Технократ
Шрифт:
Король находился на большом дворцовом балконе, а за его спиной стояли великие ишибы. Уларатская знать осталась в зале, откуда вел выход на балкон. Стены зала были покрыты красными и золотистыми узорами, которые переходили и на белые мраморные перила. Но дождь и солнце сделали свое дело: на балконе узоры стерлись или выцвели, несмотря на прочность часто обновляемой краски. Под рукой короля, лежащей на перилах, оставались лишь тусклые красные нити, позолота исчезла вообще.
— Дождевое облако, — авторитетно заявил Олеан, чей новый роскошный бардовый халат контрастировал со скромным темно-серым халатом короля, который
— Вот только в высоту оно не очень большое. Почему-то кажется плоским.
Великий ишиб еще не вполне свыкся с мыслью, что он больше не хозяин города. Впрочем, авторитет Олеана был настолько велик, что никто не решился высказать другую точку зрения. Кроме, конечно, Аррала.
— Выглядит как слоистое, — отозвался Верховый ишиб.
— Хотя, конечно, чересчур плотное.
— Из него пойдет дождь, — снисходительно ответил Олеан. — А слоистые — просто туман.
— Что-то он не идет, — еще более снисходительно сказал Аррал. — А черный туман встречается так же редко, как и вменяемость среди великих ишибов, проживших более двух сотен лет.
— Я спрашивал не об этом, — король поспешил вмешаться, пытаясь предовратить скандал: Верховный ишиб ругаться умел и любил, и не смог бы противостоять искушению попререкаться с самим Олеаном, благо ситуация позволяла. — Почему облако так странно себя ведет? Что нам от него ожидать?
Михаил как обычно искал подвох в необъяснимых вещах. Такова уж была его подозрительная природа. Еще четверть часа назад вопрос короля удивил бы собравшихся, но теперь все были озадачены так же, как и он.
— Оно все-таки выглядит обычным, — не очень уверенно произнес Аррал. — Жаль, что с нами нет Парета — тот большой специалист по облакам.
— Пока еще выглядит обычным, — уточнил король. — Оно изменяется.
— А какие предложения у твоего величества? — Олеан, как человек в высшей мере практичный, решил сразу перейти к сути. — Что мы можем сделать с этим облаком? Оно — конечно, любопытное явление, но разве у всех нас нет более важных дел, кроме как исследования туч?
Михаил оторвал взгляд от темного неба с багряными прожилками и посмотрел на Олеана. Королю, в отличие от Аррала, не хотелось спорить с великим ишибом ради самого спора. Если Олеан выполнит условия договора, то автоматически превратится в фигуру, снятую с доски.
— Я перефразирую вопрос, — ответил владыка Ранига и Круанта. — Нам нужно эвакуировать город или нет?
Если бы король вдруг достал из-за пазухи свои знаменитые гранаты и стал развлечения ради швырять их в прохожих, это вызвало бы меньшее удивление, чем его последняя фраза.
— Зачем эвакуировать? — нахмурился Олеан. Аррал озадаченно кивнул. Было неясно: он соглашается с королем или с великим ишибом.
— Если в ближайшее время я не получу никаких разъяснений по поводу этого, а облако продолжит расти и изменяться, то город будет эвакуирован, — резко сказал король. — Я только что его взял без боя и мне совсем не хочется объяснять потом императору Уларата, что случилось с его подданными.
— Но что может случиться? — спросил Аррал, щуря глаза, словно пытаясь таким методом проникнуть в природу тучи. — Не ожидает ли твое величество огненный дождь? Или огромный град? Или даже потоп?
— Если бы мне было что-нибудь известно об этом, то ты, Верховный ишиб,
Некоторые великие ишибы, включая главу ранигской Академии Парета, обладали способностью к 'разгону облаков'. С точки зрения короля, эта способность была, скорее, мистическая. Великие ишибы вытягивали свой щуп на большие расстояния, но он в итоге становился настолько тонким, что не только не мог что-либо делать, но даже и толком чувствовать, собирать обширную информацию. Однако Парет и некоторые другие как-то умудрялись воздействовать на некоторые облака. Михаил мысленно пометил эту загадку как 'требующую объяснения' и отложил до поры до времени, чтобы сначала разобраться с более важными проблемами.
— Твое величество — разумный человек, но все-таки иногда излишне тревожащийся, — с улыбкой сказал Олеан, поглаживая бородку и демонстративно повернувшись спиной к Арралу. — Это качество избыточно для правителя, который должен всем своим видом излучать уверенность в том, что дела обстоят как нельзя хорошо, а будут еще лучше…
— Облако меняется быстрее, — один из фегридских великих ишибов, стоящий рядом со стеной в углу балкона, решился прервать Олеана. — На дождь это не похоже.
Совсем не похоже. Багряных нитей и проблесков в черной туче стало больше. Местами появилось какое-то зеленоватое свечение, Михаилу казалось, что он смотрит в калейдоскоп, состоящий из пластинок трех цветов с преобладанием черного.
— Аррал, выводи уларатских дворян и ишибов. Не забудь о невесте императора, — король уже не думал о возможных насмешках по поводу 'тревожности' и 'тучебоязни'. Лучше принять избыточные меры, а потом уже посмеяться вместе со всеми.
— Эй, тысячник! — Михаил свесился через перила третьего этажа и кричал уларатскому офицеру-ишибу, прогуливающемуся по дворцовой площади. — Я назначаю тебя главным за оповещение жителей! Собирай под свое начало уларатцев, пусть пройдут по домам и предпишут всем немедленно выйти за городские стены. Без всякой паники! Быстро, но организованно!
Король сразу же развил бурную деятельность, не сходя с балкона: приказы посыпались один за другим. Найти Шенкера, назначить патрули на случай мародерства, выслать караулы на близлежащие холмы, проконтролировать действия уларатского тысячника, но жителей не пугать, пусть их уведомляют местные… Кто знает, может быть за час-два и удалось бы вывести значительную часть жителей и почти всю армию, но, увы, момент был упущен.
Облако резко ускорило свой рост и к моменту, когда Аррал, наконец, подошел к воротам в окружении знатных дворян и красавицы-невесты императора, границ темной тучи уже не было видно. Над городом заметно потемнело — создавалось впечатление, что настали последние минуты заката. Верховный ишиб не решился далеко отходить от крепостных стен. Ему казалось, что облако не просто нависает над головой, а соприкасается с холмами. Аррал тут же послал нескольких разведчиков-ишибов в разные стороны. Они быстро вернулись: вести были обескураживающими.