как неразумного двоечника:
— Ты этого хочешь? Да, мы можем поступить по совести: честно объявить народу, что Рурык — вор и мошенник, что все его королевство —
Эр и сам не хуже императора знал, что творится сейчас на морских границах. Иривийский флот нес потери, отступая к берегам континента. Еще неделя, может даже меньше, и все… враг доберется до земли. Советник также не сидел без дела. Отправлял дипломатические послания дружественным государствам, предлагал заключение альянсов, общался с местными аристократами, добиваясь пополнения в военный бюджет. И все равно этих денег не хватало. Савенийская конфедерация оказалась более подготовлена к войне. Ей удалось почти безболезненно задать экономике военный вектор. В то время как внутренние проблемы Иривии не позволяли сделать это исключительно за счет собственных сил.
Советнику было жаль друга. Он понимал, что Альберг и впрямь угодил в безвыходное положение и по-своему прав, но то, как он относился к народу…
— Может, все-таки обратиться за помощью к геркам? Да-да, — торопливо добавил Эр, прежде чем император высказал недовольство, — я помню, но ведь можно сыграть на их напряженных отношениях с савенийцами! Как говорится, враг моего врага — мой друг.
— Я даже спорить не собираюсь, — сухо отозвался Альберг. — Мы сотни раз обсуждали эту тему, и мое решение останется неизменным.
Советник сжал зубы, чтобы не выругаться. Если бы не фобии императора, если бы не страх толпы, чужих людей, поездок за море — давно можно было бы наладить дипломатические отношения с другими странами. Савения многим поперек горла. Амбиции этой молодой конфедерации пугают не только Иривию. И уж тем более, никому не выгодно, чтобы савенийцы захватили магический континент. На этой почве можно было бы заключить весьма удачный альянс с расой герков — древними врагами савенийцев.
Но нет… Альбергу проще возглавить аферу, чем отправиться за помощью в другие страны. Да, переговоры были бы жесткими. Пришлось бы открыть рынок для геркских товаров, что в последующие годы привело бы к проблемам в экономическом секторе. Но этот вопрос был решаемым, а перспективы, которые сулил альянс с герками, мог помочь с покупкой вооружения. Гораздо более дешевого, чем то, что производилось в Иривии. Это значительно сократило бы траты, позволило бы часть сэкономленных средств пустить на модернизацию производства, чтобы сделать его менее зависимым от магии, дало бы возможность достроить летающие корабли, в которых так нуждалась армия. Разумеется, Эр прекрасно понимал, насколько опасным будет пускать к себе герков, позволять им строить предприятия на территории Иривии, но нужно было хотя бы говорить об этом. Предлагать компромиссы, искать взаимовыгодные решения, а не отсиживаться во дворце, отгораживаясь от внешнего мира, как это делал Альберг!