Темная грань любви
Шрифт:
Корона на черном столбе перестала мерцать. Над нашими головами прошелестели слова:
— Тот, кто достоин, может взять корону.
Понятно теперь, зачем воткнуты мечи! Отбиваться от вайперий. Поразительно, но они не пересекали невысокую ограду, охраняя лишь территорию внутри круга.
— Что-то мне уже не хочется спешить в апартаменты, — протянула я и весело предложила: — А давай мы просто понаблюдаем?
— Отличная идея, — одобрил Эрик.
Сбросив с плеча сумку на скамью, он достал флягу с водой, мясо и сыр.
— Зрелищем
Я взяла предложенную еду и одобрительно кивнула:
— Твоя идея перекусить тоже хороша. Нашему любимому жрецу точно понравилась бы.
Упоминание Нортема подняло настроение. Но толком утолить голод нам не дали — позади у дверей раздалось едва различимое шебаршение. Или шарканье?
Я обернулась — и чуть не подавилась сыром.
— Эрик… Взгляни!
Путь к отступлению перекрыли поднятые мертвецы. Нет, я не поспешила в своих выводах — походка, расхлябанность движений, бледные лица-маски и другие признаки выдавали нежить.
Ее создал лорд Йохенссельский? Сомневаюсь, слишком велик риск. Мы все сейчас без магии, без артефактов, практически без оружия… Нет-нет! Он не мог подвергнуть нас подобной опасности. Тогда что это, диверсия?
Страшное предположение вырвало из оцепенения.
— Умертвия! — наконец-то известила я остальных претендентов о дополнительной подлянке.
Между нами и первым мертвяком, самым прытким, оставалось шагов шесть, когда Эрик ухватил меня за руку и потащил в сторону арены.
— Габи, нам нужны мечи!
Кивнув, попросила:
— Подожди!
Эрик отпустил, когда увидел, что тянусь за ножом.
Бросок. Нож вошел четко в глазницу, останавливая на время нежить. В идеале следовало разрубить ее на части, а затем сжечь. Но для этого нужны меч и факел.
Не забыв про свои вещи, мы побежали к арене.
Первым пришел в себя герцог:
— К шмырям собачьим все! Корона моя, и я возьму ее любой ценой!
Выхватив из крепления на стене факел, он метнулся к желанной цели. В левой руке оказался меч. Умело орудуя огнем и сталью, Горейский прогнал со своего пути двух вайперий и бросился к столбу.
Когда корона оказалась в руках смельчака, в его лодыжку вонзились зубы ползучего гада.
Герцог взвыл, но драгоценную добычу не выпустил. Ослепленный жаждой заполучить приз, он подпустил змей слишком близко, за что и поплатился. Вторая вайперия ударом хвоста повалила его на песок.
Горейского нужно спасать!
Я бросила ножи одновременно с двух рук. Змеи и не заметили мои попытки их отвлечь. Без магии герцога не отбить! Мы далеко, не сумеем помочь…
Не желая видеть, как человека жрут заживо, я зажмурилась — и услышала пение. Громкое, монотонное. Пели на лэйде. Разум отказывался переводить слова на современный язык. Вайперии замерли, будто завороженные. Даже поднятые мертвецы застыли в том положении, в котором настигла их некромантская песня.
Сильный,
Увы, один из них Кайру совсем не ценил.
— Пойдем скорее отсюда! — велел грубо герцог замолчавшей невесте, когда встал на ноги.
Она подчинилась беспрекословно.
Когда они прошли мимо нас с Эриком, а затем и колоритной группы мертвяков, в оглушительной тишине прозвучал приказ:
— Кайра, развей свои чары!
— А как же остальные? — воскликнула она, не пряча свой ужас.
— Живо! — рявкнул герцог. — Долг жизни, Кайра, помнишь?.. Делай, что я говорю!
Некромантка пропела всего одну короткую фразу — и мертвецы ожили, как ни странно это звучит, а змеи сбросили оцепенение. И только люди продолжали стоять, находясь все еще под властью чужого колдовства.
— Габриэль, очнись! — Эрик схватил за плечи и с силой встряхнул меня.
Это помогло. Чувствительность вернулась, долетевшая рикошетом окаменелость спала. Я вытащила из песка ближайший меч и швырнула под ноги Алессандра. Звон пробудил барона — он тотчас поднял оружие и ударил по мертвецу, который оказался совсем близко.
Следующие мечи полетели к виконту и его телохранителю. Я бросала аккуратно, но Чейстер все равно завизжал тоненько, как истеричная девица, решив, что его убивают.
Принц и графиня к этому моменту отошли от чар и добыли оружие самостоятельно.
Эрик призвал свою косу из тьмы и вовсю косил нечисть и нежить.
Мне оставалось лишь не подпускать к себе тех, кто жаждал вкусить живой плоти. Только оборона! Без магии, с простыми мечами в руках не так много можно сделать против гигантских змей, вырвавшихся с арены.
Вайперия попыталась атаковать с тыла, я почувствовала ее приближение благодаря шмырю — жилет похолодел сзади.
Оборачиваясь к гадине, боковым зрением заметила, как телохранитель Чейстера бросает кинжал. Бросает в меня!..
Цель — я, попадание — прямо в сердце.
Пальто вспыхнуло холодным белым пламенем и осыпалось пеплом. Кинжал, ударивший в грудь, не пробил защиту — превратился в прах, но я успела заметить приметную черную ручку. Жало Черных Ос?..
Мир перестал существовать.
Нет, мир сузился до факта, что меня только что едва не убили. Шмырь остановил безжалостный артефакт.
— Габриэль!
Ноги подогнулись, я покачнулась, но не упала — Эрик вовремя подхватил.
— Габриэль…
Он торопливо отряхивал меня от пепла. И руки его дрожали. Бесстрашный кромешник испугался? Как странно…
До меня внезапно дошло: я уцелела, а пальто — нет.
— Эрик, шмырь погиб. Мне так жаль…
Кромешник прижимал к себе отчаянно, так, словно теперь никогда не отпустит.