Темное время суток

Бадевский Ян

— Надеюсь, ты прав.

Куратор задержался у парапета. Положил локти на кованые перила, всмотрелся в горизонт.

Приближался пылевой фронт.

— Ты ведь слышал о мировых трещинах.

Утверждение, не вопрос.

— Слышал, — Тейн был живым воплощением невозмутимости. — Но не слышал, чтобы через эти трещины проходили вездеходы. Или непосвященные. Не брухо.

Куратор кивнул.

— Ты прав.

Налетевший порыв ветра бросил в лицо собеседникам несколько песчинок.

Тейн поддерживал постоянную связь

с бригадой ликвидаторов. Все чистильщики получили четкие инструкции. Не вступать в схватку до прибытия Тейна. Координировать действия после его прибытия. Убивать всех, кроме Полины. И Рамона — роль этого охотника сводится к психологическому давлению на подругу.

— Надо искать укрытие, — сказал Тейн.

Куратор втянул ноздрями воздух.

— Не ошибись, Тейн. Тебе еще не простили Токио. Сам знаешь, там ничего не забывают.

Тейн не ответил.

Он знал.

* * *

Вездеход продирался сквозь песчаную бурю.

Ржавчина не радовала своих детей хорошей погодой. То молнии, то песок. То еще какая-нибудь дрянь. Человек сам виноват — нужно соблюдать границы дозволенного. Держаться подальше от роковой черты. Иначе венец творения легко превратится в обузу для планеты.

«Арктосом» управлял Лайет.

Охотники уже вторые сутки пытались оторваться от погони. Уходили все дальше на юг. Пересекали высохшие русла рек. Объезжали заболоченные участки, бывшие некогда озерами. Броневик ликвидаторов не отставал. Держался, словно приклеенный. Иначе и быть не может, подумал Рамон, ведь с ними нюхач. Как просто друзья становятся врагами. Оглянуться не успеешь — судьба перетасовала карты.

— Какой у нас план? — Никита сел в кресло рядом с Лайетом. Протянул основателю кружку с крепким кофе. Из второй кружки отхлебнул сам. — Куда держишь путь?

Лайет взял кружку.

— В Хайлар. Там все закончится.

— Неужели?

Рамон сверился с картой, скаченной на планшет из городской навигационной системы. Хайлар некогда был центром одноименного района Внутренней Монголии. Равнинная местность, пересохшя речушка. Около трехсот тысяч населения. Но теперь эти сведения устарели. Лайет на полных парах мчался к городу-призраку. К ветшающим руинам, отголоску цивилизованного мира. Что он там забыл?

— Это руины, — напомнил Рамон. — Там никто не живет.

— Почти никто, — поправил основатель.

— Переверты, — догадался Никита.

— Метаморфы, — снова поправил Лайет. И сделал маленький глоток из кружки. — Это правильное название.

Никита пожал плечами.

Правильное, не правильное. Какая разница? Переверт — он и есть переверт. Зверь, которого нужно убить. Вырвать клык и сдать куратору. Получить деньги в конверте. Так было прежде, во всяком случае.

— Не думаю, что они станут защищать охотников, — выдал свой вердикт Никита.

— С вами я, — возразил

Лайет. — Так что станут.

«Арктос» подключился к спутникам Метрополии, поэтому картинка на лобовое стекло выводилась хорошая. Если верить этой картинке, до города-призрака было рукой подать.

Странно, что город назвали в честь района. Возможно, в слое Никиты это место встречалось под другим именем.

— Я хочу попасть туда к ночи, — задумчиво проговорил Лайет. — Если буря не уляжется, будет самое то.

— Нас выследят, — буркнул Рамон. — Куратор наймет еще людей. Перебросят сюда вертушки. Пойми, это не выход.

— Так все думают, — согласился Лайет.

— А ты что думаешь?

Основатель сделал глоток.

— Нам надо покинуть Ржавчину. Поскольку проводника нет, будем пробиваться через мировую трещину.

Рамона передернуло.

— Ты серьезно?

— Вполне.

— Мы сгинем, — убежденно заявил Рамон. — Вы с Полиной прорветесь, а мы — нет.

— Ты ошибаешься.

Видимость ухудшилась настолько, что Лайет перестал доверять своим глазам. Задав конечную цель маршрута, он перевел «Арктос» в режим автопилота.

— Я не могу протащить эту махину через трещину, — сказал Лайет, повернувшись к собеседнику. — Полина тоже не сумеет это сделать. Но вас мы протащим.

— Ты предлагаешь отказаться от вездехода. Но здесь все наши припасы. Вода, патроны.

— Это не предложение, — Лайет мерзко ухмыльнулся. — У вас просто нет выбора.

Обдумав слова вендиго, Рамон кивнул. У них действительно не было выбора.

— Тогда почему не остановиться сейчас?

Основатель вздохнул.

— Трещины отличаются от порталов, Никита. Мой проводник сбежал с Иерихона, почуяв неладное. Так что портал не открыть. А трещины… они под ногами не валяются, знаешь ли. Их отыскать нужно.

— В Хайларе они есть?

— Да.

Теперь план ясен. Бросить вездеход на окраине города и двинуть пешком к трещине. Чтобы не навести ликвидаторов на след. Песчаная буря и ночь — хорошие помощники.

Полина отсыпалась в пассажирском отсеке. Ефимыч что-то готовил на камбузе. Похоже, его не заботили ликвидаторы, севшие на хвост «Арктосу». Как и Азарода, накладывающего на топор дополнительные заклинания.

— И куда мы попадем?

Лайет оторвался от созерцания рыжей мути за стеклом.

— Туда, где ты еще не был.

Рамон нахмурился.

Опять загадки.

— Просветишь?

— Сейчас — нет.

Вспомнив про остывающий кофе, Никита сделал глоток.

— А дальше?

— Заляжем на дно. Я вызову своего помощника, чтобы изменить наши запахи. Потом — вам решать. Можете прятаться по срезам, работать на нелюбимых работах за гроши. Свои сбережения смело можешь пустить по ветру — межсрезовые обменники закрыты для ренегатов. Правда, есть ведуны-барыги, но их попробуй отыскать…