Тёмная печать
Шрифт:
Принцесса приподняла рукав и посмотрела на узор печати. Да, всё верно, печать нисколько не потускнела, а наоборот, даже обрела какую-то глубину.
— Всё-таки придётся в Тёмный край собираться, — невесело усмехнулась Наила.
Впервые эта мысль не ужаснула принцессу. Страх перед императором давно забыт, да и с судьбой Наила почти смирилась. Осталось только доиграть последний акт спектакля. Вот приедет высокая делегация, тёмный подведёт её к повелителю и откланяется.
Глаза защипало, и принцесса не удержалась от всхлипа. Было очень обидно. Она уже начала верить в настоящее чудо, а теперь приходилось испытывать
— Так, нечего сырость разводить! Я сильная, я справлюсь. И даже если мои выводы верны, то есть и положительные аспекты происходящего. Я хотела вернуть магию? Вот, мечта сбывается. Но за всё необходимо платить. И цена, нужно сказать, весьма справедливая.
Чтобы подтвердить свои выводы, принцесса решила вечером поговорить с тёмным на чистоту. Не будет же он лгать ей в глаза? Просто нужно так задавать вопросы, чтобы нельзя было больше скрыться за недомолвками и утаиваниями.
— Если мои мечты разобьются, то пусть это случится сейчас. Незачем позволять затягивать себя в омут чувств и эмоций, чтобы потом болезненно переживать.
Решившись на объяснения, принцесса отправилась готовиться. Сегодня и ей придётся сделать признания и принести извинения за утаивание правды.
Валеар расстался с девушкой в самом благостном расположении духа. Больше всего он опасался, что его избранница будет испытывать страх перед императором, а сейчас девушка, пусть пока только и на словах, убеждала, что она совсем не боится. Если самое главное препятствие исчезает, то можно с высокой долей вероятности говорить о том, что все остальные препоны разрушатся столь же легко. Ведь его узнали даже под маской иллюзий, что было бы невозможно, если бы не имелась связь душ. Правда, тут могло и другое сыграть. Теперь у девушки имеется магия, и она, несмотря на стоящий блок, может понемногу потягивать силу из источника. Хотя, сколько там той силы?
Последний вопрос сильно заинтересовал тёмного, настолько, что он даже подумал о том, что неплохо было бы вечером осторожно прощупать потенциал девушки. Решив, что мысль недурна, император переключился на другие вопросы. Для начала, как и планировал, он отправился к подземельям, чтобы побеседовать с возмутителем спокойствия. Сегодня ураган гнева уже улёгся, и Валеар планировал ограничиться хорошим внушением и попросту выслать наглеца домой, чтобы потом уже назначить основное наказание.
Пленённый лорд выглядел жалко. Помятый, всклокоченный, он мешком лежал в углу темницы со скрученными за спиной руками. Император даже пожалел его.
— Развяжите, — приказал он сопровождающим его стражникам.
Взъерошенный пленник с видимым трудом поднялся на ноги. Валеар усмехнулся: видимо, пока нарушителя порядка доставляли к песту заточения, стражники не стеснялись учить его манерам.
— Я пожалуюсь императору, — прохрипел пленник.
— Вот как? И на что, хотелось бы мне знать?
— На то, что вы, пользуясь служебным положением, устраивали свои личные дела. Оговорили ни за что, натравили стражу…
Император удивлённо замер. Он ожидал любых обвинений, но только не этого.
— Что, думаете, я не заметил вашего интереса к той малахольной? Да все заметили. Поэтому мне не составит труда доказать императору, что вы меня оскорбили, пользуясь доверием Темнейшего.
— А вы, разумеется, вели себя достойно?
— Конечно.
—
— Естественно. Девушка просто неправильно меня поняла, а возможности объясниться мне не дали, — уверенно ответил лорд. Он полагал, что если даже начнётся настоящее судебное дознавательство, то ему легко удастся убедить всех в правдивости своих слов. Ведь он на самом деле ничего особенного не сделал. Ну, пару неосторожных фраз произнёс, так разве за это можно наказывать подобным образом?
— Я попросту восхищаюсь! — презрительно кривя губы, ответил император. — Если бы я на самом деле не был заинтересованным лицом в данной ситуации, то даже поверил бы.
— Увольте меня от вашего восхищения. Лучше сразу давайте оговорим сумму выплат за причинённый моей репутации ущерб. Я, так и быть, легко смогу забыть обиду за приличный откуп.
— А если я не соглашусь?
— Тогда мне придётся воспользоваться вот этим, — лорд извлёк из кармана массивный перстень.
Валеар поморщился. Он сразу узнал вещицу. Сам недавно преподнёс перстенек в награду одному из своих помощников с обещанием ответной услуги при предъявлении колечка. Мало того, в свидетелях передачи был почти весь двор. И пусть обладателем перстня сейчас являлся другой человек, суть договора оставалась прежней.
— Откуда у вас этот предмет? — сухо спросил император.
— Выменял в обмен на услугу, — победно усмехнулся лорд.
Валеар порадовался, что отложил расправу. Было бы очень неприятно нарушать своё же слово.
— Хорошо, и какова ваша цена?
— Я требую первой аудиенции у императора.
Лорд подумал, что уж император-то рассудит по справедливости и вряд ли сочтёт его поведение недостойным. А если захочет узнать из-за чего именно случился скандал, так смело можно ответить, что пощёчину он получил в ответ на предложение руки и сердца. Кто сможет опровергнуть его слова? Никто. Ведь он будет настаивать, что выбрал лишь не совсем точную формулировку предложения.
— И всё?
— Ну, и, конечно, вам придётся извиниться за нанесённое оскорбление.
— Я даю слово, перстень отдайте, — Валеар протянул руку. Теперь он понимал, каким именно образом его подарок мог очутиться в загребущих ручонках молодого, но весьма хваткого лорда.
Глава 62
— Лорд Улисстег, вас можно поздравить с благополучным разрешением конфликта? — старший лорд делегации тёмных с интересом посматривал на то, как побывавший в опале приводит себя в порядок, красуясь перед зеркалом.
— Естественно. Я не позволю никому бездоказательно чинить надо мной суд.
— А девушка?
— Она при всех принесёт мне свои извинения, как и наш весьма вспыльчивый начальник.
— Невероятно…
Молодой лорд пренебрежительно фыркнул. Он чувствовал себя победителем после разговора в темнице. Ведь ему дали слово, выпустили из заточения, и даже никто не осмелился хоть в чём-то его обвинить снова. Перстнем, правда, пришлось пожертвовать, но так даже лучше. Покажи он его напрямую императору — могли бы возникнуть неприятные вопросы, а теперь пусть глава делегации думает, как вернуть перстенёк Темнейшему. В общем, настоящая и полная победа. Оставалось только разобраться с той самой выскочкой, что так нахально выказала свой отказ от поистине лестного предложения.