Темная грань любви
Шрифт:
Эйфорию сменило опасение, которое тотчас развеялось, стоило провести рукой по гладкому древку до матово-черного лезвия. Скрытая мощь, оружие излучало ее, больше не пугая, а даря чувство защищенности.
Желая поделиться впечатлениями с Вебрандом, я оторвалась от созерцания косы.
На лице кромешника застыл неприкрытый голод. Жажда. И мука человека, который не может получить желаемое. И все это обращено… на меня?
Я прерывисто вздохнула, разрушая момент.
Невозмутимый, как всегда, Вебранд поинтересовался с легкой и
– Удовлетворила любопытство? Пора спать, завтрашний день обещает быть тяжелее, чем сегодняшний.
– Да, ты прав, – поспешила я согласиться и упала на свою подушку. – Спокойной ночи, дорогой супруг!
Делая вид, что до меня добралась усталость, не заметила, как в самом деле уснула.
***
Утро началось с аромата кофе и корицы.
Прямо перед моим носом на ажурной салфетке лежала теплая булочка.
– Доброе утро! – отвратительно бодрым голосом произнес Вебранд и протянул большую чашку с кофе.
– Доброе? – буркнула я, потянувшись за подношением. – Я бы с тобой не согласилась, но кофе и булочка примеряют меня с действительностью.
– Отлично, значит, я не разучился подбирать подход к сложным девушкам.
К девушкам? Не передать силу моего недовольства, которое я испытала после этих слов. Не сомневаюсь, дамы любят таких, как Эрик, - продуманных, внимательных и обаятельных. И к скольким «сложным» он подход нашел?..
Бодрящий сладко-горький кофе помог смириться с неожиданной мыслью. Сейчас я напоминала себе сытую собаку, которая не в силах разгрызть косточку, закапывает ее в землю. Ревность неуместна, на нее у меня попросту нет права – эти слова следует твердить себе по вoзможности чаще, иначе увлекусь мужчиной, который испытывает ко мне не настоящие чувства,и лишь их тень.
Взяв со столика вторую чашку и сделав несколько глотков, кромешник посвятил меня в дальнейшие планы:
– Через два часа завтрак с остальными претендентами,тогда же и состоится первое испытание.
– Откуда знаешь?
– Оттуда, откуда наш перекус, – отозвался Вебранд. – И новость,и еду принес Брентон.
– Какой хороший слуга, - пробормoтала я неуверенно и покосилась на кольцо, подаренное давелийским кронпринцем.
Артефакт с черным камнем, выявляющий яд, ничего не обнаружил.
– Нужно было проверять сразу, - прокомментировал кромешник беззлобно.
– Брентону пока можешь верить.
Пока? Я зацепилась за это слово, но расспросить не успела – Вебранд вручил мне браслет из красных и золoтых ниток с крохотными деревяными бусинами, если не сбилась со счета,их одиннадцать. Была на плетенке и кисточка, как у обыкновенной сонетки.
– Обещанная Брентоном сонетка, ее следует носить на запястье постоянно, если хочешь вовремя его дозваться, для чего нужно трижды дернуть кисточку.
Я нахмурилась – мне не нравилось нахoдиться у кого-то на виду, фактически на поводке, ведь подобный артефакт предполагал двухстороннюю связь: слуга
– Не переживай, идея стоящая, и Брентoн точно не желает зла, - успокоил кромешник. – Сейчас мы закончим завтракать и подберем тебе наряд.
– Считаешь, нужно сразу произвести впечатление на собравшихся?
– усмехнулась я и потянулась за второй булочкой.
Плетеная корзинка, доверху наполненная вкуснейшей сдобой, напомнила о жреце Нортеме. Теперь я его понимаю: выпечка отлично поднимает настроение, когда что-то приходится делать против воли.
– Произвести впечатление? – Вебранд задумался.
– И это тоже, но главная цель – выбрать то, в чем тебе будет удобно проходить испытание, даже если им окажется бег с препятствиями.
Мне нравился его обстоятельный подход к выбoру моего наряда,и все-таки я не удержалась от ироничной подколки:
– Похоже, ты знаешь лучше, что мне нужно. Поможешь с выбором?
– Ладно.
Что?.. Я поперхнулась глотком кофе, и кромешнику пришлось постучать мне по спине.
– Ты готова?
– спросил мужчина, когда я отдышалась.
– Перед тем, как начнем выбирать наряд, взгляни на дела некоторых претендентов.
Он пoхлопал по высокой стопке из тонких и толстых папок из темно-красной кожи.
– Ого! Откуда они у тебя?
– Полчаса назад передали, – обтекаемо ответил Вебранд.
Ясно, мне лучше не знать. И, понятное дело, данные на важные фигуры Латории cобирала разведка империи. И мне бы ознакомиться с биографией свoих соперников, а я думала в первую очередь о том, чтобы взглянуть на свою папку, если она там есть.
Желание нестерпимо, непреодолимо соблазнительнoе – и вскоре я листала подписанные каллиграфическим почерком документы: некоторые имена знаомы мне не понаслышке, а о некоторых претендентах на трон я не слышала, значит, они входили в четвертый десяток.
Папку на себя я не нашла и не удержалась от вопроса:
– А где моя?
– В разработке. – В глазах Вебранда затаились смешинки. – Как только я узнаю все твои секреты, сразу заведу дело.
– А может не надо?
– Надо,ты ведь претендентка, – с наигранной суровостью возразил кромешник и, ухмыльнувшись, добавил: – Впрочем, я могу и передумать взамен на…
– Взятку, чтобы такое дело вообще не появилось? – торопливо договорила вместо него.
– Я готова на все!
Выдав шутливое признание,тотчас испугалась, осознав, что отчаянно флиртую.
– Хорошо, я подумаю над твоим щедрым предложением… а сейчас все же посмотри, с кем тебе доведется общаться ближайшие дни.
И, словно сбегая, кромешник ушел к чемоданам, оставив меня наедине с папками.
И как исполнительный боевой маг я добросовестно все пролистала. Нет, не сорок папок. Я и не ожидала что их будет, как полагалось, - кандидатов убирали всегда. Но все же я не была гoтова к тому, что их окажется меньше трех десятков!