Тёмная печать
Шрифт:
— Позвольте представить вам моих… друзей, — с некоторой заминкой продолжил герцог, подтверждая все выводы Наилы. — Нир Аргуст и нир Гродис.
Вот так: низшая знать, даже без гербов и званий. Понятно, что герцогу неприятно считать друзьями данных господ. Сама принцесса никогда не обращала внимания на титулы и имена. Она предпочитала оценивать людей по их качествам, но всё же оставляла за другими право поступать по их принципам.
— Доброго вечера, господа, — кивнула Наила мужчинам, пристраиваясь на отодвинутый для неё стул.
—
Принцесса улыбнулась. Цель её визита никак не подходила под предположение Далинтера, но и признаваться в истинных замыслах она не собиралась. Поэтому ответила уклончиво.
— Разве не мечта каждой девушки найти свою половинку?
— А я вот как раз не женат, — выпятил грудь герцог.
Наила с удивлением посмотрела на мужчину. Нет, она понимала, что речи герцога направлены на то, чтобы усыпить все подозрения девушки относительно его не совсем честных намерений, только необязательно же с первых слов главный козырь использовать?
— Вы удивлены? — глядя на реакцию принцессы, усмехнулся герцог. — Можете мне поверить на слово, я был шокирован не меньше вас, когда получил от отца приказ найти себе избранницу и провести помолвку за три недели. Иначе наследство получит мой младший брат.
Теперь Наила вообще была озадачена. Получалось, что мужчина вовсе не играет словами, а на самом деле решил сделать ей предложение. Или это всё-таки тонко рассчитанный ход? Размышлять об обстоятельствах принцесса не стала. К чему? При любом раскладе планы герцога неосуществимы, печать на её руке хорошее тому подтверждение. Поэтому девушка извиняющееся улыбнулась и сказала:
— Весьма сожалею, что вы попали в такую непростую ситуацию, но помочь вам не в силах. Я помолвлена.
— Неужели? И что, жених достоин вашей красоты? — в интонациях герцога явно читалось разочарование.
— Думаю, да, — кивнула Наила.
— Очень жаль.
Отвечать принцесса не стала. Да и что она могла сказать? Что ей тоже жаль? Так это неправда. Даже гипотетически становиться невестой герцога почему-то не хотелось.
Между тем Далинтер успел переварить новость и решил выяснить подробности.
— А ваша помолвка рассчитана на какой срок?
— Зачем вам?
— Да так, просто ради продолжения разговора. Если, конечно, это не секрет, — поспешил оговориться герцог.
Наила решила, что информация и в самом деле пустяковая и, по большому счёту, тайной не является, а потому ответила правду.
— Не секрет. Осталось чуть больше восьми месяцев.
— Это хорошо.
Наила приподняла брови в непонимании.
— У вас есть время приглядеться к своему избраннику, привыкнуть, — объяснил своё замечание Далинтер.
— Да, конечно…
Принцесса почему-то не могла себе объяснить, почему слова Далинтера вызывают её беспокойство. Вроде бы обычный разговор, а ощущение, что за внешним приличием
Глава 18
— Ну, что думаете о девице? — Далинтер расстегнул ворот своего дорогого камзола и с жадностью приложился к горлышку открытой бутылки. После скромного ужина в общем зале он теперь мог расслабиться и позволить себе хорошую порцию хмельного напитка. Спутники герцога, тоже не стали отказывать себе в удовольствии, поэтом ответ на вопрос прозвучал с небольшой задержкой.
— Молоденькая и глупенькая. Обмануть такую будет совсем просто, — нацеливаясь вилкой в копчёное мясо, ответил самый старший из присутствующих. Когда отпала необходимость рядиться, можно было сразу заметить произошедшие в его поведении изменения. Плечи уверенно развернулись, взгляд стал хищным, подобострастие и смиренность исчезли с лица напрочь. Впрочем, и со вторым спутником герцога произошли метаморфозы подобного рода. Теперь он расслабленно сидел в кресле, поигрывая амулетом в виде ажурного браслета. И свои выводы он тоже озвучил без стеснения.
— Хорошенькая, жаль, что не магичка.
— Ты уверен? — герцог сузил глаза. С магом у него на самом деле были весьма близкие отношения, потому и обращался он к нему, как к ровне.
— Да, пустышка, — пренебрежительно поморщился маг.
— Странно, род-то знатный… — разочарование Далинтера было весьма существенным. Мысленно он уже начал строить планы относительно новой знакомой.
— Может, приёмная? Или ущербная с рождения, — зевнул маг.
Старший решил выставить самый убедительный аргумент в разговоре.
— Как бы то ни было, а жениха ей нашли, значит, других недостатков не имеется, — веско сказал он.
Желания спорить больше ни у кого не возникло. Простой костюм мог обмануть любого встречного, но в этой компании прекрасно знали, кто здесь хозяин. Герцог тут же учтиво склонил голову.
— Возможно. Что посоветуете, лорд Малборд? — Далинтер даже бутыль на стол поставил, чтобы не навлекать на себя лишнего неудовольствия.
— Для начала можно попробовать девочку соблазнить. Вероятно, после этого она сама пожелает разорвать помолвку. Отступные мы выплатим любые, — предложил названный Малбордом.
— Мне этот вариант тоже нравится, только что делать, если он не сработает? Вы видели, как она себя ставит? Честь и гордость для таких — единственное богатство.
— А у вас большой опыт в подобных делах и магия, — слегка скривил губы Малборд.
Дело не выглядело выигрышным, поэтому герцог осмелился выступить с настойчивым уточнением подробностей.
— И всё же я предпочитаю иметь запасной план. Он у вас имеется?
— Можно просто выкрасть девчонку и запереть её на время истечения договора в укромном местечке, — предложил свой вариант маг. Малборд посмотрел на него с раздражением, но одёргивать не стал. Поэтому Далинтер задал вопрос уже магу: