Тёмная сторона
Шрифт:
«Что вы! Как можно прерывать Танец Победы?! Это грозит ему вечным проклятием!» – Испуганно ответила Хейлах.
«Ясно. Сейчас приеду. – Обреченно вздохнул я. И на всякий случай добавил: – Спасибо за разъяснения, Хейлах. И вообще ты молодец, правильно сделала, что сразу прислала мне зов.»
А потом я сделал хороший глоток бальзама Кахара – что бы я делал без этого волшебного зелья! – и послал зов сэру Кофе. Пожалуй он был единственным знакомым мне человеком, которого можно потревожить в это время суток, не слишком терзаясь угрызениями совести.
«Кофа, подмените меня пожалуйста, если вы не очень заняты. – Попросил я. – Я не могу позволить себе роскошь дожидаться Мелифаро, а
«Да нет, я совсем не занят. Сейчас приеду… А что, у нас наконец что-то случилось?!» – Бодро спросил Кофа.
«Случилось, но не у нас. Только у меня. Пришло время приступать к своим царским обязанностям.» – Пожаловался я.
«Бедный мальчик!» – Сочувственно откликнулся сэр Кофа. В данный момент я был полностью с ним согласен.
Через несколько минут я оставил свой амобилер за квартал от Мохнатого Дома. Подъехать ближе было невозможно: по разноцветным камушкам мостовой топталось стадо менкалов, на этот раз их рога были увешаны совершенно рекордным количеством побрякушек – возможно среди них имелись и трофейные… Я скорбно повздыхал, созерцая это безобразие, и поспешно отправился к своим подданным.
Несколько дюжин экзотических красавцев ждали меня в Большой Приемной – довольно эффектное зрелище! Все-таки знакомство со мной пошло на пользу этим смешным ребятам: с тех пор, как я научил их повязывать головные платки на пиратский манер, грозные кочевники Пустых Земель стали вполне модными мальчиками. Честно говоря, теперь я планировал убедить своих подданных, что им следует отказаться от нелепой привычки повсюду таскать за собой огромные «почтальонские» сумки через плечо, да и расклешенные штаны до колена – не совсем та одежда, которая соответствует моим банальным представлениям о грозных кочевниках и непобедимых воинах. Для начала их кошмарные «бермуды» можно было бы удлинить до середины икры, чтобы ребята постепенно привыкали к переменам… Да уж, мои планы государственного переустройства не отличались вселенским размахом!
В свое время у меня хватило ума объявить своим подданным, что я всегда буду беседовать с ними сидя на пороге приемной, поскольку «место владыки должно быть на пороге, между людьми и небом, дабы отделять и охранять одно от другого» – именно так я им и заявил, это надо же было додуматься! Но теперь мне оставалось только покорно следовать мною же самим заведенному порядку, так что я смирно уселся на пороге, скрестив ноги по-турецки. Потрясающий бородатый великан, мой «первый заместитель» и грозный военачальник, Барха Бачой, тут же направился ко мне легкой балетной походкой, совершенно не вяжущейся с его богатырской комплекцией. Время от времени он совершал какой-то невероятный прыжок с переворотом через голову, что совсем уж не совпадало с моими представлениями о возможностях таких здоровенных дядек, и вообще не лезло ни в какие ворота! Приблизившись ко мне, он исполнил такое головокружительное сальто, что я на мгновение усомнился в реальности происходящего. Но после этого бессмертного подвига Барха Бачой наконец-то почтительно замер рядом со мной.
– Мы победили, о Фангахра! – Восхищенно сообщил он, воздев к небу мускулистые загорелые руки. – Мы посрамили манухов и пленили Есру, их вождя, а вместе с ним мы пленили его братьев, сыновей, дочерей, слуг и менкалов!
– И менкалов? – Удивленно уточнил я. Прежде мне никогда не доводилось встречать такого серьезного отношения к верховым животным противника: как правило все нормальные победители снисходительно считают их трофеями, но уж никак не пленниками!
– И менкалов! – Гордо подтвердил мой «генерал». – Мы запретили манухам ставить свои кибитки возле священных
– "В страхе" – это правильно! – Серьезно кивнул я. Меньше всего на свете мне хотелось оскорбить детскую радость моих очаровательных подданных своим неуместным хихиканьем, так что я держался из последних сил.
– Ты принес нам удачу и победу, владыка! – Торжественно закончил Барха Бачой.
– И вы принесли мне удачу и победу. Вы молодцы, ребята! – Я изо всех сил старался доставить удовольствие этим героическим личностям.
– Что мы должны делать теперь, владыка? Приказывай! – Мой военачальник говорил с таким энтузиазмом, что мне даже стало немного неловко за собственный пофигизм, честное слово!
– Теперь вы должны отдохнуть. – Тоном заботливой бабушки ответил я. – Вы долго были в пути и устали, так что вам следует выспаться… Впрочем я и сам еще не ложился. Так что увидимся вечером. В моем дворце найдется достаточно комнат, и достаточно слуг, чтобы сделать ваше пребывание здесь приятным. Да, если вам вдруг что-то понадобится – требуйте, не стесняйтесь. В этом доме вы почетные гости…
Тут меня осенила одна гениальная идея, совершенно в моем чудовищном вкусе. Появиться в каком-нибудь столичном трактире в компании этих красавчиков – вот это будет шоу!
– Я приглашаю вас поужинать вместе со мной. – Торжественно сказал я.
– Такая великая честь, владыка! – Изумленно пролепетал Барха Бачой. – Еще ни один из царей Хенха никогда не разделял трапезу со своими подданными, даже царской родне разрешалось только наблюдать за этим дивным событием, сидя на пороге…
– Ничего, будем считать, что вы заслужили эту честь. – Легкомысленно отмахнулся я. – Я зайду за вами сразу после заката, и мы куда-нибудь отправимся. А пока отдыхайте.
Временно покончив со своими царскими обязанностями, я тихонько смылся домой, вернее – в маленькую спальню над трактиром «Армстронг и Элла». Кажется на меня свалилась куча дел, но я здорово надеялся, что эта куча подождет хотя бы до полудня.
Как ни странно, дела действительно подождали: никто не слал мне зов, требуя, чтобы я немедленно отрывал свой зад от кровати и несся куда-то, сломя голову. Так что мне даже удалось закрыть глаза и ненадолго расстаться с этим прекрасным Миром – всего на пару часов – но этого оказалось вполне достаточно: проснувшись я чувствовал себя так хорошо, словно мне удалось разжиться новеньким телом.
– Я уже читала утренние газеты, бедняга. Теперь у тебя начнется интенсивная светская жизнь? – Сочувственно спросила Теххи. Она каким-то образом угадала, что я уже проснулся, поднялась наверх и застыла на пороге спальни. В лучах яркого полуденного солнца ее силуэт казался таким неправдоподобно тоненьким, почти нематериальным, что я чуть было не усомнился в ее реальности. Вот уж чего бы мне действительно не хотелось: однажды обнаружить, что она – просто клубочек какого-то нездешнего серебристого тумана, как ее непостижимые братишки-призраки…
– Я все-таки надеюсь, что моя светская жизнь будет не такой уж интенсивной. – Улыбнулся я. – Ничего, немного разнообразия не повредит ни мне, ни жителям Ехо… Знаешь, сегодня вечером я собираюсь отвести своих подданных поужинать. Вот только я еще не решил, кому из трактирщиков суждено пережить это неземное счастье! Может быть подскажешь? У тебя есть какой-нибудь смертельный враг из числа твоих коллег, милая?
– Такого и врагу не пожелаешь… Главное – не приводи их ко мне, ладно? – Жалобно попросила она.