Тёмная печать
Шрифт:
Наила удивилась.
— Какое?
— Ваше согласие, конечно.
— Разве оно вам требуется? Я ваша на вполне законных основаниях.
— Как выяснилось, это правда. Только мне всё-таки хотелось бы получить ваш ответ.
— И вы смиритесь с отказом? — с замиранием сердца спросила девушка.
Император встал, подошёл чуть ли не вплотную к дивану, на котором расположилась принцесса, а потом опустился на колено и взял её ладошку в свои руки.
— Нет, конечно. Но честно обещаю, что буду очень стараться, чтобы получить-таки согласие.
—
— А обморок снова планируется?
— Нет. Можете даже не рассчитывать на подобное, я вас нисколько не боюсь, — с вызовом ответила девушка. И в первый раз она бы не испугалась, если бы это не было такой неожиданностью.
— Ладно, — покладисто ответил Валеар. — Ну, как, нравлюсь?
— Вы хотите честный ответ?
— Конечно.
В глазах императора Наила увидела какое-то затаённое ожидание и даже… страх?
— Внешность не имеет никакого значения, когда есть в мужчине истинные добродетели.
— Вы сейчас о моём статусе и состоянии? Да, это важные добродетели, — с изрядной долей сарказма сказал Валеар.
— Не пытайтесь вывернуть мои слова. Всё-таки я успела неплохо вас узнать. Если бы не было утаиваний и недомолвок, то вполне можно считать, что вы весьма достойно себя вели.
— То есть вам всё понравилось? — провокационно глядя на губы принцессы, спросил император.
Наила покраснела.
— Не всё, но я могу вам доверить свою жизнь — это самое главное достоинство.
— И мой обман вы тоже готовы простить?
— Вы насчёт того, что скрыли от меня мою магию?
— Для вашего же блага. Когда я смог подправить источник, в нём почти ничего не было. Пришлось хорошенько постараться, чтобы влить в него хоть немного магии. И даже после этого была велика вероятность того, что вы по неосторожности сможете нанести себе вред, а второй раз помочь было бы не в моих силах.
— А сейчас?
— Сейчас источник стабилен, но по-прежнему потенциал его слишком мал.
— Спасибо.
— Можете не благодарить. Большей частью я старался для собственного благополучия.
— Вы наговариваете на себя. Ведь помочь мне вы согласились, даже не зная, кто я на самом деле.
— А что с главным вопросом? Я уже не помню, какой раз его задаю, а ответа всё нет.
— Давайте подождём всё-таки официального прибытия императора, — улыбнулась Наила.
— Кстати, у меня есть одно очень интересное дело. Не желаете ли присоединиться? Ведь вы тоже заинтересованная сторона.
— Вы о чём?
— Я так и не наказал вашего обидчика.
Глава 64
Лорд Улисстег уже собрался отправить слугу, чтобы узнать, где он сможет найти особу, что стала причиной его позора, когда на пороге комнаты появилась она сама.
— Какая приятная неожиданность! — с изрядной долей ехидства встретил гостью тёмный.
Остальные посланники тут же потянулись на голос, ожидая интересного развития событий. Лорда недолюбливали, но всем было интересно,
— Я пришла, чтобы принести вам свои самые искренние извинения, — ответила девушка, с вызовом глядя в глаза лорду.
Тёмные удивлённо зашептались, но обсудить происходящее не успели. Входная дверь громко хлопнула, отозвавшись дрожью, и не только в теле Улисстега, а в помещение вошёл Глава делегации. Он прямо-таки лучился радостью, и Улисстег сразу почувствовал неладное.
— Извинения? — переспросил он, нервно оглядываясь. Находящиеся в комнатах свидетели разговора замерли — ситуация накалялась.
— Видите ли, любезный лорд, я вчера не успела вам представиться, впрочем, и ваша вина здесь имеется, ведь я до сих пор не имею чести знать, с кем именно разговариваю, — Наила намеренно ткнула тёмного в нарушение правил этикета.
— Лорд Улисстег, — поспешно ответил тёмный.
Принцесса едва не фыркнула от презрения. Обычный выскочка, без древней крови и знатного рода, сумевший получить титул лорда за счёт каких-то, наверняка не совсем чистых, стараний.
— Итак, лорд Улисстег, позвольте и мне представиться. Наила нерх Ролиди нерх Крост, младшая наследная принцесса, а также избранная невеста Его Темнейшества, — Наила даже шутовской реверанс изобразила.
Слаженный вздох удивления, и затем напряжённая тишина.
Глаза тёмного выпучились, лишь только до его ума дошёл смысл сказанного. Уже одно то, что девица являлась принцессой, было веским основанием отправить его на эшафот, а уж статус избранной и вовсе кричал о том, что жить Улисстегу оставалось всего несколько мгновений после того, как император узнает о случившемся. Пусть помолвка и была формальной, но была задета честь Темнейшего, а такие обиды он не спускал.
Как же лорд сожалел сейчас о том, что пожелал выпендриться, доказывая всем, какой он умелец в разного рода интригах! Надо было сразу бежать, едва только его выпустили из темницы. Впрочем, разве от императора убежишь? А ещё и недавнее условие, что он выдвинул главе посольства в обмен на колечко. Сейчас договор заиграл совсем другими красками. И, получается, недаром сначала Улисстег удивился, что начальник так легко согласился на все условия, видать, он-то успел познакомиться с принцессой и обхаживал её по законам дипломатии. И выходило, что согласившись на условия Улисстега, он попросту решил развлечься и поиграть с незадачливым подчинённым. А ещё и право первой аудиенции…
Всё, точно развеют… Разве что попытаться ублагостивить принцессу, а потом представить перед Темнейшим историю в более выгодном свете для себя? В конце концов, можно и у Темнейшего просить разрешения на брак. Самому императору девица не нужна, магии нет, а после заключения формального договора с девицей всякое может случиться. Главное, сейчас правильно разыграть сцену.
— Ваше Высочество, смилуйтесь! — брякнулся на пол тёмный, потом подполз к ногам принцессы и лёг, уткнувшись носом в мраморную плитку.