Тайник в ковре: Империя в страхе

Абдулла Иса

Чтобы землю пожрать пред своим неизбежным концом.

Небольшой плод, чуть меньше наших апельсинов, весь покрытый чешуей как у змеи, лежал среди других плодов, поданных нам на стол. Мой меткий взгляд запомнил его и не спутал бы с каким-либо другим фруктом. Я взял этот плод в руки, осмотрел его и, не говоря никому ни слова, разделил кинжалом на две части.

За грубой кожурой показалась белая мякоть. Что делать, съесть ее или нет? Для начала, я просто провел языком по ее поверхности. Мякоть была приятной на вкус, и я все-таки решил попробовать этот заморский фрукт. Откусил

с боку небольшой кусок, медленно разжевал его и, мысленно попросив Аллаха уберечь меня от беды, проглотил. Прошло несколько минут, и я понял, что плод этот вполне съедобный. Чем-то он напоминал несозревший персик, который я так любил в далеком теперь уже детстве, но с доселе неизвестным мне интересным и очень приятным вкусом. Более того, оказалось, что он обладает многими полезными для организма человека свойствами. Как ни странно, мне захотелось отведать еще пару этих плодов. Потом рука сама потянулась за третьим, четвертым. С удовольствием съев несколько апельсинчиков, я вдруг почувствовал такое душевное умиротворение. Казалось, все мои чувства и мысли выстроились в один последовательный ряд, раздраженность сняло как рукой, куда-то подевалась тревога, которая постоянно сопровождала меня в пути, а голова стала ясной как после крепкого глубокого сна. А что, если именно этот плод станет панацеей от странного недуга сына нашего Шахиншаха и поможет ему избавиться от злой напасти! Не снадобья лекарей и заклинания колдунов, а этот чудодейственный плод! Отныне у меня не было никаких сомнений. Наконец, я нашел то, что искал, ради чего и прибыл в этот край. Не отводя глаз, я смотрел на это удивительное творение Всевышнего, пытаясь узнать, как оно все-таки называется и что собой представляет вообще.

Охранник долго не мог объяснить, какое имя они дали этому фрукту. Смеясь над собственной беспомощностью, он просто стал очищать его от чешуеобразной кожуры. Она оказалась на удивление мягкой и сама легко соскальзывала с плода. Хотя охранник очень старался помочь мне, довольно живо имитируя змею, ползущую по дереву и заглатывающую этот диковинный фрукт, название его так и осталось для меня загадкой.

«Что-то связанное со змеей, – мысленно рассуждал я. – Или она любит лакомиться этими апельсинчиками, или просто тупо живет на дереве, где они растут».

Чтобы скрыть свои неудавшиеся попытки от Гранда Визиря, я решил окрестить этот фрукт змеиным яблоком. Теперь нужно было собрать как можно больше этих заморских плодов и, самое главное, чтобы они были еще зелеными. Пусть дозревают в пути.

Я мог считать свою миссию выполненной. Оставалось только передать подарки местному Владыке и как можно скорее возвращаться назад. А пока, усиленно жестикулируя руками, я продолжал расспрашивать охранника про змеиный фрукт – где еще он растет, когда созревает, как размножается – черенками, семенами или отводками. Чем больше вопросов я задавал, тем больше тот запутывался. Видать, и здешняя стража мало, чем отличается от нашей.

Правитель принял нас на следующий день. Он был достаточно молодым человеком с маленькими усиками. Все его приближенные лежали на полу и, если им нужно было что-то сказать своему господину, они ползли к нему, извиваясь как змеи. Слава Аллаху, что нам при нашем Шахиншахе хотя бы разрешали стоять на своих, Богом данных, ногах. Все говорило о том, что встреча будет короткой и неловкой для всех ее участников. Я тщетно пытался объяснить, из каких краев и зачем мы прибыли. Но никто не мог перевести Правителю мои слова.

– Великий повелитель, мой Шахиншах, Покровитель обоих святых городов мусульманского мира Медины и Мекки, глава Дома Сефевидов Тахмасиб Первый выражает вам свое глубокое почтение, – сказал я громко и четко.

Говорил таким тоном специально, надеясь, что хотя бы по форме и манере обращения чужеземный Владыка поймет важный смысл произнесенной мною речи. Но он не выказывал никаких эмоций, а только с любопытством скользил взглядом по нам.

Иногда Владыка поворачивался к помощнику, который в ту же минуту полз к нему на поклон.

Уяснив, что словами ничего не добьюсь, я велел принести сундук и медленно начал доставать оттуда подарки. С начала я преподнес ему лаледжанский набор посуды для завтрака глубокого цвета, за ним последовал кувшин, покрытый бирюзой из Нишапура – родины Омара Хайяма. Увидев сверкающий кард²⁵, сделанный из дамасской стали, рукояткой которого служил рог тура, Владыка оживился. Но самый главный бакшиш²⁶ я оставил под конец. Это были доспехи «чахар айне», известные как «четыре зеркала», которые надевали на правителя перед боем. Состояли эти доспехи из прямоугольных металлических пластин, соединявшихся с помощью ремней или петель.

То, что я не смог выразить словами, красноречиво сказали подарки. Ценные подношения быстро разложили перед Правителем, и он начал внимательно их рассматривать. Расширенные от изумления глаза властителя бегали от одного предмета к другому. Не обращая внимания на нас, он брал подарки в руки, прижимал их к груди, поглаживал, а кувшин, покрытый бирюзой, даже начал облизывать. Все в изумлении смотрели на своего господина. Отношение к нам после этого изменилось моментально. Нас очень быстро перевели в другую часть дворца, где окна открывались прямо в райский сад, полный птиц. Пришли помощники и начали расспрашивать про Персию. Интересовались всем – природными богатствами, обычаями, обрядами, кухней. Просили показать границы нашей Империи на своих картах. Их было две – китайская и венецианская – и обе неточные: ни на одной из них мы не обнаружили Персии. Как же так? Могущественная Персидская империя, которая простиралась до берегов Тигра и Евфрата, не была известна туземцам?! Сразу стало ясно, кто постарался предать забвению нашу великую цивилизацию.

Три дня в жуткой жаре и влажности нас возили по стране – то на юг, то на север. Где-то нам давали снадобья, и мы их жевали, как нас просили. После этого у нас кружилась голова, а кто-то начинал без причины смеяться, происходили и другие странности. Одним из самых диковинных четвероногих обитателей, коих здесь встречалось несметное количество, было покрытое густой темно-серой шерстью животное, больше похожее на сытую кошку. Местные называли его мусангом и обращались как со святой особой. На блюдце ему подавали красные спелые зерна кофе, которые он глотал, не разжевывая, а спустя некоторое время естественным образом выпускал из себя наружу.

Помет мусанга отмывали, обжаривали в больших чанах, постоянно помешивая, чтобы он не подгорел, а затем… заваривали. Такой кофе дали попробовать и нам. Мои помощники наотрез отказались пить «какашки дикой кошки», как сказали они хором. Ну, а я рискнул. Вкус оказался любопытный, словно ты пил обычный кофе, приправленный мелким безвкусным порошком. Так, один раз можно попробовать.

Потом нас свозили поглядеть на священную гору, которая была обычным недавно потухшим вулканом. Излившаяся из жерла лава сожгла все на своем пути. Но местные племена относились к этой горе с каким-то особенным почтением.

Вокруг были одни храмы – одноэтажные сооружения, заполненные людьми с тонкими свечками в руках. Они молились своим многочисленным богам. Среди них были тотемы быка и диких собакообразных мифических существ.

Я искал тень, чтобы уберечься от чудовищной жары, и храм показался мне самым подходящим местом.

Здесь меня опять поджидала странная неожиданность. На первых же ступеньках строения я почувствовал слабый холодный ветерок. Он дул откуда-то снизу, по всей вероятности, из подвала, куда вела грубая каменная лестница. Я начал спускаться. Ветер поднимался вверх по ногам, как та змея, что искала свой фрукт. «Нужно снять сандалии, иначе я не почувствую всю таинственность этого пространства», – подумал я.