Техасский рейнджер
Шрифт:
На окраине города не сказалось ничего похожего на лагерь. Но когда Дьюан осадил лошадь, в нерешительности оглядываясь вокруг, чтобы определить дальнейшие свои действия, он уловил в отдалении неясный отблеск огней, мерцавших в темноте. Направившись к ним, он проехал еще с четверть мили и очутился у небольшой мескитовой рощи. Яркое пламя нескольких костров способствовало тому, что темнота здесь казалась еще более непроницаемой. Дьюан Разглядел двигающиеся фигуры людей и расслышал позвякивание сбруи и фырканье лошадей. Он подъехал поближе, стараясь держаться как можно естественнее, ежесекундно ожидая, что его остановит строгий оклик
– Стой, кто идет? - раздался резкий голос из темноты.
Дьюан остановил лошадь. Мрак был совершенно беспросветным.
– Проезжий, - ответил Дьюан. - Один.
– Посторонний?
– Да.
– Чего тебе надо?
– Пытаюсь отыскать лагерь рейнджеров.
– Ты как раз на него и натолкнулся. Зачем он тебе?
– Мне надо повидать капитана Мак-Нелли.
– Слезай с лошади и подойди поближе. Медленно. И не двигай руками. Сейчас темно, но я все вижу!
Дьюан спрыгнул с седла и, ведя лошадь в поводу, медленно приблизился на несколько шагов. Он заметил тускло поблескивающий предмет, - револьвер, прежде чем разглядел человека, державшего его. Еще несколько шагов, и перед ним возникла черная фигура, преградившая дорогу. Дьюан остановился.
– Подойди поближе, незнакомец. Дай-ка мне взглянуть на тебя! - коротко приказал часовой. Дьюан снова шагнул вперед, очутившись прямо перед высоким мужчиной. Здесь отблески света от костров падали на его лицо.
– Вижу, ты и верно незнакомец! Как тебя зовут, и что тебя привело к капитану?
Дьюан заколебался, раздумывая, как лучше ответить.
– Передайте капитану Мак-Нелли, что я тот, кого он приглашал к нему в лагерь... после наступления темноты, - сказал, наконец, Дьюан.
Рейнджер наклонился вперед, чтобы внимательнее вглядеться в ночного посетителя. Если до сих пор он держался настороженно, то теперь в его поведении чувствовалась напряженность,
– Эй, ребята, кто-нибудь сюда, быстро! - позвал он, даже не делая попыток повернуться в сторону лагерного костра.
– Хэлло! Что там, Пикенс? - послышался немедленный ответ. За ним последовал торопливый топот сапог по мягкому грунту. Темная фигура пересекла пятно света от костра, и рядом с часовым появился расплывчатый силуэт второго рейнджера. Они шепотом перекинулись между собой несколькими фразами, смысл которых не дошел до Дьюана. Второй рейнджер выругался про себя, затем повернулся и собрался было идти обратно.
– Эй, рейнджер! - окликнул его Дьюан. - Пока ты еще не ушел, постарайся понять только одно: я пришел с миром - с дружескими намерениями, если позволите. Имей в виду: меня пригласили сюда прийти... когда стемнеет!
Звонкий, отчетливый голос Дьюана разносился далеко. Насторожившиеся рейнджеры у лагерного костра, обернувшись, услышали его слова.
– Хо, Пикенс! Скажи тому парню, чтобы подождал! - раздался властный, авторитетный голос. Затем стройная гибкая фигура отделилась от темной подвижной группы людей у костра и быстрым шагом направилась к ним.
– Поосторожней, кэп! - предостерегающе крикнул ему вслед один из рейнджеров.
– Замолкните там... вы все! - последовал ответ.
Офицер - по всей видимости, капитан Мак-Нелли, - вскоре присоединился к тем двоим, что задержали Дьюана. Он без всякого опасения подошел прямо к нему.
– Я Мак-Нелли, - сказал он. - Если вы тот, кто мне нужен, не называйте своего имени - пока!
Все
– Я виделся сегодня с Джеффом Эйкеном, - сказал Дьюан. - И он направил меня...
– Вы виделись с Эйкеном! - оживленно воскликнул Мак-Нелли, слегка понизив голос. - Вот так молодец, клянусь Богом!
Затем он, казалось, взял себя в руки и сделался серьезным:
– Ребята, оставьте нас двоих на пару минут.
Оба рейнджера неохотно повиновались.
– Бак Дьюан! Это вы? - возбужденно прошептал офицер.
– Да.
– Если я дам вам слово, что вас не арестуют, что с вами будут обращаться прилично, - согласитесь ли вы пойти со мной в лагерь для переговоров?
– Разумеется.
– Дьюан, вы не представляете, как я рад встрече с вами, - продолжал Мак-Нелли, протягивая руку.
Удивленный и тронутый, едва отдавая себе отчет в происходящем, Дьюан пожал протянутую руку и ощутил ответное теплое рукопожатие.
– Хоть это может показаться неестественным, капитан Мак-Нелли, но думаю, что я тоже рад нашему знакомству, - спокойно ответил Дьюан.
– И вы правы, черт возьми! А теперь вернемся в лагерь. Держите пока свое имя в секрете.
Он повел Дьюана по направлению к лагерному костру.
– Пикенс, возвращайтесь на пост, - распорядился он, -а вы, Бисон, присмотрите за лошадью!
Миновав густую поросль мескитовых кустов, которые скрывали лагерную стоянку от посторонних глаз, Дьюан разглядел человек пятнадцать рейнджеров, сидевших вокруг костров у длинного низкого навеса, где стояли лошади, и в стороне - небольшую глинобитную хижину.
– Мы только что поужинали, но я прикажу принести вам чего-нибудь пожевать. А потом побеседуем, - сказал Мак-Нелли. - Мы здесь остановились на временный постой. Вылавливаем крупную банду скотокрадов. Ну вот, когда поедите, приходите прямо в дом!
Дьюан не был голоден, но тем не менее быстро покончил с предложенным ему скудным ужином, подстегиваемый любопытством и удивлением. Он никак не мог найти подходящего объяснения своему пребыванию здесь, в лагере рейнджеров, разве что Мак-Нелли надеялся получить от него некую полезную информацию. Но и в этом случае капитан вряд ли был бы так возбужден и обрадован. Тут таилась какая-то загадка, и Дьюан едва мог дождаться ее разрешения. Во время еды он пристально присматривался ко всему, что его окружало. После первого внешнего знакомства и нескольких брошенных на него вскользь случайных взглядов рейнджеры, по-видимому, потеряли к нему всякий интерес. Они все были старыми служаками - Дьюан сразу заметил это, закаленными, могучими людьми с железным характером. Несмотря на обычные грубоватые шуточки и подтрунивания над теми, кто помоложе, и характерные разговоры у лагерного костра, Дьюан нисколько не обманывался в том, что его появление здесь явилось совершенно неожиданным и из ряда вон выходящим событием, вызвавшим в их среде подспудные догадки, предположения и даже недоумение. Но рейнджеры обладали слишком хорошей выучкой, чтобы открыто выражать любопытство по поводу гостя своего капитана. Если бы не их нарочитое безразличие к его присутствию, Дьюан решил бы, что они принимают его за обычного посетителя, чем-то полезного для Мак-Нелли. Как бы то ни было, Дьюан ощущал некоторую натянутость, вызванную, очевидно, различными мнениями относительно его личности.