Телохранитель для мессии
Шрифт:
– Разумеется, – согласился маг с безоблачной улыбкой. – Куда нам своим скорбным умишком понять божий замысел! Скажем, догадаться оставить Донлон на поживу чуме.
– Он был полон скверны, – не растерялся служитель Единого.
Его собеседник резко посерьезнел.
– Да уж! Этого добра там действительно хватало.
Белобородый расплылся в довольной улыбке. Но маг не дал ей стать торжествующей, тихо продолжив:
– Распухшие трупы, истекающие пузырящимся гноем, от вони которого мухи сдыхают на подлете. Люди, гниющие заживо в своих домах.
Аксий скривился, как при виде надоедливого насекомого.
– На все воля Единого. – Убойный аргумент в устах священника.
– Хороша божественная задумка – обречь город! – повысил голос Верховный маг.
– Еретик! – взвился служитель Церкви. – Отлучу!
– Неужели?!
Эст изобразил на лице сильнейший испуг, выглядевший благодаря вытаращенным глазам и открытому рту столь комично, что из священника посыпались новые угрожающие посулы.
– Прекратить. – Одно негромко сказанное Императором слово – и в зале воцарилась напряженная тишина.
Дэрриш оторвал взгляд от мозаичного пола, чтобы испытующе посмотреть на каждого из спорщиков. Под синими глазами залегли усталые тени. У смуглой кожи появился серый оттенок измотанности. Даже иссиня-черные волосы, собранные в низкий хвост, потускнели.
Все одно хорош! Можно сказать, прекрасен во всех обличьях. Даже в таком мрачно-разбитом.
«Подлецу все к лицу». Тогда он мерзавец, каких свет не видывал.
– Пока я еще глава Церкви, – ровно произнес Император. – И последнее слово в вопросе отлучения остается за мной. Как и росчерк в указе о казни.
Спорщики пристыженно безмолвствовали. Властитель откинулся на спинку, утомленно прикрыв веки.
– Не тревожьтесь, мой Император. Дайте время – мы найдем ее, – осторожно нарушил молчание Верховный маг.
– Ворота уже перекрыты, из столицы никто не выезжал. Будьте уверены, она еще в городе, – не пожелал отставать Верховный священник.
Император промолчал, не удостоив утешителей взглядом, лишь кривая усмешка изогнула совершенные губы. Жизнерадостных заявлений больше не последовало.
На его месте я тоже сомневалась бы.
Притихшие соперники походили на мальчишек, которых развели по разным углам за драку. Не хватало только кулаков, показываемых друг другу из-за спины, пока не видит строгий учитель.
Тишина вплеталась в человеческое дыхание, приглушая его. Молчание давило на уши, вторя окутавшей недвижимые фигуры тиши. Прозрачные занавеси кокетливо колыхались, подзадориваемые сквозняком, пробравшимся из приоткрытых дверей. Насладившись упавшим безмолвием сполна, Император открыл глаза и удостоил тяжелым, требовательным взглядом Верховного священника.
– По следу уже пущены лучшие сыны Храма. – В
Взор переместился на Верховного мага. Тот не спешил с заверениями в моей скорейшей доставке.
– Это Избранная. – Неопределенное пожатие плеч. – Нельзя быть ни в чем уверенным. Постоянно изменяющийся фактор, отрицающий существование констант. Все и ничего. Теперь, когда снят ограничитель, добровольно пожертвованная Мастерами Сила подчиняется только ей. Возможно, в настоящее время ее проще найти немагическими способами.
Верховный священник нашел новый повод для злорадства.
– Маги! – с чувством произнеслось любимое ругательство.
Дальнейшее обличительное выступление пресеклось одним повелительным вскидыванием Императорской брови. Не обращая внимания на шпильку, Верховный маг продолжил разъяснения:
– Избранная не просто красивая кукла, а хорошо отлаженный механизм для защиты мессии, а значит, самой себя, как его потенциальной матери, и своих интересов. Не знаю, почему принуждение перестало действовать, но принцип свободы воли опять в силе.
Пальцы даже во сне непроизвольно нашли кулон, до боли сжимая в кулаке судьбоносный камень.
– На денек бы пораньше мне вернуться, – пробормотал себе под нос Эст Сотворитель, задумчиво вышагивая из стороны в сторону. – Никуда бы она не делась. Еще когда утром подъезжал к городу, чувствовал же что-то неладное, да не стал обращать внимания. Списал, идиот, на слабость после ритуала.
Я-то недоумевала, как мне удалось так легко сбежать. Оно вон как оказалось.
– Странно другое. – Маг остановился перед троном и пронзительно взглянул на Императора. – Почему не подействовало тяготение Предназначения?
Дэрриш, не думая уклоняться, ответил прямым взглядом.
– Подействовало. – Он невесело усмехнулся. – Очень впечатляюще! Только я оказался не в состоянии воспользоваться его плодами.
При воспоминании о той ночи у меня покраснели даже уши. Кулак с кулоном внутри сжался еще крепче.
Верховный маг неожиданно чему-то развеселился. Искренняя мальчишечья улыбка делала его на десять лет моложе.
– Узнаю истинную Избранную. Какова мощь магии – с бесстыдной легкостью проигнорировать божественную кровь! До сих пор не могу разобраться, что она сотворила. Непонятно как умудрилась замкнуть этот проклятый магический купол на стационар, и теперь он гасит все попытки дознания (отдельное мое спасибо старому склеротику Ролду!).
Тут наконец-то я, увлеченная подслушиванием столь интересного разговора, соизволила заметить, что сижу уже практически в ногах у длиннобородого. Тело, не собираясь останавливаться на занятой позиции, медленно, но верно продолжало продвижение к трону. В последний момент удалось уклониться в сторону и не врезаться в Аксия. Переворачивание на живот и попытка двигаться в обратном направлении не принесли результатов. Руки будто смазали жиром, и они бесполезно скользили по мраморной поверхности пола.