Технократ
Шрифт:
– Может, – твердо ответил Шенкер. – Если их напугать и запретить болтать.
– Правильно! – Михаил поднял указательный палец. – Но если засекретить истинное положение дел, тогда у народа появятся другие объяснения. Не могут не появиться.
– Какие? – заинтересовался Мерет.
– Сказки и легенды, твое величество. Сказки и легенды! Я предлагаю опять вызвать Береанта.
Эльф снова предстал перед раздраженным Шенкером, снисходительным Клеаном, настороженным Меретом и внимательным Нерманом.
– Расскажи-ка, какие в народе ходят объяснения того, откуда у вас взялись амулеты, – сказал Михаил, тщательно изучая выражение лица собеседника. – Меня интересует
Эльф на миг задумался и ответил:
– У нас нет легенд, твое величество. Точнее, есть, но об амулетах в них ничего не сказано.
Король сначала удивился, а потом откинулся на спинку стула. Губы Михаила сложились в широкую улыбку.
– Обратите внимание, господа, – сказал он, обращаясь к соратникам, – загадочные амулеты есть, а легенд нет. Разве такое может быть?
После небольшой паузы присутствующие покачали головами, а Шенкер высказался прямо, нанося рукой по воздуху рубящие удары:
– Нужно отрезать ему ноги, твое величество! Он ведь врет. Они все врут! Во всем! Я же говорил!
– Врут, но не во всем, – продолжал улыбаться король. – И как я сразу не понял? Они в целом говорят правду, ведь шестерым невозможно столь одинаково лгать. Просто утаивают одну-единственную деталь. Какую, возможно, им приказали утаивать.
– Но я ничего не знаю! – торопливо пробормотал эльф.
– И эта деталь явно связана с легендами, – продолжал Михаил, не обращая на слова эльфа никакого внимания. – А значит, тянется еще оттуда, из древних времен.
Только теперь король вновь обратил свой взор на допрашиваемого.
– Итак, как называется эта деталь?
– Не знаю, твое величество…, – эльф развел руками, словно стараясь убедить жестами в своей правдивости.
– Ну-ну, – с упреком сказал Михаил. – Я может быть и поверил бы тебе, но… против логики пойти не способен. Вот Шенкер предлагает вариант действий. Однако я не сторонник таких жестоких мер. Поэтому ставлю вопрос ребром: ты готов умереть, но выполнить приказ, или все-таки расскажешь нам, в чем дело? Отвечай да или нет. Мы уже тут все утомились. Экономь наше время. Если скажешь 'нет', то мы тут же перейдем к следующему пленному.
Эльф колебался недолго, уловив в глазах обладателя ужасного аба нехороший и решительный блеск.
– Ро..с..р, – прошептал он.
– Что? – спросил Михаил. – Не слышу.
– Эта деталь – Ронеаснеар, – произнес эльф, с тоской смотря в окно.
– Кто он такой? Чье это имя?
– Не имя, а, наверное, прозвище, – встрял в разговор Мерет. – В переводе со староэльфийского Ронеаснеар означает 'Любитель механизмов'. Как-то так…
Михаил озабоченно нахмурился. Тревога кольнула его сердце, но король постарался прогнать дурные предчувствия.
– Технократ, – интуитивно истолковал он для себя странное слово.
Глава 26. Высадка
Вопреки ожиданиям, следующий день не принес с собой шторм. Отремонтированный на скорую руку флот начал движение лишь на рассвете – король не хотел подходить к острову ночью.
Сейчас на мостике флагмана царило настороженное оживление. Клеан ежеминутно смотрел на мачту, проверяя, не отвлекается ли впередсмотрящий и не пропустил ли появление земли. Шенкер, подозрительно щурясь, любовался небом, не в силах поверить, что оно еще чистое и ураганов в ближайшие минуты не предвидится. Мерет бросал задумчивые взгляды на корму галеры в то место, где томились два пленника (остальных перевели на другие корабли). Он явно сочувствовал эльфам. Михаил же старался наблюдать
– А небо-то уже хмурится, – внезапно сказал Шенкер. Он вытянул руку, показывая вперед, и рукав его серого камзола слишком сильно отодвинулся, обнажая часть предплечья. Привычная одежда главы имис слегка села, не выдержав морского душа.
– Где хмурится? – сразу же отозвался король.
– Во-он там. Твое величество видит черную полосу на горизонте?
– Вижу, но это не небо.
– Может быть и небо, – сказал Мерет, вытягивая шею. – Далеко ведь.
– Эй, матрос! – Клеан сложил рупором руки и закричал, обращаясь к впередсмотрящему. – Что там за полоса?!
На мачте сидел королевский гвардеец, но для принца все неишибы на галере были матросами.
– Вода! – донесся ответ. – Впереди темная вода!
– Ну вот, – облегченно сказал Мерет. – Ничего страшного. Это не шторм.
– Не шторм…, – тихо сказал Михаил. – Принц, распорядись, чтобы Рьянн пошел вперед.
Вскоре свежепочиненный 'Адмирал Аррал' отбыл в сторону, откуда должен был показаться эльфийский остров.
Король мерял шагами мостик. Пять шагов туда – пять обратно. Его заместители с недоумением переглядывались. Их мироощущение отличалось от мироощущения выходца с Земли. Михаил был готов ко всему: к внезапному нападению из-под воды или сверху, появлению невероятного оружия, даже к газовой атаке! Пленные многое рассказали, но они действительно знали не все. В обществе островных эльфов наблюдалось строгое разделение по 'уровням допуска'. По крайней мере, так себе это представлял Михаил. Вообще, если подумать, то даже выборность абсолютного монарха было делом незаурядным. С практической точки зрения, это нужно лишь в двух случаях: если требуется предотвращать появление династий (обычно ведущих к деградации) и если всегда необходим совершеннолетний дееспособный владыка (для каких таких великих свершений он необходим?).
Мысли короля были прерваны голосом радиста:
– Насекомые! Отступаю! Будьте готовы!
– Что? – Михаил и Клеан отреагировали одновременно. Их лица выражали удивление и недоверие. Какие насекомые? Рьянн наконец окончательно сошел с ума?
– Запроси подтверждение, – сказал король.
Вскоре пришел ответ.
– На воде тучи огромных насекомых, – гвардеец вскоре медленно заговорил, принимая объемное сообщение. – Идут со скоростью ниже моей, но галеры догонят. Клешнями способны повреждать борта. Рекомендую принять меры.
Если Рьянн не бредит, то, похоже, эльфы сумели застать Михаила врасплох. К такому он был точно не готов.
– Что за насекомые? – недоуменно спросил Шенкер, хмуря брови.
– Как поступим, твое величество? – поинтересовался Клеан, оставив без ответа фразу главы имис. В тоне принца сквозило недоверие, которое разделяли все присутствующие.
Король на секунду задумался. Сошел Рьянн с ума или нет, выяснится потом, а сейчас нужно действовать.
– Идем назад, – распорядился Михаил. – Рьянна расспросить подробно. Вызвать пленных, опросить их тоже. Принц, прикажи одной из шхун подойти поближе. Я лично хочу взглянуть на этих насекомых, если они, конечно, существуют.