Темные дороги
Шрифт:
Увидев меня на скамейке, Эмбер снисходительно ухмыльнулась. Я, мол, всегда подозревала, что ты на своей работе только баклуши бьешь.
Остановилась точно напротив меня. Ноги на ширине плеч, прочно упираются в землю, руки по швам.
– Хотела оставить тебе записку. Но потом решила попрощаться лично.
– Кто присматривает за Джоди? – спросил я.
– Вот мудак, – процедила она. Вышло громко, кассирши точно расслышали. Ушки-то у них были на макушке. – Я пришла сюда сказать, что мы больше никогда
Мисти за ней присматривает, дубина ты стоеросовая.
– Не хочу, чтобы этим занималась Мисти.
– Придется привыкнуть. Больше некому.
– Куда ты собралась?
– Я тебе говорила. Перебираюсь к Дилану.
– К ДИЛАНХ – пропел я и состроил рожу. – Кто он такой? Откуда ты его выкопала?
– Мы встретились в школе, где же еще.
– И как долго ты его знаешь?
– Всю свою жизнь.
Я протер глаза подушечками пальцев. Сильно давил, ничего не видел, одни световые блямбы.
Сформулировал свой вопрос по-другому:
– Как давно вы стали здороваться при встрече?
– У меня с ним серьезно, – выпалила она. – Он не такой, как все.
– Почему это? Потому что колотит тебя?
Взгляд у нее сделался испуганный.
– Этого-то тебе и надобно?
– Он меня не колотит.
– Я не слепой. Видел твою походку. Так ходят только те, кто получил взбучку. Ну, правда, еще мама, после того как родила Джоди, вот так ковыляла по больнице.
– Ты наблюдал за моей походкой?
Я испустил утомленный вздох и снова принялся тереть глаза. Эмбер скрылась за зыбкой серой пеленой с белыми проблесками.
– Так тебе этого не хватает? – зашел я по новой. – Чтобы кто-то тебя лупил?
Она смотрела на носки своих сапог. Потертые. Если уж путаться с кем-то, пусть для начала купит тебе приличную обувь. Но я знал: она уходит не из-за этого. Причина как-то связана со мной. Но как?
Последние два года я только и делал, что заботился о ней. Этого оказалось недостаточно. Это в расчет не принималось. Ей требовалось больше. Или речь вообще шла не об этом.
– А что ты испытывала, когда папаша тебя избивал? Ты ведь не хотела схлопотать еще? Или хотела? Ты притворялась? – Я постарался в точности припомнить слова Бетти. – Думаешь, это любовь?
– Больной, – буркнула она, не отрывая взгляда от сапог.
– Если я побью тебя, останешься?
Она задумалась над вопросом. И времени это заняло немало. В положительный ответ я не верил. Давно я уже так не расстраивался. Даже когда узнал, во что обошлись похороны и корм для собак, было легче.
– Хочешь, чтобы я тебя побил? – спросил я уже другим тоном.
Она вдруг решилась:
– Только если ты захочешь.
– У меня нет такой потребности.
– Чудесно. – Тряхнув волосами, она развернулась к выходу.
Я схватил ее
– Ты не ответила на вопрос. Останешься, если побью?
Все уставились на меня. Кроме Черча, который, прикрыв ладонью трубку телефона-автомата, что-то заговорщицки шептал в нее.
Эмбер покосилась на мои пальцы, обхватившие ее запястье, но вырываться не стала.
– Хочешь, чтобы я осталась?
– Останешься, если побью?
Она опять надолго задумалась. Внутри меня узел скорби завязывался все туже.
– Нет, – выдала она наконец. – Хочешь, чтобы я осталась?
Хватка моя ослабла:
– Только если сама того пожелаешь.
– Я не знаю.
– Куда тебе торопиться? Взвесь все, обдумай.
– Ты меня просишь остаться?
– Взвесь все. Обдумай.
– Просишь остаться?
– Пока не примешь взвешенное решение.
– Дилан взбесится.
– Ради бога, Эмбер! – взорвался я. – Скажи своему Дилану, что я тебя не отпустил.
– Правда? – Она улыбнулась детской улыбкой. – Так ему и сказать?
– Конечно. Только не сейчас. Скажи, тебе надо кое-что забрать из дома. Когда будете на месте, объявишь о своем решении. А то он высадит тебя прямо здесь, а я освобожусь через три часа, не раньше.
– Он не такой. – Эмбер сделала мне ручкой и зашагала к двери. – Увидимся дома.
Я пытался уложить в голове, что произошло, когда за спиной у меня возник Черч.
– Хорошенькая у тебя девушка, – прошептал он. – Волосы, что новая монетка.
– Она не моя девушка. Она моя сестра.
Черч засмеялся и подмигнул:
– Ну да. Ну да. Твоя сестра.
За стеклом магазина мелькнула Эмбер с чемоданом, с ревом отъехал пикап. На понуром лице сестры мелькнула улыбка, наверное, в ответ на мою. Я заметил, что подушка была при ней.
Сестра торчала у магазина до конца моей смены. Домой мы ехали в молчании, и впервые за долгое время тишина ничего в себе не таила. Мы выехали на Блэк-Лик-роуд, и я дал Эмбер порулить.
Эмбер сразу отправилась спать. Я попросил ее сперва проверить, как дела у Джоди и Мисти, а сам тем временем сбегал в сарай и убедился, что ружье на месте. По пути проверил, плотно ли сидит крышка мусорного бака.
Эмбер не стала мне докладывать, как там девочки, из чего я заключил, что они живы. В поисках, чего бы перекусить, я забрался в холодильник. Нашел открытую упаковку болонской колбасы и съел пару кусков.
Джоди оставила на столе свой табель успеваемости, чтобы я его подписал. Сплошные плюсы, за исключением гимнастики. Пара тестов, напоминание о возврате книг в библиотеку, карандашный рисунок: Микки-Маус на фоне голубого замка и надпись наверху: МАЯ ЛЕТНЯЯ МИЧТА. Листок оранжевой бумаги, сложенный вчетверо.