Шрифт:
Пролог
– Ты знаешь, как начинаются легенды? – Перед прикованным к ржавой трубе человеком с многочисленными ссадинами и синяками на лице склонился мужчина в элегантном сером пиджаке, опираясь на резную трость. – Ты посмел встать на моем пути, чуть не превратив дело всей моей жизни в грязь, что сейчас у нас под ногами.
– Жаль, что не получилось, – сплюнув на землю, сквозь зубы проговорил закованный мужчина. – Если ожидаешь, что я начну просить прощения, то все, что я могу тебе сказать – иди ко всем демонам.
– Наоборот. Я хотел
Склад, где они находились, давно пришел в негодное состояние – крыша осела, трубы заржавели, а пол под ногами покрылся толстым слоем грязи и пыли. Мрак освещал один единственный факел, прикрепленный к стене. Неподалеку валялись разбитые ящики, в которых когда-то хранили товары, но после долгой зимы, когда река сильно промерзла, многие из торговцев разорились, оставив после себя подобные заброшенные склады.
– Я даже не заметил, что меня били. Слабоваты твои ребята. – Мужчина снова сплюнул кровавую слюну и посмотрел в сторону ящиков. В темноте их почти не видно. – Чего ты хочешь от меня?
– Глупая бравада умного человека. А ты достаточно умен, раз сумел провернуть такое. Мои деньги до последней монеты. Вот чего я хочу или ты рассчитывал, что я не стану тебя разыскивать? Просто обрадуюсь, что лишился своих денег и не стану искать наглого вора? Ты ошибся. – Мужчина в пиджаке недовольно скривил лицо. – Ты ведь знаешь, кому посмел перейти дорогу. Обо мне в городе ходит дурная слава. Не все, конечно, правда, иногда люди приукрашают, но свое прозвище я могу оправдать.
– Потрошитель. – Прикованный человек снова посмотрел в сторону ящиков и покачал головой. – Как одиозно. С таким прозвищем у тебя должно быть очень много врагов.
– Признаю, теперь это прозвище начинает мне мешать. Честного и благодетельного человека Потрошителем называть в народе не станут.С недавнего времени я начать менять свой имидж.
– Не поздновато ли? – Прикованный человек попытался приподняться, чтобы не смотреть снизу-вверх, но его ноги подкосились. – Или ты думаешь, что такого разбойника и проходимца примут в городской сенат? Разочарую тебя, ваш правитель не настолько туп, как может казаться. Тюремные застенки по тебе плачут.
– А это уже не твое дело, – Потрошитель постукал тростью по трубе. Тебе стоит думать о том, как выбраться отсюда живым. Хоть и не невредимым. Просто ответь на вопрос. Где ты спрятал мои деньги?
– Твоим людям не удалось выбить из меня ответ, а ты думаешь, что получится убедить меня словами? – Мужчина не сдавался даже после многочасового избиения. – Эти деньги не принадлежат тебе. Ты попросту украл их.
– В моих руках этим деньгам найдется лучшее применение, – Потрошитель не проявлял агрессии или нетерпения. Он выглядел уверенно и расслабленно, совершенно внешне не соответствуя своему прозвищу. Костюм с иголочки, сшитый лучшими портными Праги, необычная резная трость и окуляры на серебристой цепочке. – Ах, ты обратил на них внимание.
– Это артефакт, – угадал узник. – Наверняка стоит целое состояние. Целое украденное состояние.
– Артефакт с далеких берегов Спании. После великого землетрясения открылось множество старых тайников, где Древние спрятали свои игрушки. Окуляр может
При этих словах мышцы закованного мужчины напряглись, а сам он вновь попытался встать. Безуспешно, цепь оттягивала его назад.
– Кого же ты там прячешь, мой дорогой «друг»? – Посмеиваясь, Потрошитель неторопливо надел окуляр. Повертев голову в разные стороны, мужчина в пиджаке самодовольно усмехнулся. – Можешь выходить, я ничего тебе не сделаю.
Ответа не последовало, тогда Потрошитель постучал тростью по голове узника.
– Пусть твой помощник вылезает из ящиков, иначе ты прямо сейчас лишишься головы, а потом я жестоко разделаюсь и с ним. Деньги у него?
– Нет. Это не мой помощник, – покачал головой плененный человек. – Алеандр, выходи.
Из кучи наваленных разбитых ящиков послышался треск. Некто пытался выбраться из-под них, но его основательно завалило, перекрыв проходы. Не просмоленные ящики и бочки хранились здесь уже несколько лет, гния под действием капающей с потолка воды.
– Ему стоит помочь. – В темноте сложно было разглядеть, что творится в этой куче, но окуляр помог Потрошителю отыскать прятавшегося человека. Мужчина несколькими мощными пинками раскидал остатки ящиков, открыв проход для маленького испуганного мальчишки с русыми волосами. Вытянув его за руку, мужчина одной рукой приподнял юнца и поднес его к узнику, поставив рядом и оттряхнув от прилипшей грязи.
– Прости, отец. – На глазах мальчика выступили слезы от обиды, что ему не удалось выполнить наказ отца и остаться незамеченным. Он прятался в ящиках все это время, смотря, как его отца избивают, не издав ни единого звука.
– Ты не виноват, – сказал мужчина, гневно смотря на Потрошителя. – Не смей трогать мальчишку.
– Естественно он не виноват. Дети не должны отвечать за ошибки своих родителей. Но если ты сейчас же не скажешь, где спрятан мои деньги, то я перережу твоему сыну горло у тебя на глазах. Считаю до двух. Один.
Мужчина с тростью умело пользовался слабостями других людей, не скупясь на любые страшные угрозы.
– Они в подполе возле той трубы, – узник не выдержал давления и раскололся. – Надави на треснутый кирпич, чтобы открыть тайник.
Тайник действительно оказался под приоткрывшимся полом. Три туго связанных мешочка с полновесными золотыми монетами лежали друг на друге, а рядом с ними пленник припрятал, и кое-что другое. Деревянный треугольник, обвитый длинными лепестками красных роз,заботливо завернутыйв шелковую ткань. Потрошитель сразу понял, что это, когда развернул шелк. Символ трех мучеников, отдавших жизни ради спасения давным-давнозабытого народа. Религия восточных народов, со временем дошедшая и до Праги.
– Что ты собирался сделать с деньгами? Неужели ты один из тех повернутых, твердящих о равноправии каждого человека. Забудь о таком. В нашем жестоком и мрачном мире никакое равноправие невозможно. Всегда будут вожаки, за которыми идут послушные овцы. Одни люди созданы для того чтобы править, другие – подчиняться первым. В этом вся истина. – Потрошитель сжал кулак, ломая треугольный символ. Его остатки полетели под ноги мальчику. – Запомни, малец, если хочешь выжить в этом мире, будь жестоким и прагматичным. И всегда веди за собой стадо.