Темные времена
Шрифт:
— Тихо! — прервал я начинающуюся свару — Я скажу последний раз — все, что находится в этом поселении принадлежит нам. И я не собираюсь спокойно смотреть, как меня грабят. Либо вы разгружаете свои волокуши и мирно уходите, либо…
Вновь повисла тишина, мы с предводителем гномов сверлили друг — друга напряженными взглядами. Уступать я не собирался и видимо почувствовав мой настрой, гном сдался первым и попытался пойти другим путем:
— Может договоримся? Нам нужно лишь продовольствие.
— Нет — упрямо мотнул я головой — Я увезу столько продовольствия, сколько смогу. Все,
— У нас есть неплохие самоцветы, немного золота. Сейчас у нас тяжелые времена, незнакомец. Наши женщины и дети голодают — предпринял еще одну безнадежную попытку гном — Когда мы наткнулись на это поселение, нашей радости не было предела. Не разрушай наши надежды, незнакомец.
— Золото и драгоценные камни, не стоят ничего в Диких Землях. Лишняя тяжесть в карманах. Я все сказал, гном. Никаких договоров и никакого дележа продовольствия. Извини.
Заглянув мне в глаза, гном отвернулся и глухо сказал:
— Быть посему. Я не могу терять братьев в глупой схватке — нас и так слишком мало. Мы отказываемся от права на это поселение и уйдем с миром. Эй! Игс тарикс ласизер. Исас!
Услышав приказ, гномы помрачнели и закинув топоры за спины, начали неохотно разгружать волокуши. Победа осталась за нами, но я почему — то не чувствовал себя победителем. По поникшей фигуре гнома, я видел насколько сокрушительный удар я им нанес. За моей спиной, здоровяк отрядил одного из охотников и Стефия за лошадьми, а сам подошел ко мне и тихо произнес:
— Гномы хоть и жадный, но очень гордый народец, господин. Похоже у них и впрямь беда, раз унизились до просьбы.
— Возможно — пожал я плечами — У нас тоже не праздник. Здесь все просто, Рикар — либо они, либо мы. Другого пути нет. Займись волокушами.
— Да, господин — отозвался здоровяк.
Бросив еще один взгляд на угрюмо стоящего гнома, я вздохнул и проклиная свой характер, подошел к нему.
— Меня зовут Корис Ван Исер.
— Койн из рода Чернобородых, клана Седых Гор, так же как и все мои братья — мрачно ответил гном — Вернее, мы уже не в клане, а лишь никчемные изгои, старающиеся выжить и сохранить жизнь своих детей.
— Мне жаль, что так получилось, Койн.
— Мне тоже. Сегодня, ты обрек нас на голодную смерть, Корис. Но я не осуждаю тебя — это долг любого предводителя, в первую очередь заботиться о своих людях.
Мой внутренний голос истошно завопил «Поговорили и хватит! Прощайся и уходи!», но по привычке отмахнувшись от мудрого советчика, я храбро сунул голову во взведенную ловушку:
— И много вас?
— Нет. Всего тридцать шесть гномов, из них четырнадцать детей и восемь женщин. Все, что осталось от рода Чернобородых. Внутриклановая война обескровила наш род, а новый глава клана Седых Гор, припомнил все и изгнал нас с позором и лишением права на кирку и молот. Так мы оказались здесь.
— Но почему Дикие Земли? На территории Империи много шахт и рудников, где умелых рудобоев примут с распростертыми объятиями. Да любая кузница не откажется от умелых мастеров по железу.
— Не примут — горько покачал головой Койн — Скорее дадут пинка под зад. Говорю же — нас лишили права на кирку и молот. На территории подвластной клану,
— На север? Не советовал бы я вам туда соваться — там начинаются исконные территории шурдов. Вы просто не дойдете — произнес я, одновременно прокручивая в голове еще одну свою безумную идею — Лучше отойдите немного к югу и переждите зиму там. Если хочешь, я могу показать тебе карту окрестностей — там указаны некоторые холмы и горы. Есть из чего выбрать.
— Спасибо за совет, Корис — поблагодарил Койн и тяжело опустился на мешок с зерном — Раньше чем кончится зима, мы умрем от голода. Мы подождем, пока вы не нагрузите свои волокуши и не наполните заплечные мешки, а затем подберем остатки съестного и будем уповать на милость богов.
— В лесах полно оленей, кабанов. Поставьте ловушки на зайцев — перечислил я известные мне способы добывания пропитания, стараясь не смотреть гному в глаза.
— Охота? — рассмеялся Койн и махнул широкой ладонью — Мы уже пробовали. Из нас никудышные охотники — за три дня, нам удалось убить лишь одного оленя, да и то по чистой случайности — убегая от нас, олень налетел на острый сук, пропорол бок и истек кровью. Когда мы добрались до него, он был уже мертв. Ладно, не будем переводить столь драгоценное время на пустые разговоры. Я желаю тебе удачного возвращения в твое поселение, Корис из рода Ван Исер.
— Спасибо, Койн из рода Чернобородых — кивнул я — Я тоже надеюсь, что ты благополучно доберешься до своих гор в целости и сохранности.
Хлопнув себя по коленям, Койн закряхтел и поднялся на ноги. Гномы уже заканчивали разгрузку волокуш, а мои люди споро мастерили волокуши, не забывая впрочем оставаться настороже и поглядывать по сторонам. Поглядев на суетящихся людей и гномов, я не смог удержаться от гордой улыбки — разница была ощутима с первого взгляда — гномы были слишком беспечны и шумны, тогда как мои люди предпочитали молчать и оставаться начеку. Отсюда появляется очень простой и печальный вывод — Койн не доведет своих гномов до Северных Клыков, даже если все шурды окажутся слепы на оба глаза.
Раскланявшись, мы разошлись в разные стороны. Гном направился к соседней улочке — похоже, решил еще раз прошерстить дома и подвалы в поисках продовольствия, а я едва не срываясь на бег, поспешил к здоровяку, осматривающему лошадей.
Еще через час, я нашел Койна, что блуждал по узким деревенским улочкам, держа в охапке несколько пыльных свертков и кулечков — не иначе, обчистил чью — то кухню. Найти гнома, труда не составило — длинная борозда в снегу, точно указывала его местоположение. Завидя меня и огромного мрачного Рикара, гном смущенно замялся, бросил взгляд на свою скудную добычу и выговорил: