Темное время суток
Шрифт:
Вожак внимательно посмотрел на Лайета.
— Когда они прибудут?
Основатель провел в уме необходимые расчеты.
— Скоро. Думаю, в ближайший час. Или два. У нас мало времени, и мы продолжаем его терять.
Вожак оскалился.
— Мы пропустим вас. Но в драку ввязываться не станем.
Лайет пожал плечами.
— Ваше право.
Для охотников диалог выглядел довольно странно. Рычание, нечленораздельные звуки, похожие на лай. Язык перевертов был построен на интонациях и смене тональностей.
Людям
Гули, барсы и кошколаки, поворчав, начали разбредаться. Все они почуяли свежую кровь, но слово вожака нерушимо.
Оборотни предстали перед Никитой в виде картинок, нарисованных сумасшедшим художником. Тепловизор сыграл с цветным мировосприятием злую шутку. Все спуталось. Слишком ярко и контрастно.
— Идем, — приказал Лайет.
Переверты растворились в пылевом киселе. Рамон вздохнул с облегчением — он не был готов к войне с целым городом. Охотников ждал бесславный конец.
Они двинулись сквозь ночь.
Лайет шел первым. Азарод и Ефимыч держали фланги. Рамон и Полина замыкали процессию.
Пылевая буря закончилась. Перестал дуть ветер, проступили силуэты домов. Рамон увидел, что все улицы Хайлара занесены барханами. Под толстым слоем песка скрылись выбоины, люки и канализационные решетки. Город медленно проваливался в небытие.
— Почти пришли, — сообщил основатель.
И тут городскую тишину разрезал звук, который сложно с чем-то спутать. Грохот вертушки.
— В укрытие! — Рявкнул Рамон.
Охотники бросились к ближайшему дому. Подъезд искать не пришлось. Барханы достигли оконных проемов первого этажа и начали вползать внутрь здания. Стекла и рамы давно отсутствовали. Беглецы по очереди стали втягиваться в черный рот кирпичного мертвеца.
Вовремя.
«Скорпион» завис над центральной улицей, сканируя местность. Хищная клякса, подсвеченная луной и звездами. Лопасти рубили промерзший воздух.
Рамон осмотрелся.
Заброшенное помещение, кислотный сон наркомана. Груды хлама, частично засыпанные песком. Ржавые останки двуспальной кровати, скелеты стульев, фрагменты труб и батарей. Пустующая ниша. Дверной проем, за ним — коридор.
Винтокрыл развернулся и полетел к северной окраине. Туда, где должен появиться транспортер с ликвидаторами. Утробный гул, прокатившись напоследок по каменным ущельям, начал стихать.
— Бежим! — Шепнул Лайет. — Иначе не успеть.
Выбравшись из кирпичной утробы через окно, охотники устремились на юг по заброшенному проспекту.
— Долго еще? — сспросил Азарод.
Лайет не ответил.
Казалось, основатель принюхивается, ищет тонкие разрывы в ткани мироздания. Маска скрывала выражение глаз, но в каждом движении диаблеро чувствовалась отстраненность.
Марш-бросок на три квартала.
Рамон давно не бегал в респираторах и противогазах, так что пришлось
Внезапно Лайет остановился.
Дома расступились, формируя необъятный пустырь. Всюду — гнилые зубы гаражей, искореженные фонарные столбы. Сердцем пустыря был котлован, на склоне которого доживал свой век старый бульдозер.
— Здесь, — заявил основатель и первым начал спускаться вниз. — Шевелитесь.
Ликвидаторы ждали приказа.
Тейн вызвал нюхача на «Скорпион» и на время забыл о своих подчиненных. Их было много. Шестеро на броне, четыре взвода — на десантных вертушках. Спецназовцы высыпали на площадь, заняли круговую оборону. Действовали четко и быстро. Подчинялись своему командиру, державшему ответ перед Тейном.
Ликвидаторы с презрением смотрели на спецназ Метрополии. Корм для перевертов. В каждом взводе имелись бойцы, заряжающие обоймы заговоренными патронами или серебром,но это их не спасет. Если начнется настоящая заварушка, выживут единицы.
Метаморфы не спешили нападать.
Выжидали.
Город казался безлюдным, не представляющим никакой ценности. Еще пара сотен лет, и здесь будут ставить палатки археологи.
Ликвидаторы прогуливались рядом с транспортером. Разговоры вели по рации, встроенной в защитные маски. Это вам не примитивные респираторы Ржавчины. Маски умели защищать своих владельцев от воды и отравляющих газов, увеличивать далекие предметы, позволяя лучше прицелиться, хорошо видеть ночью и сверять маршрут с отметками на цифровой карте.
Вскоре появился нюхач.
И погоня продолжилась.
Трещина распахнулась на дне котлована и вобрала в себя странников. Рамон почувствовал, как втягивается в неведомые пределы, имя которым сложно подобрать. Пространственный разлом начинался в сердце котлована, делил звездное небо пополам и исчезал во тьме. Словно ты маленький мальчик. Открываешь дверь в комнату родителей, видишь перед собой щель, заполненную электрическим сиянием. Это мир больших людей, исполинских предметов и непостижимой логики.
Ты входишь.
Рамону сделалось дурно. Он с трудом сдержал рвоту. Ноги сами несли его к трещине. Впереди — чья-то фигура. Полина. Их руки соприкасаются. Полина тащит его в межмирье — туда, где хочется кричать от ужаса, разрывая собственные барабанные перепонки.
За стеной призрачного сияния вновь задул ветер. Рамон автоматически передвигал ноги, полностью утратив ориентацию. Исчезли понятия «верх» и «низ». Отступила гравитация. Рамон почти ничего не видел, не понимал. Вихри бушевали, ежесекундно перекраивая реальность. Иногда Рамону чудились лики демонов, иногда — осколки давно забытых ландшафтов.