Тебя не заменит никто
Шрифт:
Да и вообще, внезапно сообразила Эшли, все тендеры, которые передал ей Джо, были проиграны именно Маршаллам, причем «Лэндонс» не хватило для победы какого-то пустяка.
Мы предлагали разумную цену, пыталась оправдать себя Эшли, но в последний момент Маршаллы ее перебивали. Такое случается сплошь и рядом.
Она закусила губу. Бывает, конечно, всякое, но когда фаворит начинает регулярно приходить вторым, это наводит на размышления. Наверное, я должна была назначить служебное расследование и выяснить, в чем причина этих провалов.
Со
Очень скоро эта нудная работа невольно захватила Эшли. Когда позвонила Сью Бартон с сообщением, что мистер Мэррик идет обедать и спрашивает, не присоединится ли к нему миссис Мэррик, Эшли коротко отказалась, сказав, что занята и перекусит у себя в кабинете.
Впрочем, есть ей и так не хотелось, а безлично-вежливое приглашение Джо окончательно отбило аппетит.
Когда пришло время отправляться в зал заседаний, Эшли забежала в небольшую комнатку при своем кабинете и тщательно привела в порядок лицо. Она всегда держала здесь комплект косметики и теперь радовалась, что может замаскировать следы своих переживаний.
Эшли критически посмотрела на себя в зеркало. Если ее глаза и блестят ярче обычного, а улыбка на губах кажется приклеенной, то вряд ли это кто-то заметит.
Джо уже поджидал в коридоре.
— Следующий акт в нашем спектакле, — с иронией заметил он, беря ее за руку. — Постарайся все же сделать вид, что сияешь на самом деле, Эшли.
Она яростно сверкнула на него глазами и постаралась придать своему лицу радостное выражение. В зале их встретили взрывом аплодисментов.
Принимать подарки оказалось не таким уж тяжким испытанием. При виде тяжелого серебряного подноса и прелестного кофейного сервиза Эшли даже не пришлось изображать радость, а Джо произнес короткую благодарственную речь с юмором, вызвавшим взрывы веселого смеха всей аудитории.
— Как это… мило с их стороны, — натянуто произнесла Эшли, когда они остались одни.
— И весьма оперативно, — заметил Джо. Взвесив на руке поднос, он стал рассматривать его, слегка хмурясь. — Такую вещь не достанешь за один день. — Он саркастически усмехнулся. — Наверное, лежал где-нибудь, подготовленный специально для такого торжественного случая. Я прослежу, чтобы все это было доставлено к нам домой, — продолжал Джо. — Боюсь, что не смогу присоединиться к тебе за ужином, хотя в данных обстоятельствах для тебя это, наверное, будет большим облегчением. Кстати, меня не будет почти весь уик-энд.
— Понятно. — Эшли пристально посмотрела на мужа. — Могу я узнать, куда ты отправляешься?
— Тебе не кажется, это касается только меня? — отозвался Джо. — Впрочем, я польщен твоим интересом.
Эшли чуть было не спросила: «Ты поедешь к Эрике?», но вовремя прикусила язык. Она не унизится до таких расспросов! Вслух она произнесла:
— Разумеется, ты можешь отправляться куда угодно. Но людям может показаться странным, если мы не будем хотя бы какое-то время проводить вместе.
Он приподнял брови:
— Моя дорогая,
— Несомненно, — огрызнулась Эшли. — Но это не значит, что я позволю спрятать себя б Гринхолле, как очередной никому не нужный подарок. — И она ткнула пальцем в серебряный поднос.
— К тому же нераспечатанный, — негромко протянул Джо, и щеки Эшли залила краска.
— Не смей, — срывающимся голосом произнесла она. — Этот брак был твоей идеей, а не моей, и я не позволю унижать себя.
— А не будет ли еще большим унижением все выходные разыгрывать из себя любящую жену? — насмешливо спросил он. — К тому же я пока не в восторге от твоих актерских способностей.
— Уж как могу, — сухо отозвалась Эшли. — Но я не собираюсь весь уик-энд просидеть в доме, который ненавижу всей душой.
Лицо Джо потемнело:
— Было время, когда ты любила бывать там, — напомнил он. — Ты считала его самым прекрасным местом на земле и не могла дождаться, когда же сможешь жить там.
— Я тогда была наивным ребенком, Джо. Видела только то, что было на поверхности, и не понимала сути происходящего. — Эшли вздернула подбородок. — Но повторять свои ошибки не собираюсь.
— Что ж, тут я с тобой согласен, сухо отозвался Джо. — Кстати о поверхностном подходе: ты просмотрела тендеры?
— Я с ними еще не закончила. — Эшли сразу заняла оборонительную позицию.
— Я и не предполагал, что ты успеешь проверить все, — отозвался он. — Но какое-то мнение ты должна была уже составить.
— Ну, хорошо, — пожала плечами она. — Я считаю, что все расчеты, представленные нами, были верными.
— Согласен, — кивнул он.
— Тем более странно, — отозвалась Эшли, — что мы все же не выиграли.
— Ну, это временное поражение, — спокойно заверил ее Джо. — Я об этом позабочусь. Я люблю выигрывать, Эшли, и постарайся об этом не забывать.
— Не забуду, — сухо сказала она, бросая взгляд на часы. — Что ж, наверное, мне пора ехать в Гринхолл. Здесь меня больше ничего не держит.
С минуту Джо молчал, настороженно глядя на жену.
— Если тебе так нестерпима мысль о том, чтобы сидеть одной дома вечером, не хочешь попробовать сыграть роль хозяйки? — наконец спросил он.
— Хозяйки?
— Я сегодня ужинаю с Полом Холлингсом, — пояснил он. — Собирался отвести его в ресторан, но ведь планы всегда можно изменить.
— Пол Холлингс, — медленно повторила Эшли. — Это управляющий Маршаллов?
— Именно, — подтвердил Джо. — Я решил, что после всего случившегося это последний человек на земле, с кем ты захочешь познакомиться. Поэтому, когда он предложил встретиться, выбрал нейтральную территорию.
— В этом нет нужды, — отозвалась она. По сравнению с Эрикой Пол Холлингс казался меньшим из двух зол. — Пригласи его домой. Отец говорил, что надо хорошо знать своих врагов.