Тёмная печать

Сергеева Татьяна Михайловна

И всё ради одного единственного шанса. если магия осталась, то жизнь уже не будет казаться настолько бесперспективной. Надежда, пусть и слабенькая, трепыхнулась, несмело приподнимая голову.

Наила улыбнулась, представив, как станет через год свободной да ещё и с вернувшейся магией. Разве это не исполнение всех её мечтаний и надежд? Никто больше не станет шептаться за спиной и называть её неудачницей. Даже отец после этого заметит наконец-то, что она давно перестала быть капризной малышкой, и сможет

по достоинству оценить все её достижения и таланты.

Принцесса услышала шаги за дверью и поспешно опустила кружево рукава на печать.

— Жаль только, что пока это пустые фантазии, — сказала она сама себе.

— Госпожа, ваш ужин. Будут ли ещё распоряжения?

— Нет. До утра мне никакие услуги не потребуются, — Наила достала из кошеля золотую монету и протянула её подавальщице.

— Вы очень щедры, госпожа, — присев в поклоне, произнесла девушка.

— Я просто хочу, чтобы мои пожелания были исполнены в точности.

Служанка кивнула и заторопилась на выход.

— Ещё один день и я снова окажусь на чужбине. Как же это страшно, — поёжилась принцесса. Она старалась гнать от себя все мысли об опасностях и трудностях, но, помимо её воли, они нет-нет да и прорывались в сознание, наполняя всё существо смертельным холодом.

Наила накинула на плечи дорожную накидку и зарылась подбородком в тёплый мех. Холод немного отступил.

— Валеар, а куда это ты собираешься?

— Кто тебе сказал, что я куда-то собираюсь? — император в наигранном изумлении приподнял бровь.

— Брось, я знаю тебя много лет и вполне способен догадаться, что ты что-то задумал.

— Никуда от тебя не скроешься. Хочу немного попутешествовать. Разогнать тоску, успокоить тревоги, — как можно убедительнее ответил Валеар.

— Это я уже понял, хотелось бы немного конкретнее узнать о конечном пункте назначения.

— Я решил немного побродить по человеческим землям.

Ответ Россета не удовлетворил.

— Странное решение. С чего бы такое желание? Природных красот у нас нисколько не меньше, да и привычнее на родине.

— Должен тебе признаться, что я и сам толком не понимаю, откуда это желание. Словно тянет меня куда-то…

— Слушай, а это не магическое воздействие случайно?

Валеар сразу понял, что имеет в виду его друг.

— Я уже думал об этом, но повода радоваться нет. Ни одна из невест не пожелала задержаться во дворце ни на день. При проверке все татуировки были неактивны.

— Тогда вдвойне странно.

— Не знаю, может быть, во мне живёт надежда то, что именно в человеческих землях я найду избавление от своих страданий?

— Всё ещё мыслишь найти безродную магиню?

— Россет, но бывают же исключения из правил? А мне и нужно только одно-единственное.

— И ты даже согласишься на горбатую страхолюдину с магией в

крови?

— Не передёргивай.

— Но, Валеар, по-иному от девицы никто не откажется. На самом деле и от горбатой не откажутся… — добавил Россет после небольшого раздумья.

— И всё же я попытаюсь отыскать жемчужину в бездонном море.

— Удачи желать тебе не стану, вся затея — это бесполезная трата времени. Но совет дам. Когда пересечёшь границу, деньгами сильно не сори. Обычные люди очень ценят золото, могут и прибить ненароком.

— Очень смешно.

— И сколько времени ты готов потратить на безнадёжное мероприятие?

— У меня в запасе где-то около года.

— Неужели? А дракон?

— Я договорился с покровителем. Он готов забыть обо мне на этот короткий промежуток времени.

— Государственные дела тоже согласны подождать целый год?

— Зачем? Для решения насущных проблем у меня есть верные советники и преданный друг.

— Это ты так тонко намекаешь, что решил всю грязную работу спихнуть на меня? — возмутился Россет. Перспективы его откровенно не привлекали.

— А что в этом такого? Ты и так частенько меня подменяешь.

— Вот именно, и не стоит злоупотреблять моей добротой.

— Брось, сочтёмся.

— Хорошо, я припомню тебе твоё обещание. И учти, я придумаю такое желание, которое тебе окажется не по зубам.

— А вот это уже смешно. Неужели ты полагаешь, что сможешь меня чем-то удивить?

— Я хорошенько напрягу извилины, ведь для этого у меня будет целый год.

— Ну-ну.

Глава 7

— Далеко ещё до границы? — Наила, кутаясь плотнее в меховое манто, обратилась к вознице, который старательно подстёгивал лошадей.

— Где-то около часа ещё ехать, — охотно отозвался кучер. Ему и самому хотелось поскорее добраться до тепла. Порывистый ветер нахраписто бросал в лицо ледяные крупицы смёрзшегося снега, заставляя то и дело щуриться да глубже прятать нос в ворот овчинного тулупа.

Карета выбралась на накатанный тракт, лошадки побежали быстрее. Принцесса, приободрённая ответом возницы, решила снова завести разговор о дальнейшем пути.

— Может, вы всё-таки и по Тёмному краю меня провезете? Я щедро оплачу ваши услуги.

— Нет, госпожа. Никакое золото не заменит жизнь, а мне она ещё пригодится. Я ещё и пятый десяток лет не разменял, можно сказать, половину пути проехал.

— Придётся договариваться с местными, — вздохнула принцесса.

— Я бы на вашем месте оставил глупую затею и вернулся к родителям. Чего вы забыли на чужбине?

— На мне тёмные чары, здесь их никто не снимет, — Наила попыталась найти самое правдоподобное объяснение своему желанию попасть в опасную страну.