Шрифт:
Глава 1
Тайка долго смотрела на костёр, ребята веселились и рассказывали страшилки про чёрный лес и храм, возвышающийся на холме. Дорога к нему заросла, местные туда не ходили, окрестив место проклятым.
– Раньше там жили монахи, – сказал Ёрш и пятернёй зачесал на макушку светлые волосы. – Говорят, они могли исполнить любое желание.
– И отчего же они вымерли? – насмешливо поинтересовалась Аглая, тряхнув тяжёлой, чёрной косой. – Не могли разве загадать желание?
Ребята дружно рассмеялись, лишь Тайка стиснула зубы, не проронив ни звука.
– Там кто-то остался, – промолвила Тайка. – Я видела огонёк как-то вечером.
– Правда? – презрительно фыркнула Аглая. – А не врёшь ли ты?
– А зачем мне врать? – удивилась Тайка, украдкой взглянув на Ерша, паренёк же не сводил восхищённого взора с Аглаи.
– А ты давно всем сказки рассказываешь, то лешего в лесу увидела, то кикимору заприметила у озера, – красавица больно жалила обидными словами.
– Не хочешь, не верь, – пожала плечами Тайка.
– Ёрш, – обратилась Аглая к пареньку. – Ты у нас самый высокий, глянь на старый храм. Горит ли там огонёк?
Ёрш с радостью исполнил просьбу красавицы, взобрался на поваленный ствол дерева и вгляделся в черноту.
– Ничего там не видно, – отозвался он через мгновение.
– Врушка, – Аглая потянулась и щёлкнула Тайку по носу.
Ёрш сел между ними и повернулся лицом к Аглае:
– Да померли все монахи.
– Ничего я не вру! – взбеленилась Тайка, вскочив со своего места.
– Так сходи и сама проверь, – гадко рассмеялась Аглая, и ребята подхватили смех красавицы.
– Завтра поутру, – начало было говорить Тайка.
– Сейчас иди, – перебила её Аглая.
– Сейчас! – подхватили ребята, а Ёрш даже не взглянул на Тайку.
Стало до жути обидно, да так прижгло изнутри, что слёзы навернулись на глаза.
– Схожу, – угрюмо проговорила Тайка. – И загадаю своё желание.
– Какое хоть желание? – Аглая вошла во вкус и травила Тайку. – Скажи нам, дурёха, мы хоть знать будем, когда оно начнёт исполняться.
Тайка на мгновение задумалась, желаний было много: и чтобы ребята обомлели, когда она вернётся из храма, и чтобы Аглая из штанов от зависти выпрыгнула, и чтобы Ёрш…
– Я хочу стать самой красивой, – с вызовом промолвила она, глядя в упор на соперницу.
Тайка приготовилась к насмешкам, но никто не стал подтрунивать над ней. Любопытство смешалось со страхом.
– Да сядь ты уже, – раздражённо попросил Ёрш. – Аглая же без умысла тебе это сказала.
Тайка взяла ветку, намотала на неё косынку, подожгла, а затем шагнула в черноту.
– Дура! – крикнул ей вдогонку Ёрш.
Она упрямо зашагала вперёд, освещая путь факелом. Косматые ели расступились и открыли старую дорогу, ведущую к храму. Тайка сделала несколько шагов, а потом обернулась. Костёр пылал, пытаясь дотянуться языками до звёздного неба. Ребята даже не смотрели в сторону Тайки, все их взгляды были прикованы к Аглае. Обида пересилила страх. «Вы ещё об этом пожалеете», – с горечью подумала Тайка и двинулась в темноту.
Факел быстро погас, и она осталась одна-одинёшенька
«Вернись, Тайка, назад», – ласково прошептала луна.
«Не могу, – мысленно ответила Тайка красавице-луне. – Не могу! У меня желание»!
«Ох, и горя всем твоё желание принесёт», – укоризненно молвила луна.
– У меня желание! – выкрикнула Тайка.
Филин заухал, эхом подхватив слова, да понёс их в чащу леса.
– Вы меня не остановите! – упрямо сказала Тайка и пошла вперёд.
Глава 2
Лес наполнился шорохами, было слышно, как хрустят ветки, как осыпается кора, потревоженная острыми когтями. Тысячи глаз-огоньков жадно впивались в Тайку, отчего она втягивала голову в плечи и горбилась. Мелкие камешки громко шуршали под её ногами, а воздух становился всё тяжелее, напитываясь тревожным ожиданием беды.Тайка невольно задерживала дыхание, стараясь идти медленнее и тише. Где-то в глубине леса недовольно всхрапнул лось, листва ожила, зашумела, вторя его горячему дыханию. Тайка замерла, внутри всё похолодело от страха, сжалось в комок, лёгкие загорелись от нехватки воздуха. Смелость оборвалась, будто до предела натянутая струна, зазвенела и впилась жгучими иголочками в грудь. Тайка осторожно вдохнула, ступила с дороги и укрылась за деревом, обхватив его руками.
Чу! Послышались шаги, всё ближе и ближе, чужое дыхание взбудоражило застоявшийся воздух. Тайка вжалась в дерево, не в силах его отпустить. Страх пропитал тело, заструился липким потом по спине. Тайка явственно ощутила смолянистый запах, исходящий от коры, в ноздри ударил аромат перепревшей хвои, которая ковром лежала около дерева. Шаги раздались совсем рядом. Тайка до рези в глазах вгляделась в клубящуюся темноту, та расступилась, и на дорогу вышел лось. Зверь принюхался, повёл ухом и чуть склонил башку, наставив раскидистые рога на Тайку.
«Умоляю, пройди мимо, – мысленно обратилась она к лосю. – Пройди мимо, не трогай меня»!
Тишина сомкнулась над деревом и зверем, Тайка стояла и смотрела из своего укрытия на лося. Тот встряхнул башкой, шумно выдохнул и пошёл стороной. Тайка отлипла от дерева и побежала к холму, прижав руки к груди. Сердце быстро колотилось в груди, словно пойманная в силки птаха. Тайка даже оглянуться боялась, вдруг бы зверь снова объявился да погнался за ней. Её хриплому дыханию вторил филин, завывая над ухом, смеясь и проклиная. Тайка споткнулась о корень, выползший из-под земли на дорогу, упала на колени и всхлипнула.