Технократ
Шрифт:
– Хватит! – прервал чтение Мукант. – Когда все выяснилось, Нрал пришел в ужас и хотел устроить открытый суд. Глупец! Нерман же посоветовал Мадею по-тихому казнить и забыть об этом деле. Настоящий король!
– Дела-а, – протянул советник. – А кто же новая невеста Нрала?
– Не догадываешься? – мрачно спросил Мукант.
– Нет, твое величество.
– Хм… Нерман сосватал мою дочь! Иланию!
Морской воздух приятно холодил, мерный скрип уключин и глухой звук барабана успокаивали, а бескрайняя синяя гладь наводила на философские размышления. Однако Михаил, как практичный правитель, свои размышления уже давно направлял в полезное русло, не желая уподобляться королю Кманта. С мостика
Восемь дней назад объединенные войска Фегрида, Уларата и Круанта покинули Иктерн. Императоры благоразумно согласились как можно быстрее покончить с угрозой, и судьба владыки Ранига была решена – уже ничто не стояло между ним и островными эльфами.
Король Мерет подтвердил, что в загадочном тумане виноваты именно островитяне – он вспомнил, что о подобных амулетах существовали легенды. Михаил принял мнение брата Анелии к сведению и даже взял короля с собой, скрепя сердце. Дело в том, что случайно выяснилась одна интересная деталь – Мерет сообщил не обо всех эльфах, тайно поселившихся в городах других стран. Точнее, о Фегриде-то Михаил знал, а вот об Уларате – нет. И когда люди Шенкера поймали очередного замаскированного эльфа, все обнаружилось. Эльф оказался не опасным островным диверсантом, а всего-навсего агентом союзника.
Однако Мерет в путешествии мог пригодиться, поэтому стоял рядом с Михаилом на мостике в компании еще двоих: Шенкера как представителя Фегрида, и принца Клеана – племянника Аретт, кузена императора и представителя Уларата. Иными словами, там были командующий, два его заместителя и потенциальный переговорщик.
– Будет шторм, – говорил Клеан, подвижный толстячок с длинными усами, свисающими вниз. – Мне даже кажется, что мы прямо в него идем.
Принц для путешествия был выбран неспроста – он очень увлекался морским делом, и король Ранига с радостью переложил на плечи уларатца командование флотилией.
– Что предпримем? – поинтересовался Михаил, оглядывая темный горизонт, не предвещавший ничего хорошего.
– Предлагаю повернуть. Влево. Там небо выглядит лучше. Думаю, пройдем по границе шторма или, если повезет, он нас вообще не заденет. В крайнем случае, войдем в бухту острова Зерекост, – толстый палец ткнул в карту, которую принц держал в левой руке.
– Действуй, – король был краток. За последние четыре дня это – третий шторм, что весьма озадачивало. Вид штормов тоже вызывал удивление: они были очень ограничены и двигались гораздо медленнее, чем ветер внутри них. Позавчера флотилия прошла буквально по краю, стихия даже повредила два корабля.
Флагман поднял желтые и красные флажки. Сигнал 'Делай как я'. Король ярко представлял себе, что сейчас происходит на бортах шестнадцати галер и семи скоростных шхун. Капитаны наверняка суетятся, пытаясь угадать маневр заранее.
Двухмачтовый флагманский корабль, как и другие суда, был оснащен относительно слабосильным двигателем-амулетом (в дополнение к гребцам и парусам) и тремя носовыми пушками. Оснастка производилась на скорую руку и король не был уверен в боевой мощи галер: во время испытаний случалось всякое и не хватало времени на устранение всех проблем. Даже радио было установлено не на всех судах. Зато ранигские стремительные шхуны, настоящие морские хищники, отлично зарекомендовали себя в ходе сражений с пиратами. Михаил планировал так: при возникновении опасности в виде вражеского флота, вперед высылаются шхуны, а галеры выполняют роль транспорта, который следует защищать.
Флагман начал поворачивать – за ним все остальные. Только корабль под названием 'Адмирал Аррал' выбивался из общего ряда. Им командовал Рьянн, бывший пират, раньше всех оценивший достоинства
Принц не ошибся в оценке: флот действительно миновал шторм и сейчас стремительно приближался к острову Зерекост.
– Мы делаем крюк из-за этих странных штормов, – король констатировал факт печальным голосом. Михаилу более всех не терпелось разобраться с загадкой. Откуда у эльфов такие могущественные амулеты? На чем основано действие этих амулетов? Вот вопросы, на которые нужно получить ответ, а потом уже действовать по обстоятельствам, но лучше все же иметь возможность вернуться в Раниг, чтобы закончить начатые преобразования, наконец жениться и зажить спокойной семейной жизнью. Угрозы со стороны Илании уже не было, Михаил ее изящно нейтрализовал: девушка не смогла устоять перед искушением стать императрицей. Она ведь была рождена именно для этого.
– Задержимся лишь на день-два, – успокоительно ответил Клеан, внимательно изучая горизонт. – Похоже, что шторм нас все-таки заденет. Войдем в бухту?
Остров едва виднелся вдали. Зерекост не пользовался особой любовью моряков – на нем мало что росло из-за скал. Там были скалы, везде только скалы и если бы не удобная бухта, то остров все бы обходили стороной.
– Почему бы не войти? – пожал плечами Михаил. – Но мы там не задержимся?
– Не должны. Эти шторма скоротечны. Внезапно возникают, длятся несколько часов и столь же внезапно исчезают. Никогда прежде такого не видел, – Клеан снова ткнул в карту палец. – Если потом возьмем немного на восток, то выгадаем время.
Остров приближался, показываясь во всей красе: черные скалы и ничего более. В бухту вел широкий проход, принц держал курс туда.
– Неприятное место, – высказался Мерет. – Не вижу ни одного дерева. Так ли уж нужно туда входить?
– Бухта – лучшее укрытие от штормов, твое величество, – объяснил Клеан. – Безопасное.
Михаил забарабанил пальцами по деревянным резным перилам. Король пребывал в сомнениях.
– Если мы войдем туда, то нас на некоторое время запрет шторм, не так ли? – спросил он.
– Да, – подтвердил принц, не понимая, куда клонит командующий, который вроде бы уже согласился на маневр.
– А если просто обойти остров и встать с другой стороны?
– Это будет нехорошо, твое величество. От шторма не убережет и нас может запросто разбить о скалы.
– Тогда остров обходим и в открытое море, – внезапно произнес король.
– Твое величество, почему? – Клеан не на шутку удивился. Его темные густые брови зашевелились.
– Потому что мне все не нравится, – резко сказал Михаил. – Мне не нравится туман, непонятный диверсант без сообщников, вообще поведение этих эльфов не нравится! Я ведь как раньше думал: для них проще всего поселить наблюдателей в каждом городке, если они так мечтают контролировать жизнь в империях. Но теперь понимаю: ничего не получится. Это ведь все тянется из года в год, из века в век. У них просто нет людей для этого! А если бы были, то кто-нибудь из агентов точно бы провалился. Уж простите, что сумбурно говорю, но качка мне тоже не нравится. Островные эльфы не могут держать агентов в каждом городе… понимаете почему? Агентов нужно выращивать, тренировать, внедрять и все равно не исключена возможность провала. Допустим, живет вот эльф, притворяется обычным человеком, а потом влюбляется в девушку-ишиба и все ей выбалтывает. Или своим детям рассказывает, а те бегут к императору за титулами и богатством! Здесь все может быть, но ничего не было. Понимаете?