Тёмная сторона
Шрифт:
– Джуффин, а что вам известно о Библиотеке Мснина? – Спросил я, усаживаясь на свой любимый табурет между стойкой и маленьким окном во двор. Этот уютный закуток был словно специально создан с учетом моих многочисленных пожеланий, всех без исключения!
– Почти ничего, как и всему остальному человечеству, кроме самого короля Мснина. – Удивленно отозвался Джуффин. – А с чего это ты вдруг о ней вспомнил?
– Шурф недавно рассказал мне эту легенду. Довольно лаконично, как это за ним водится… на этот раз даже чересчур! Так что пока нас с вами таскали по коридорам замка Рулх на этих дурацких паланкинах, я все приглядывался: в каком темном углу скрывается ведущая туда Тайная дверь…
– Дверь в Билиотеку Мснина?! Ишь чего захотел! – Фыркнул мой шеф. Потом покосился на меня с нескрываемым интересом. –
– Не знаю. Интересно. – Многозначительно объяснил я. – Порыться бы там на досуге…
– Ты бы все-таки был поосторожнее со своими желаниями. – Усмехнулся Джуффин. – А то действительно влипнешь в это грешное местечко, ищи тебя потом… А где искать-то? Эта мифическая библиотека, о которой рассказал тебе сэр Шурф, всего лишь крошечный кусочек чужой, непостижимой вселенной. Знаешь, ведь судя по всему, Мснину удалось проникнуть на изнанку Темной Стороны… ну, так это называется. Мы попадаем на Темную Сторону, когда пытаемся нащупать дно в глубине за пределами видимого мира. И судя по всему, за пределами Темной Стороны существует некое иное место – еще глубже, еще загадочнее… В любом случае, никто все равно толком не знает, о чем идет речь, поскольку кроме Мснина там действительно никто не был. Разве что какие-нибудь непостижимые древние типы, но они не позаботились записать для нас свои путевые впечатления… – Джуффин поймал мой недоверчивый взгляд и от души рассмеялся. – Не нужно так сверлить меня глазами, Макс. Я тоже никогда там не был, честное слово!
– Странно. – Изумленно сказал я. – А откуда людям вообще известно об этой «изнанке», в таком-то случае?
– Из древних легенд, в которых почти невозможно понять ни слова, откуда же еще… И от самого Мснина, разумеется. Кстати, за ним водилась слава самого правдивого обитателя этого Мира: король Мснин с детства осознал силу своих слов и быстро расстался с привычкой врать по пустякам.
– Ясно. – Вздохнул я. – «Изнанка Темной Стороны», надо же!
– Что-то у тебя глаза разгорелись! – Усмехнулся Джуффин. – Я тебя не узнаю, сэр Макс! Когда нужно научиться какому-нибудь новенькому пустяковому фокусу, ты обычно громогласно заявляешь о своем несгибаемом намерении немедленно наложить в некие несуществующие штаны, если я не перестану терроризировать тебя всеми этими ужасными чудесами. А как только речь зашла о вещах, которые до сих пор немного пугают даже меня самого, у тебя тут же слюнки потекли… Может быть ты просто заскучал без настоящей работы?
– Может быть. – Меланхолично согласился я. – Хотя не думаю… Просто знаете, с некоторых пор мне ужасно не хочется быть обитателем «Середины леса».
– Кем тебе не хочется быть? – С любопытством переспросил Джуффин.
– А вы не помните? Мелифаро же вам все уши прожужжал про этих смешных ребят, у которых мы ночевали, когда ездили, чтобы вытрясти душу из сэра Гленке Тавала. Люди, которые держат трактир в лесу на окраине Ландаланда, и считают, что их дом и лес – это и есть весь Мир, потому что так им сказали их покойные родители…
– Да, теперь я понимаю. – Джуффин внимательно посмотрел на меня и вдруг улыбнулся, неожиданно задумчиво и печально. – Не переживай, Макс. Судьба обитателей «Середины леса» тебе все равно не светит, даже если очень попросишь. Ничего не получится, ты уж поверь мне на слово.
– Верю. – Серьезно кивнул я. – И это к лучшему, хотя вам наверное еще не раз придется выслушивать мои возражения по этому поводу…
– Ничего, переживу. – Оптимистически заверил меня Джуффин. – Чего я только в своей жизни не выслушивал!
