Тёмная печать
Шрифт:
— Открывай, — снова проговорил император, но до его затуманенного алкоголем ума всё-таки дошло послание, хоть и с изрядным опозданием. — Нет?
— Девушка уже до обеда покинула гостиницу.
— Вот пакость! — император в сердцах разбил бутыль о стену. И было непонятно, что именно имел в виду тёмный под определением пакости: то ли хмельной напиток, то ли подавальщицу, оказавшуюся под горячей рукой, то ли ту самую девицу, что не только унизила его словами, но и не позволила выместить обиду. А ещё до затуманенного алкоголем разума пробилась мысль о том, что за услуги ему не заплатили, да и теперь вряд ли
Глава 16
После непростого, с точки зрения душевного спокойствия, эксперимента с тёмным принцесса начала заполошно метаться по комнате. Пальцы её дрожали, сердце заходилось, воздуха не хватало. Надо бежать! И бежать как можно скорее!
Девушка торопливо собралась и спустилась вниз, надеясь, что её наёмный экипаж всё ещё на месте. Хозяин гостиницы не разочаровал девушку, и Наила с облегчением выдохнула.
Какая же она дура! Ведь изначально было понятно, что эта поездка не может закончиться чем-то хорошим, так нет, надо, понимаете ли, приключения найти!
Наила посмотрела вверх и украдкой вздохнула. Как бы она не ругала себя, душа вступала в спор с разумом, и так хотелось последовать за манящими перспективами.
— Я не могу запятнать честь. И речь идёт не только о собственном уважении, но и о всей моей семье, более того, на кону престиж целого государства, — весомый аргумент упал камнем в окончание внутреннего спора. Вскоре основательно подлатанная после неприятного инцидента карета мчалась в обратном направлении от границы Тёмного края.
Принцесса, зарывшись носом в белый мех дорожного манто, размышляла о превратностях судьбы. Совсем недавно её разум терзали мысли о печати на руке, отсутствие определённости в отношении магии бередило душу, а теперь все мысли занимал тёмный, волею случая встреченный у границы. Все воспоминания о коротком знакомстве непременно сводились к одному: волнительному поцелую и нежным объятиям, что за несколько минут разрушили весь привычный мир.
— Я смогу справиться и с этой неприятностью. Всего лишь несколько месяцев, и я получу свободу. Выберу себе достойного мужа, стану самой счастливой из женщин, — убеждала себя принцесса. Получалось неважно. Время ожидания, вопреки рассуждениям, казалось нескончаемым, а вера в то, что получится найти избранника по душе, вообще была мистической.
Снова вспомнилась младшая сестричка. Вот кто легко смог бы приспособиться к обстоятельствам и не попасться в капкан страстей, ещё и в свою пользу обратила бы ситуацию. Жаль, что у самой Наилы такого таланта нет. Впрочем, завидовать глупо, нужно найти для себя какое-нибудь важное и отнимающее много времени и сил занятие, чтобы некогда было думать о эфемерных материях.
Принцесса перебрала в уме все возможные варианты, но ни один из них её не удовлетворил, разве что…
Наила вскинула голову, глаза её заблестели. А почему бы не попробовать себя на поприще дипломатии? Знания необходимые у неё имеются, на одном месте засиживаться не придётся, да и пользу её деятельность принесёт немалую.
— Это очень хороший вариант, — сказала она сама себе, когда посетившее её озарение было старательно проанализировано.
Настроение
Принцессе так понравилась мысль, что она даже удивилась, как прежде до подобного не додумалась. Ведь ей всегда было скучно во дворце, а всего-то и стоило найти подходящее дело. Наила улыбнулась. Она заставит двор уважать себя. Не будет больше пересудов за спиной и лживых сочувственных вздохов.
— Пусть Кайя сочтёт меня глупой, но зато Лия обязательно поддержит, — Наила окончательно приняла решение и счастливо прикрыла глаза, уносясь мечтами о свершениях на новом поприще.
Император страдал. Ему пришлось быстро снимать опьянение магией, и сейчас наступила расплата. Голова раскалывалась, внутренности скручивало в узел, сердце колотилось набатом.
— Веду себя словно малолетка, — с недовольством разглядывая в зеркале своё помятое отражение, скривился Валеар. Иллюзия слетела, и теперь он мог вдоволь налюбоваться на опухшее, пожелтевшее, словно после долгой болезни, лицо и бледно-зелёные глаза, заплывшие, в растрескавшихся капиллярах вокруг зрачков. Если и прежде его внешний вид вызвал много разговоров, то сейчас у самого императора лицо вызывало отвращение.
— Больше никогда не стану пить, — твёрдо пообещал он себе, прикладывая смоченное в холодной воде полотенце ко лбу. Состояние эта процедура улучшила лишь на самую малость, но хотя бы немного отвлекла от неприятного созерцания.
Валеар собирался отправиться на поиски сбежавшей девчонки. И не только потому, чтобы рассчитаться за унижение. Нет, больше всего его занимала та самая мысль о магии, что могла бы иметься в жилах обидчицы. Он хотел окончательно убедиться в результатах, ведь именно в этом заключается его надежда на будущее. А вдруг она не одна такая? Само по себе обстоятельство ещё не давала повода радоваться, ведь необходимо, чтобы родословная претендентки была на уровне, но это уже детали. Решить такую проблему намного проще. Можно, например, подарить титул, или оформить фиктивный брак с кем-нибудь высокопоставленным, тут же закончив дело экстренным разводом. В общем, можно было найти рабочую схему.
Конечно, императора больше устроил бы самый простой вариант, тот, при котором его избранницей станет уже известная девица, ведь она по всем параметрам подходила Валеарусу, только бы магию разбудить. Вот и надо было догонять девчонку и продолжать эксперименты. В запасе тёмного имелись ещё неиспробованные методики.
Валеар досадливо тряхнул волосами: пока он накачивал себя вином, девушка получала солидную фору.
— Темнейший, прикажете собрать сопровождение?
— Оставь. Я путешествую тайно. Думаю, не нужно объяснять всем твоим подопечным, что о моём визите знать никто не должен?