Технократ
Шрифт:
Флот, по сути, не мог идти дальше. Корабли спешно ремонтировались, но король тоже не терял времени даром. Он сидел за столом в небольшой каюте с прямоугольными окнами и допрашивал пленных.
По левую руку от Михаила находился Шенкер, а по правую – Клеан и Мерет. Один из пленных, невысокий худощавый мужчина в порванном камзоле, стоял перед высоким собранием. Эльф не показывал страха, скорее, он был озадачен. Имис расправились с его сослуживцами весьма кровожадно. Но как только эльфа взяли в плен, все изменилось. С ним обращались неплохо и даже выяснилось, что
– Имя и род занятий, – Михаил решил взять допрос на себя. Сейчас не до церемоний – нужно выяснить как можно больше в сжатые сроки.
– Береант. Второй помощник, – эльф говорил с забавным горловым акцентом, но речь была правильной. Король сделал вывод, что контакты между островом и материком поддерживаются, а эльфы обучаются языку, распространенному в Фегриде, Уларате и множестве прилегающих стран.
– Дворянин?
– Нет, твое величество.
В человеческих империях все ишибы средней руки были дворянами. У эльфов обстояло иначе: только избранные, высшая каста. Это никак не зависело от аба, который у всех эльфов был одинаков. Михаил находил такой порядок и логичным и странным одновременно. Если все эльфы ишибы, то все не могут быть дворянами. Но тогда возникала путаница с людским дворянством. Король Ранига и Круанта нашел простой выход: он дал дворянство Круанта всем союзным эльфам, а знати присвоил титулы.
– Кто правит на вашем острове?
– Король Дареант, твое величество.
– У него полная власть? Он не ограничен законами или традициями?
– Нет.
После нескольких минут вводной беседы, из которой выяснилось, что на острове абсолютизм и политеизм (но жрецы не обладали особой властью, как почти везде) Михаил перешел к главному.
– Что тебе известно об амулетах? Какие амулеты в обиходе у эльфов?
– Самые разные, твое величество. Есть боевые, а есть оказывающие помощь по хозяйству. Например, амулеты, которые двигают суда, используются и в…
– Вы способны изготавливать трехфункциональные амулеты? – перервал собеседника король.
– Нет, но мы их используем, – последовал ответ. – Не все их используют, конечно, а избранные. Я сам видел такие амулеты, но с ними не работал.
Шенкер поднял левую бровь и начал задумчиво рассматривать коричневую поверхность стола.
– Откуда вы взяли эти амулеты? – тут же спросил король.
– Они очень старые, твое величество. Пришли из древних времен.
Михаил скептически посмотрел на эльфа. Ответ напоминал типичную земную историю из жизни какого-нибудь уголовника, скажем, контрабандиста. 'Где ты взял ящик с оружием?' 'Нашел!' 'В каком месте?' 'Уже не помню'.
– Ладно. А что тебе известно о ваших агентах? Эльфах, живущих на материке, и применяющих разные разрушительные амулеты?
– Ничего, твое величество.
– Но разрушительные амулеты существуют?
– Конечно, твое величество.
– Кто-то из вас ведь может изготавливать многофункциональные амулеты? Скажем, по старым записям.
– Наверное… но мне ничего не известно об
И беседа об амулетах пошла по кругу. Были приглашены другие пленные: все повторилось. 'Амулеты есть, но откуда взялись не знаю, кто их делает, тоже не знаю, и вообще мало что знаю'.
После нескольких часов бесед Михаил откровенно устал. Ему удалось выяснить лишь, что существует некая группа избранных, имеющих допуск к могущественным амулетам, которые неизвестно откуда взялись. Из иных полезных сведений удалось получить информацию об обороне острова, но это лишь подтвердило версию Клеана. Принц утверждал, что эльфийский остров известен и пользуется настолько плохой репутацией у моряков, что близко к нему никто не подходит. Стоит только подойти, как поднимается шторм, и корабль разбивается в щепки о многочисленные подводные скалы и рифы. Просто и эффективно.
– Предлагаю обсудить показания, – сказал король присутствующим, таким же вымотанным, как и он сам. – Какие будут мнения?
– Отрезать руки-ноги одному-двум, другие сразу же еще что-нибудь припомнят! – без обиняков предложил Шенкер.
– Они все говорят одно и то же, господин советник, – с укором заметил Клеан. – Так сговориться невозможно. Шесть пленных дали одинаковые показания.
– Но мы почти ничего не узнали! – гневно ответил глава имис.
– Лишь потому, что они сами не знают.
– Никогда не поверю, чтобы жили рядом с такими могущественными амулетами и не имели представления, откуда они взялись и зачем их используют!
Михаил молчал. Он был согласен с обоими.
– Нужно было брать в плен капитана, – осторожно заметил Мерет.
– И капитан бы ничего не знал! – парировал Шенкер.
– Значит, нужно было брать больше пленных, – с упреком сказал Мерет, – а не убивать всех подряд, как это сделали имис. Может быть среди пленных нашелся бы осведомленный.
– У имис не было приказа щадить! И что нам делать с таким количеством пленных?!
– Вернемся к обсуждению, господа, – король прервал спор. – Давайте подумаем. И начнем не с амулетов, а с правления. Итак, на острове правит король. Правит единолично, но не по праву наследования. Короля выбирает совет и дает ему абсолютную власть. Выглядит немного необычно, но не подозрительно. Такое уже… гм… я о таком читал, да и Иктерн – тоже яркий пример. Подозрительно другое: зачем королю островных эльфов нужно использовать всякие амулеты для убийства людей на материке? Какое королю вообще дело до происходящего где-то далеко от его страны?
Клеан и Шенкер переглянулись. Мерет пожал плечами, а глава имис недоуменно покачал головой.
– Ни Олеан, ни я, ни один из императоров никакой угрозы для короля Дареанта не представляли, – продолжал Михаил. – Эльфы жили на этом острове тысячелетия в полной изоляции и спокойно жили бы еще столько же. Зачем им агенты, господа?
Ответом было молчание.
– Теперь зайдем с другой стороны, – сказал король Ранига и Круанта. – У эльфов есть могущественные амулеты. Низы об этих амулетах знают, но лишние вопросы не задают. Такое может быть?