Больше к этой теме мы не возвращались: у нас нашлись заботы поважнее. Опустошение многочисленных тарелок и горшочков с изумительной стряпней мадам Жижинды, например…
После обеда мы все-таки распрощались. Мой шеф отправился в Дом у Моста, а я решил прогуляться по городу. Давненько я не делал себе таких подарков, а тут само собой получалось, что больше мне все равно нечем заняться: мои подданные будут ждать меня на закате, часа через два. Слишком мало, чтобы ехать домой, но слишком много, чтобы продолжать протирать свой любимый табурет в «Обжоре».
Я неторопливо брел по Старому Городу. Легкий ветерок с Хурона играл со мной в какую-то странную
На пересечении улицы Хмурых туч и улицы Фонарей я нерешительно затормозил, пытаясь определить, в какую сторону мне больше хочется направиться – иногда принять решение бывает почти невозможно, и это немного нарушает мечтательное спокойствие бесцельных одиноких прогулок, которые так сладко кружат мне голову… И тут моя жизнь внезапно превратилась в какой-то горячечный бред, иначе и не скажешь. Для начала одно из моих сердец коротко, но настойчиво уткнулось в ребра, я вздрогнул, обернулся и с изумлением понял, что за мной идет какой-то тип, след в след, он отставал всего на несколько шагов. Я не успел разглядеть его лицо, не успел задуматься о его намерениях, честно говоря, я даже не успел сообразить, что происходит: моя левая рука судорожно дернулась, пальцы прищелкнули, выпуская Смертный шар. Все это произошло помимо моей воли, через мгновение я с тупым недоумением взирал на тело, неподвижно замершее на земле. На этот раз мой Смертный шар не превратил беднягу в моего покорного раба, и вообще дело обошлось без всяких там изысков, крошечный шарик зеленого света честно оправдал свое грозное название, он убил этого типа мгновенно и безболезненно, судя по спокойному выражению мертвого лица… Я присел на корточки рядом с телом своей нечаянной жертвы, пытаясь понять, с какой стати мне вообще приспичило его убивать. Только теперь я увидел, что на незнакомце были круглые очки с темно-лиловыми стеклами, почти непрозрачными, до сих пор я не видел таких ни на одном из столичных жителей. Я растерянно разглядывал парочку собственных искаженных отражений, а потом до меня начало доходить…
– Господи, слепой он, что ли? – С ужасом сказал я сам себе. – Поздравляю с величайшей победой в твоей жизни, сэр Макс, кажется ты укокошил ни в чем не повинного человека, да еще и слепого!
А потом я послал зов Джуффину и сбивчиво рассказал ему эту идиотскую историю.
«Говоришь, рука сама дернулась? Интересно… Макс, я тебя умоляю: воздержись пока от угрызений совести. В случае чего, еще успеешь оросить горькими слезами раскаяния все мостовые Ехо, такое никогда не поздно… Лучше бери этот труп и тащи его в Дом у Моста. – Спокойно отозвался мой шеф. – Передать тебе не могу, как мне хочется на него посмотреть. Все, я тебя жду.»
Разговор с шефом подействовал на меня, как лошадиная доза успокоительного: мои бурные эмоции тут же послушно упаковались в мягкую вату и грузно опустились куда-то в темную глубину моего сознания. Я небрежно провел левой рукой вдоль мертвого тела, оно послушно исчезло – спряталось в моей пригоршне. Оставалось доставить его в Дом у Моста. Теперь я немного сожалел об отсутствии амобилера: эта часть прогулки вряд ли могла стать такой же приятной, как предыдущая. Я несся с такой скоростью, как будто на меня уже был объявлен розыск, и моим единственным шансом на спасение был кабинет сэра Джуффина Халли в Управлении Полного Порядка. Я пулей влетел в этот самый кабинет, с облегчением перевел дух, словно за мной действительно кто-то гнался, и только тогда заметил, что у Джуффина сидит посетитель. Мне оставалось только ошеломленно на него уставиться – парень того стоил! Тощий, сутулый, с отечным пятнистым лицом и слезящимися красными глазами горького пьяницы. Длинные, спутанные пряди засаленных волос елозили по нашему многострадальному столу, да еще и одет он был в какие-то невероятные обноски, возраст которых заставлял задуматься о вечности – немногочисленные столичные нищие, которых можно время от времени увидеть в Портовом Квартале, рядом с этим красавчиком показались бы довольно элегантными господами.