Тайны Фанкор-Зора
Шрифт:
– Тут чисто. Идите сюда, поставим палатку с подветренной стороны.
– Откуда здесь этот валун? – спросила Эсса, – Прямо посреди равнины!
– Это святыня местных диких племен. Видите – камень весь исцарапан значками. Это их… руны, что ли, – ответил Матеос, – Но, судя по всему, здесь давно никто не был – я не вижу следов жертвоприношения. Давайте поставим палатку и попробуем развести огонь.
– Пойду за хворостом, – кивнула Эсса.
– Только не трогай черные кривые деревца, капитан был прав, их дым ядовит, – предостерег Матеос, и тут же их прервал пронзительный женский визг.
– Виэри! – воскликнула Эсса, выхватывая оружие и устремляясь на крик. Мужчины
Они обнаружили чародейку прямо за валуном. Она стояла, в ужасе прижав руки к лицу, не в силах отвести взгляд от страшного зрелища. Невдалеке на невысоких деревцах, чьи ветки были унизаны длинными шипами, были распяты небольшой, похоже, новорожденный ягненок и взрослый заяц. Животные были уже мертвы и успели окоченеть. Стволы и ветви обоих деревьев были обильно политы кровью. Тельца животных были жестоко растерзаны: похоже, их нанизали на колючки еще живыми и потом выдирали из них куски плоти.
Эсса обняла сестру и прижала к себе, отвернув ее лицо от страшного зрелища.
– Я… я просто пошла посмотреть на знаки, и увидела это! – всхлипывала девушка.
– А говорил, нет следов жертвоприношений, – покачал головой Андри.
– Это не жертвоприношения, – пояснил Матеос, – Это сделала снежная сова. Эти птицы хватают свою добычу, нанизывают ее на шипы, а потом вырывают куски мяса. Но зрение у снежных сов устроено так, что они могут видеть только живую жертву, которая еще шевелится. Когда их добыча умирает и перестает двигаться, они бросают ее вот так.
– И летят за новой… – отозвалась Эсса.
– Именно, – кивнул Матеос, – Но на взрослых людей они не нападают. Мы для них слишком крупные. Идемте, разобьем лагерь.
– Может быть, стоит снять их и сжечь? – целитель с сожалением посмотрел на замученных животных.
– Не надо, – отрезал воин, – Во-первых, они намертво примерзли. А во-вторых, столбы пламени могут привлечь сюда местных жителей, а дикари чужаков не любят.
Андри согласно кивнул, но было видно, что ему не по себе. Эсса, обнимая Виэри за плечи, осторожно увела сестру от страшной находки. Все четверо вернулись к валуну. Гладиатор и чародей ловко поставили палатку. Девушки развели огонь и наскоро приготовили ужин.
После еды все вчетвером задумчиво сидели у догорающего костра. Метель мало-помалу стихала.
– Андри, расскажи, что тебе удалось узнать про Фанкор-Зор? – тихо спросила Эсса, – Я не успела прочитать те странички, спешила.
– Ну что же… – целитель задумчиво протянул руки к огню, – Вы все знаете, что древняя империя Ристерос простиралась достаточно далеко. А в тех землях, куда она не могла дотянуться и присоединить к себе как провинции, она основывала свои города-анклавы. Они были просто огромными. Внутри города всегда располагался значительный гарнизон и обязательно – невольничий рынок. Именно для работорговли такого рода поселения и использовались.
– А кто строил эти анклавы? – глухо спросил Матеос, – Рабы?
– Как и всё в Империи, – кивнул Андри, – По иронии судьбы эти города построили рабы, чтобы ими было удобнее торговать.
Матеос сжал кулаки. На лице гладиатора были написаны нескрываемая ненависть и отвращение. Андри грустно усмехнулся:
– Императоры Ристероса брали с покоренных земель «живую дань», как они это называли: каждый год имперские войска уводили в рабство определенное количество людей. Брали всех, кто понравится – простых селян, вождей, богатых, бедных, детей, женщин, даже
– Неужели никто не восставал? – спросила Эсса.
– Случалось, но очень редко. Императоры Ристероса были хитрыми политиками, – пояснил целитель, – В то время всеми народами Каэрона управляли вожди-маги. Верховные чародеи Ристероса охотно брали в учение их детей и делились с ними своими знаниями. Дети вождей возвращались домой, овладев магией в той степени, в какой это им позволяли Верховные чародеи. Привести свой собственный народ в повиновение такие наследники вполне могли, а вот против боевых магов Древней Империи, конечно, не имели никаких шансов. Да и обучали этих детей так, что в итоге они вырастали верными подданными императора. Унаследовав власть, такие чародеи-вожди едва ли не с охотой отдавали в рабство своих соплеменников.
– Ты же сказал, что забрать в неволю могли кого угодно, даже вождя? – с сомнением покачала головой Эсса, – В чем же тогда преимущество?
– Рабам, проявившим способности к магии, жилось куда лучше, чем остальным, – ответил Андри, – К ним относились с уважением, давали образование, иногда, если их способности были велики, даже принимали в семью. Шанс потом получить свободу у них был куда больше. Но вернемся к Фанкор-Зору.
Места здесь пустынные, почти непригодные для жизни. А тут – огромный город. Без магии поддерживать комфортное существование для гарнизона и свободных граждан было бы невозможно. А красоту и удобства ристери очень ценили. Город был просто пропитан магией. Она подавала воду в фонтаны, освещала и обогревала дома, поддерживала экзотические растения в садах и парках. Я думаю, что городские стены до сих пор уцелели только потому, что их изначально возводили, укрепляя раствор и строительный материал магическими компонентами.
Когда Пророк Риквард начал свою войну, восстали не только его последователи и рабы, но и те территории Ристероса, с которыми традиционно приходилось справляться при помощи силы. Удерживать север Империи стало все сложнее. Армию из города срочно вернули в столицу.
Как только войска покинули Фанкор-Зор, все рабы, которые содержались в городе, немедленно восстали. Их было куда больше, чем свободных, да и имперских магов в анклаве осталось уже мало. Богатые и знатные столичные чародеи туда не стремились. Получить от императора назначение в Фанкор-Зор означало опалу. В город бежали все, кто имел в Ристеросе проблемы с законом, в том числе и чародеи. Но и таких было очень немного.
Восставшие рабы перебили магов-правителей, гарнизон и половину населения и вырвались из города. Им удалось захватить корабли, переправиться через Суровое море и соединиться с воинством Пророка.
Работорговля в охваченной гражданской войной стране стала невыгодной. Империя Ристерос очень быстро скатилась к упадку. Во время войны население города продолжало уменьшаться. Магия все еще поддерживала существование Фанкор-Зора, но сами заклинания обновлять было некому. А это значило, что когда-нибудь уцелевшие горожане останутся один на один с суровыми условиями Волчьего Края. Притока рабов больше не было. Уцелевшие горожане искали любую возможность выбраться из города. Понемногу Фанкор-Зор опустел совсем.